亞洲象分布于印度和泰國等南亞、東南亞國家，全球數(shù)量約為4萬-5萬只，被國際自然保護聯(lián)盟（IUCN）評為“瀕?！钡燃墸欠浅Ｕ湎〉钠炫炍锓N。我國的亞洲象分布于云南省的西雙版納傣族自治州、普洱市和臨滄市，數(shù)量約為250頭左右，是國家一級重點保護野生動物。

1999年博士畢業(yè)后的一個偶然機會，我參與到國際自然保護聯(lián)盟（IUCN）亞洲象保護行動計劃的修訂工作。我從在實驗室條件下做嚙齒動物嗅覺通信行為研究轉(zhuǎn)到野外去做亞洲象的研究，當(dāng)時對我而言是一個巨大的挑戰(zhàn)。在隨后幾年里，我和我的研究生們走遍了云南西南邊陲有野象分布的每一個角落，追尋著這些巨獸的身影。在西雙版納自然保護區(qū)管理局和野象谷森林公園景區(qū)的支持下，我的課題組在西雙版納勐養(yǎng)鎮(zhèn)三岔河建立起亞洲象野外行為觀測站和亞洲象個體識別數(shù)據(jù)庫，并利用象糞提取DNA，研究遺傳多樣性、估計種群數(shù)量等工作。我從不熟悉亞洲象到研究亞洲象，逐漸與它們建立了深厚的感情，亞洲象也成為我心中最美的野生動物。

龐大而靈活

亞洲象，又被稱為印度象、老象，是長鼻目象科亞洲象屬的唯一成員。它們四肢粗壯，體型龐大，皮膚粗糙，長鼻子靈活自如。頭部長有兩個突起，猶如兩個瘤子一樣，因此又被戲稱為“智慧瘤”。靈活的鼻子就像人類的手，可以進行很多活動，比如進食、喝水、驅(qū)趕蚊蟲和互相交流等。而鼻子尖端的突起就像手指，能夠完成許多精細的活動，甚至可以撿起花生張立北京師范大學(xué)教授、博士生導(dǎo)師。國際米大小的東西。碩大的耳朵布滿血管，是全身皮膚最薄的幾個部位之一，在炎熱的天氣里不停搖擺，就可以把多余的熱量迅速散發(fā)出去，起到降溫的目的。

它們的臉部、鼻子和耳朵常常伴有棕色的斑點，隨著年齡的增長愈加明顯。亞洲象的體重可達3噸，這么大的重量對于腳掌來說壓力不小，不過它們的腳部具有厚厚的脂肪層，可以緩解體重的壓力。而且有了這個肉墊，雖然它們體型龐大，但走起路來非常安靜。

亞洲象的雄性長有長牙，而雌性大多無長牙，或者牙齒不露出口外。這些長牙是它們特化的門齒，隨著年齡的增長也會不斷生長。除了門齒，它們還有24顆臼齒，在不同的年齡分6次生長。它們的臼齒生長方式非常奇特，與我們?nèi)祟惖男卵缽南旅鎸⑴f牙頂出不同，亞洲象的新臼齒是從后部生出，逐漸將前部的老臼齒替換。當(dāng)它們60歲左右時，最后一套臼齒也會脫落。

群居和獨居

亞洲象是社群生活的動物，通常一個象群由等級最高的雌l生首領(lǐng)、其他成年雌性和它們的幼象組成，群體中的成員通常具有親緣關(guān)系。為了避免近親繁殖，雄性大象會在成年之后遠離象群，單獨或結(jié)成松散的小群體，被稱為“單身漢群”，它們要去開拓自己的領(lǐng)地。

亞洲象的孕期非常漫長，通常為18—22個月。而下次懷孕可能在4年后。剛出生的小象體重有100多公斤，身高近1米。它們需要至少3年才斷奶，但完全不依賴母象需要更長時間。象群中的其他成年雌性大象都是幼象的“阿姨”，隨時都會照顧這些脆弱的生命。當(dāng)遇到危險時，成年大象會將小象圍在群體里面，保護它們不受到傷害。不過，對于小象來說虎是唯一的天敵，但由于全球虎的數(shù)量急劇下降，遇到它們的可能性極低。發(fā)情期的雄象會跟隨象群，尋找機會進行繁殖。這個時候的雄象性格非常暴躁，我們稱之為“狂暴期”。處在這個時期的雄象，血液中的睪酮會飆升至平時的數(shù)十倍，戰(zhàn)斗力也非常強，面對體型比其大的個體也毫不畏懼，且通常會勝出。但性激素的飆升會使其身體狀態(tài)變差，因此這個時期不會持續(xù)太長時間。

