中國船員74年前的“東非漂流記”

曹奐

近來，軍事動作大片《紅海行動》贏得票房和口碑雙豐收。該片以2015年也門內(nèi)戰(zhàn)期間撤僑為背景，展現(xiàn)出中國海軍官兵的血性和勇于犧牲的精神，在中國農(nóng)歷新年期間點(diǎn)燃了愛國主義熱情。其實(shí)，也門撤僑并非戰(zhàn)爭中中國人首次在東非附近海域英勇執(zhí)行任務(wù)。74年前，中國海員駕駛的“雷貝利”號貨輪在莫桑比克海峽被納粹德國海軍潛艇擊沉，幸存的中國船員在汪洋大海中與惡劣環(huán)境頑強(qiáng)搏斗76天，創(chuàng)造奇跡得以生還，譜寫了一段現(xiàn)實(shí)版的“魯濱遜漂流記”。

遭遇納粹

1947年7月5日，《申報(bào)》第二版以《戰(zhàn)時(shí)有功英國，榮獲勛章褒獎(jiǎng)》為題報(bào)道稱，英國駐上?？傤I(lǐng)事奧科登于昨天（7月4日）下午4點(diǎn)，代表英國國王和英國政府將一枚大英帝國勛章授予中國籍輪機(jī)長沈祖挺，以表彰他在二戰(zhàn)期間的英勇表現(xiàn)。一時(shí)間，整個(gè)上海灘轟動了。原來，故事發(fā)生在二戰(zhàn)期間的印度洋戰(zhàn)場，中國船員在東非海面的行動令盟國豎起大拇指。

二戰(zhàn)爆發(fā)后，盟國大量物資和兵員運(yùn)輸都是海上完成的。但納粹德國以及意大利和日本潛艇瘋狂攻擊海上艦船和盟國商船，戰(zhàn)爭期間僅英國就有超過2400艘商船被擊沉。盡管戰(zhàn)時(shí)在盟國商船上工作九死一生，但數(shù)萬中國海員不顧危險(xiǎn)在浩瀚的大洋中與軸心國搏斗。

1944年8月12日，英國倫敦哈德利輪船公司所屬的“雷貝利”號貨輪滿載四五千噸煤炭從葡屬東非（現(xiàn)莫桑比克）洛倫索馬克斯港駛往英國控制下的肯尼亞蒙巴薩港。據(jù)悉，“雷貝利”號是一艘建于1910年的老式蒸汽動力商船，1941年該船被移交給英國戰(zhàn)時(shí)運(yùn)輸部。當(dāng)時(shí)，船上共有56名乘員，除船長、報(bào)務(wù)員、駕駛員、6名海軍護(hù)航員是英國人外，其余都是中國海員，輪機(jī)長是39歲的中國人沈祖挺。沒有軍艦護(hù)航的“雷貝利”號駛出洛倫索馬克斯港后第二天就遭到德國潛艇攻擊。魚雷擊中了船身，船頓時(shí)起火。船員們趕忙跳到海里，約4分鐘后，“雷貝利”號開始下沉。這時(shí)，在緩緩下沉的“雷貝利”號右前方，納粹潛艇浮出水面，慢慢駛到沉船附近，沈祖挺等落水船員看到艇上的納粹標(biāo)志后不敢出聲，一直等到納粹潛艇離開。

海上漂流

納粹潛艇離開后不久，“雷貝利”號幸存船員們開始清點(diǎn)人數(shù)，包括格雷戈里船長在內(nèi)總計(jì)16名船員喪生，逃上救生艇的船員共有40人，其中36人是中國船員。沈祖挺是幸存船員中級別最高者，經(jīng)眾人推舉，他擔(dān)負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)所有幸存船員的重任。

隨后，大家討論了當(dāng)前可能所處的方位和風(fēng)向，沈祖挺認(rèn)為要將救生艇駛回非洲大陸困難重重，還是隨風(fēng)漂向法國控制的馬達(dá)加斯加島更可行。根據(jù)救生艇的航速推算，5天可抵達(dá)馬達(dá)加斯加。于是，沈祖挺將艇上所有食品、淡水和藥品等集中起來，按7天預(yù)算統(tǒng)一分配?？紤]到航程較遠(yuǎn)，每人每天只分到3塊壓縮餅干和2杯淡水，為了減少不必要的體力消耗，沈祖挺下令除了駕帆、掌舵和瞭望人員外，其他人盡量不要活動和說話。

