20世紀(jì)90年代以來，上海在經(jīng)濟(jì)體制改革不斷深化的過程中，出現(xiàn)了大量國有企業(yè)職工下崗失業(yè)、人口老齡化、青少年犯罪增多等復(fù)雜多樣的社會問題，社會矛盾也日益集中凸顯。面對社會建設(shè)的發(fā)展要求和人民群眾的實際需求，上海在綜合運(yùn)用傳統(tǒng)的行政、經(jīng)濟(jì)、法律手段之外，在內(nèi)地率先引入專業(yè)社會工作實踐，發(fā)揮社會工作“柔性化管理、人性化服務(wù)、社會化運(yùn)作”的專業(yè)優(yōu)勢，積極探索現(xiàn)代化國際大都市社會建設(shè)的新路。

1993年2月，上海市民政局在內(nèi)地率先成立了省級社會工作行業(yè)組織——上海市社會工作者協(xié)會。1996年3月，浦東新區(qū)嘗試委托社工組織負(fù)責(zé)運(yùn)營社區(qū)服務(wù)機(jī)構(gòu)，接著又引進(jìn)內(nèi)地首批社會工作專業(yè)畢業(yè)生充實到基層社區(qū)，在民政、教育、衛(wèi)生等領(lǐng)域陸續(xù)設(shè)置社會工作崗位。2004年，專業(yè)社會工作正式在全市范圍內(nèi)推廣，上海市民政局會同有關(guān)部門對社會福利、社會救助、社區(qū)建設(shè)、婚姻家庭、精神康復(fù)、社區(qū)矯治、禁毒戒毒、青少年事務(wù)等領(lǐng)域的社工崗位配置作了明確規(guī)定。

經(jīng)過二十多年的探索實踐，“政府社會協(xié)同合作、社會組織自主運(yùn)作、社會力量廣泛參與”的社會工作發(fā)展“上海模式”初步形成，專業(yè)社會工作成為服務(wù)民生和社會治理的新職業(yè)。

建立新型的社會工作職業(yè)制度。上海圍繞職業(yè)資格、注冊管理、繼續(xù)教育、職業(yè)倫理等關(guān)鍵環(huán)節(jié)，率先建立了促進(jìn)社會工作發(fā)展的職業(yè)制度。社會工作職業(yè)制度于2003年緊鑼密鼓地 全面啟動，首先將社會工作者歸入專業(yè)技術(shù)人才管理范疇，出臺了《上海市社會工作者職業(yè)資格認(rèn)證暫行辦法》；然后對取得社工職業(yè)資格的人員進(jìn)行注冊管理，出臺了《上海市社會工作師(助理)注冊管理試行辦法》；緊接著舉行了內(nèi)地首次社會工作者資格考試，此舉引起廣泛社會關(guān)注，并入選當(dāng)年度“全國民政十大新聞”。為提升社工的職業(yè)素養(yǎng)，規(guī)范社工職業(yè)操守，2004年又制定了《上海市社會工作者繼續(xù)教育暫行辦法》和《上海市注冊社會工作者守則》；同年上海研究制訂的《社會工作者國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)》經(jīng)國家有關(guān)部委批準(zhǔn)并頒布。上海社會工作職業(yè)制度的前期探索，為2006年全國社會工作者職業(yè)水平評價制度的建立提供了借鑒。

構(gòu)建完整的社會工作管理體系。為全面推進(jìn)社工在上海各層面各領(lǐng)域的發(fā)展，2002年11月，上海市民政局成立“推進(jìn)上海社會工作職業(yè)化、專業(yè)化工作小組”，著手構(gòu)建社會工作職業(yè)管理體系；2003年，正式成立社工籌建辦公室，實務(wù)領(lǐng)域社會工作的行政管理體系也在籌備建立；2004年6月經(jīng)上海市編委批準(zhǔn)，上海市民政局增設(shè)職業(yè)社會工作處，這是中國內(nèi)地第一個社會工作行政管理機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)全市社會工作職業(yè)發(fā)展。各區(qū)縣民政局或?qū)ｉT設(shè)立社會工作科，或明確專門科室，協(xié)調(diào)推動多領(lǐng)域社會工作發(fā)展。