聽覺、嗅覺靈敏

亞洲象的通信方式多種多樣。它們可以發(fā)出幾種不同的叫聲，每種叫聲都有不同的含義，彼此進行交流。除了人耳可以聽到的聲音外，它們還可以發(fā)出一種低頻的次聲波，人類無法察覺。次聲波的優(yōu)點是傳播距離遠。在茂密的森林中，人耳聽到的聲波可能會受到障礙物的反射逐漸衰弱，傳播距離有限。而這種次聲波則可以通過地面，傳播到幾公里甚至十幾公里外。大象可以通過喉部產(chǎn)生次聲波，也可以通過腳踏地面產(chǎn)生次聲波。而它們接收次聲波則主要通過腳掌和鼻子，因為有許多感知聲波的細胞存在于其中，聲波沿著腳掌和鼻子傳到聽骨，進行分析。

除了聽覺，它們的嗅覺也很靈敏。大象的鼻子感知氣味的細胞非常豐富，嗅覺能力甚至超過犬類。因此，它在進食的時候也大多依靠嗅覺，而非視覺。亞洲象也依靠觸覺進行溝通。它們經(jīng)常用鼻子彼此觸碰，或?qū)⑸眢w靠在一起，傳遞彼此的感情。但它們的視力不好，因此視覺通信是這幾種方式中最弱的一種。

亞洲象食量巨大，每天所需的食物可達150-200公斤。它們的食物種類繁多，糞便中有許多未消化的種子，因此可將許多植物的種子傳播出去。它的糞便也是許多昆蟲的食物。此外，亞洲象所到之處，往往造成許多植被倒伏與折斷，這對森林生態(tài)系統(tǒng)的更新有著無可替代的作用。而且它們形成的獸道，也可以為其他動物所利用。因此，亞洲象是一種對生態(tài)系統(tǒng)作用很大的物種。

人象沖突

歷史上我國的亞洲象曾廣泛分布于長江以南的大部分地區(qū)，甚至在更早的殷商時期，在黃河流域也有它們的分布。那時，我國北方地區(qū)的氣候還很溫暖濕潤，非常適合亞洲象的生存。隨著時間推移，北方氣候逐漸變得寒冷干燥，而亞洲象是喜歡溫暖環(huán)境的動物，因此它們不斷向南方退縮。而在這幾千年中，隨著人口數(shù)量的不斷增加，亞洲象的生存空間不斷被人類侵占，這就加速了它們從中國大部分地區(qū)消失的進程。

目前，亞洲象面臨著許多生存問題。前面提到，亞洲象的雄性是長有長牙的。由于人類對于象牙的貪婪，導(dǎo)致許多長有長牙的雄象被獵殺，這樣有些牙齒較短甚至無牙的雄象反而被人為地選擇下來，致使有些種群中無牙雄象的比例增高。斯里蘭卡的雄性無牙象比例甚至高達90%以上。除此之外，這樣的獵殺還導(dǎo)致了雌雄比例嚴重失調(diào)，雄性大象數(shù)量減少，種群可能出現(xiàn)近親繁殖的情況。

亞洲象生活的地區(qū)人口數(shù)量龐大，人類的農(nóng)業(yè)活動侵占了大量原本屬于大象的棲息地。有些原本彼此相連接的棲息地出現(xiàn)隔絕，種群與種群之間正常的交流被迫切斷，基因交流停止，加劇了種群衰退與近親繁殖的現(xiàn)象。而且，短缺的食物使得大象不得不經(jīng)常出沒于人類的農(nóng)田，食用營養(yǎng)更為豐富的農(nóng)作物，人類與大象的接觸變得頻繁，人象沖突也愈演愈烈。無論對于人類還是大象，彼此的生命都受到了威脅。

目前，亞洲象在我國保護等級高，因此盜獵現(xiàn)象非常罕見。對于棲息地的破碎化，通過棲息地適宜性分析顯示，亞洲象分布區(qū)域內(nèi)還有很多適宜棲息地，只要在彼此之間建立合理的廊道，將一個個“孤島”進行聯(lián)通，就能解決種群隔離的問題。至于人象沖突，目前相關(guān)的科研人員和保護區(qū)的工作人員正在積極努力地進行解決。對于亞洲象對農(nóng)田造成的破壞，保險公司會進行一定數(shù)量的補償，在村莊與農(nóng)田周圍還設(shè)置有大象預(yù)警設(shè)備，確保當(dāng)?shù)厝藛T的安全。人象沖突的根本原因，還是亞洲象的棲息地被人類大量占據(jù)。因此，應(yīng)該改變當(dāng)?shù)卮址诺霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式，引入諸如生態(tài)旅游、養(yǎng)蜂等其他可持續(xù)的經(jīng)營模式，這樣不僅當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟不會受到損失，大象也得到了應(yīng)有的生存空間，人象才能共享和諧的自然環(huán)境。endprint