船員們在大海中一天天漂流著，他們最擔(dān)心的就是納粹潛艇再度出現(xiàn)。沈祖挺專門要求兩名水手加強(qiáng)瞭望，警惕德國潛艇再度來襲。據(jù)后來統(tǒng)計(jì)，1944年8月至9月是納粹潛艇在莫桑比克海峽活動最猖獗的一段時(shí)間。8月，包括“雷貝利”號在內(nèi)的8艘商船在這一海域被納粹潛艇擊沉。9月，納粹潛艇在馬達(dá)加斯加沿海擊沉了一艘希臘貨輪。8月16日，負(fù)責(zé)瞭望的船員看到大洋左側(cè)有一個(gè)物體，似乎是一艘船，船員們在興奮的同時(shí)又擔(dān)心是納粹敵船，沈祖挺命令小艇慢慢靠近。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那是一座孤島。盡管不清楚島上是否有野人或野獸，已經(jīng)在海上漂流3天的船員們決定登島。

荒島求生

船員們在小島沙灘上休息一夜之后，第二天一早沈祖挺將他們分成4隊(duì)前往島內(nèi)腹地查看情況，探險(xiǎn)隊(duì)走遍全島帶回的消息卻令人失望：島上既沒有居民也沒有淡水，只找到一些鳥蛋。他們從唯一一座法國人墓碑上得知該島名叫歐羅巴島。沒有食物可以找鳥蛋和其他東西充饑，但沒有淡水卻無法生存下去。一個(gè)關(guān)系到生死存亡的大問題一下子擺在大家面前。這時(shí)候，一名中國海員提出用鍋燒海水煮出淡水，經(jīng)過多次試驗(yàn)改進(jìn)，船員們很快造出能進(jìn)行淡水轉(zhuǎn)換的兩套設(shè)備。一名英國海員為此稱贊道：“中國人真聰明！”

淡水問題解決了，為了生存下去，接下來還有很多事情要做。沈祖挺對海員們進(jìn)行分工安排各司其職，尋找食物、過濾淡水等事項(xiàng)各有專人去做，漸漸地，一天三餐有了保證。但是，一到夜晚，一些船員的悲觀失望情緒又涌現(xiàn)出來，他們擔(dān)心自己最終會死在這個(gè)島上。沈祖挺以魯濱遜·克魯索的故事激勵(lì)他們說，魯濱遜一個(gè)人也能在荒島求生，大家?guī)资烁軋?jiān)持下去等到獲救的那一天。在沈祖挺的鼓勵(lì)下，船員們的糟糕情緒逐漸平復(fù)下來，大家開始晚上聊天和講故事解悶。隨著時(shí)間一天天過去，有些船員建議用倒下的大樹做成獨(dú)木舟，順風(fēng)出海求援。但是，船員們造的第一只小船一下水就傾覆，第二次經(jīng)過改進(jìn)后造出的小船只夠一個(gè)人乘坐，于是，船員們選出一個(gè)人，讓他出海前去求救。

10月25日，島上瞭望人員突然發(fā)現(xiàn)北面天空有個(gè)黑點(diǎn)向島邊移動，原來那是一架盟軍飛機(jī)，海員們用人體排出英文“雷貝利”號，飛行員看到這個(gè)詞后，投下一鐵罐告知他們會匯報(bào)總部營救他們。3天后，英國海軍輕型護(hù)衛(wèi)艦“利納里亞”號抵達(dá)小島，船員們終于獲救了。10月30日下午，營救“雷貝利”號幸存船員的軍艦抵達(dá)肯尼亞蒙巴薩港，沈祖挺等人受到英軍熱烈歡迎，英國軍事當(dāng)局邀請沈祖挺代表幸存船員作了詳細(xì)報(bào)告，中國海員們的勇氣和智慧得到盟國一致稱贊。

值得一提的是，1985年，中國上映了一部以“雷貝利”號中國海員事跡為背景的電影《雷貝利號沉沒在印度洋》，生動再現(xiàn)了軍事運(yùn)輸船“雷貝利”號被敵軍擊沉，船員們自救和尋求救助的故事?！?/p>