與此同時，上海還成立市禁毒辦、市社區(qū)矯正辦和市社區(qū)青少年事務(wù)辦，分別負(fù)責(zé)禁毒、社區(qū)矯正和刑釋解教人員安置幫教、社區(qū)青少年事務(wù)工作的組織領(lǐng)導(dǎo)、政策支持和對社工機(jī)構(gòu)的考核評估；區(qū)縣禁毒辦、司法局和團(tuán)委分別負(fù)責(zé)各自領(lǐng)域的管理工作；街鎮(zhèn)層面協(xié)調(diào)轄區(qū)內(nèi)公安、司法行政、勞動保障、民政等部門為社會工作開展提供支持，協(xié)助社工機(jī)構(gòu)開展對社工工作的考核評估。

此外，各區(qū)陸續(xù)成立社會工作（者）協(xié)會，推動社會工作的專業(yè)化、職業(yè)化和制度化建設(shè)。截至2017年底，全市共有市級社會工作行業(yè)組織1家、區(qū)級社會工作行業(yè)組織12家，覆蓋全市的社會工作行政管理和行業(yè)管理體系初步建立。

拓展社會工作服務(wù)領(lǐng)域。上海社會工作發(fā)展初期，就著眼于服務(wù)民生和社會治理。2004年，上海市民政局下發(fā)文件，在社區(qū)服務(wù)、社會福利、社會救助等民政工作領(lǐng)域開展專業(yè)服務(wù)；上海市政法系統(tǒng)以政府購買服務(wù)方式，在全市范圍內(nèi)開展禁毒戒毒、社區(qū)矯正、刑釋解教人員安置幫教、青少年事務(wù)等社會工作服務(wù)。

此后，上海社會工作積極回應(yīng)社會現(xiàn)實需求，開展對老年人、殘疾人、婦女兒童、青少年、來滬人員、統(tǒng)戰(zhàn)對象等群體的專業(yè)服務(wù)，拓展犯罪預(yù)防、“城中村”治理、大型居住區(qū)社區(qū)營造、少數(shù)民族社區(qū)融合等社會治理領(lǐng)域的社會工作，社會工作服務(wù)逐步涵蓋到社會福利、社區(qū)建設(shè)、社會救助、婚姻家庭、職工幫扶、醫(yī)療衛(wèi)生、犯罪預(yù)防、統(tǒng)一戰(zhàn)線、災(zāi)后服務(wù)等20多個領(lǐng)域。

培養(yǎng)社會工作專業(yè)人才。為適應(yīng)社會發(fā)展的需要，上海高校從90年代開始設(shè)立社會工作專業(yè)，培養(yǎng)社會工作專業(yè)人才，華東理工大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)等先后開始招收社會工作專業(yè)本科生。2000年5月，上海成立了全國第一家專門開展社會工作崗位培訓(xùn)的機(jī)構(gòu)——上海市社會工作培訓(xùn)中心。

在黨的十六屆六中全會提出“建設(shè)宏大的社會工作人才隊伍”戰(zhàn)略部署后，上海加大社會工作專業(yè)人才隊伍建設(shè)的力度。一方面，依托華東理工大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、華東師范大學(xué)等17所高校，抓好社會工作專業(yè)人才源頭培養(yǎng)，每年培養(yǎng)近千名社會工作專業(yè)人才；另一方面，每年實施“專業(yè)技術(shù)人才知識更新工程”，抓好社會工作人才的繼續(xù)教育；2013年以來，連續(xù)實施“上海市專業(yè)社會工作高級人才培養(yǎng)計劃”“百名社工督導(dǎo)培養(yǎng)項目”，著重培養(yǎng)社工領(lǐng)軍人才和社工督導(dǎo)人才。截至2017年底，上海共有持證社會工作者21651人；其中，有9名社工被民政部確定為全國專業(yè)社會工作領(lǐng)軍人才，人數(shù)居全國省級單位之首。

優(yōu)化社會工作發(fā)展環(huán)境。2003年2月，上海市政府在《政府工作報告》中明確要“探索建立職業(yè)社會工作者制度”，這是中國內(nèi)地第一次在地方政府文件中正式提出社會工作職業(yè)化的要求。隨后，上海市委、市政府出臺一系列文件，不斷優(yōu)化發(fā)展社會工作的政策措施。同時，上海連續(xù)發(fā)布上海市社會工作人才隊伍發(fā)展“十二五”和“十三五”規(guī)劃，社會工作專業(yè)人才的發(fā)展數(shù)量和結(jié)構(gòu)被明確列入了上海市國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展“十一五”和“十二五”規(guī)劃之中。

加強(qiáng)對社會工作的宣傳，從2014年開始，每年“國際社工日”組織開展豐富多彩的社會工作主題宣傳活動，弘揚(yáng)社工精神、宣傳社工文化、展示社工形象。2018年3月20日國際社工日當(dāng)天，上海市民政局在上海地標(biāo)大屏幕“外灘之窗”滾動播放社工日的主題“牢記社工心，建功新時代”主題和上海社會工作的標(biāo)識，并在微信、微博上發(fā)布，亮屏信息各大公眾號轉(zhuǎn)發(fā)量近3萬，贏得社會各界的廣泛關(guān)注。2017年3月，長征醫(yī)院在國家民政部、上海市衛(wèi)計委、上海市民政局的指導(dǎo)支持下，與中國社會報社建立戰(zhàn)略合作關(guān)系，成功創(chuàng)辦了《中國醫(yī)務(wù)社會工作》?？?，是國內(nèi)公開發(fā)行的第一本醫(yī)務(wù)社會工作綜合期刊（季刊）。

經(jīng)過20多年的不懈努力，上海已初步建立了社會工作制度體系和管理體系，培養(yǎng)了一大批社工專業(yè)人才和機(jī)構(gòu)，上海社會工作已成為內(nèi)地社會工作的一面旗幟，“上海社工”的品牌效應(yīng)也逐步顯現(xiàn)：

滿足了群眾多樣需求。社會工作服務(wù)機(jī)構(gòu)和社會工作者以其所特定的專業(yè)優(yōu)勢，不僅為服務(wù)對象提供心理疏導(dǎo)、精神慰藉、社會關(guān)系重建等服務(wù)，還積極鏈接資源，協(xié)助服務(wù)對象解決實際困難，增加社會資本，積極融入社區(qū)，增強(qiáng)了人民群眾的獲得感。

促進(jìn)了社會和諧穩(wěn)定。覆蓋全市的司法社工針對三類犯罪高危人群——吸毒對象、社區(qū)矯正對象、邊緣青少年開展專業(yè)服務(wù)，讓這些特殊群體感受尊重，促使他們更好地融入社會，走上正途。遍布全市公立醫(yī)院的醫(yī)務(wù)社工，有效地減少或緩解了醫(yī)患矛盾。上海公益社工師事務(wù)所“維穩(wěn)媽媽”家庭服務(wù)項目把一群常年上訪的婦女轉(zhuǎn)化為上海世博會志愿者，受到了中央政法委的肯定。

打響了“上海社工”品牌。“上海社工介入都江堰災(zāi)后重建項目”榮獲“中華慈善獎”最具影響力項目和“上海市五一勞動獎”，得到了國家領(lǐng)導(dǎo)人的肯定。上海社工連續(xù)多年為祖國邊疆少數(shù)民族地區(qū)培養(yǎng)社工實務(wù)人才，積極參加云南“8．3”魯?shù)榈卣馂?zāi)后重建工作，參與邊疆地區(qū)脫貧攻堅行動，受到了當(dāng)?shù)攸h委、政府和居民群眾的好評。