研究者將一個金納米棒綁在了手臂上,帶動它與基面上熒光物質(zhì)(綠色與紅色)發(fā)生作用
DNA納米機器人系統(tǒng)是納米機器中的一種,并在近些年得到了不斷發(fā)展。而在2018年1月19日的《科學(xué)》雜志上,我們又看到了DNA納米機器人實現(xiàn)的又一項“壯舉”——研究人員利用電場加速了DNA機器人系統(tǒng)的運動速度。
該研究由德國慕尼黑工業(yè)大學(xué) (TUM)的團隊完成。論文的合作者,慕尼黑工業(yè)大學(xué)(TUM))的費雷德里奇·塞米爾教授表示,之前大多數(shù)基于DNA分子的機器主要是由各式各樣的DNA分子進行調(diào)控,包括利用額外添加外部DNA“燃料鏈”DNA雜交,DNA-切割酶,改變緩沖環(huán)境(如pH值),或者使用化學(xué)光電開關(guān)收集光來誘導(dǎo)反應(yīng)。不過,由于種種原因,這些方法最終使得運動行為非常的慢,需要數(shù)分鐘甚至數(shù)小時的時間才能完成所需的運動過程。
與之前展示的DNA機器人系統(tǒng)或組裝線相比,此次成果利用電場控制可以更快的對DNA機器進行移動和定位,并且該方法不需要添加任何的“燃料”或去改變緩沖環(huán)境。
此次實驗中,塞米爾和他的同事們使用了一種分子自組裝的技術(shù):DNA折紙。這項技術(shù)可以將DNA鏈折疊成巧妙的結(jié)構(gòu)。通過DNA折紙技術(shù),團隊創(chuàng)造了一個邊長為55納米的正方形剛性基面,它通過一個靈活的關(guān)節(jié)與一個25~400納米的長臂相連接 (以上所涉及的結(jié)構(gòu)均由DNA分子組成)。這個結(jié)構(gòu)被固定在了一個定制的裝滿水的樣品室底部,研究人員可以在剛性基面上加上任意方向的電場。
因為DNA是負(fù)電荷的,所以它可以被電場所操控,通過控制DNA的方向,研究人員能夠讓DNA手臂相對于基板做出任意角運動。電場除了對于DNA的進行快速的調(diào)控,還可以用來降低DNA對接的穩(wěn)定性,從而加快解綁固定在基面上的DNA手臂。塞米爾補充道,當(dāng)在基板上創(chuàng)建一些“對接點”的話 ,就可以利用電場將DNA臂從基板上的固定位移到另一個位置。另外當(dāng)DNA手臂固定到一個特定的對接地時,如果綁定點固定作用足夠強,即便我們撤掉電場,DNA手臂依然能很好的固定在該點。
該系統(tǒng)的一個重要特點是,DNA手臂既可以作為一個固定觀察點的"指針",也可以起到類似杠桿臂的作用。當(dāng)DNA臂上攜帶許多電荷時,外部電場在其上會產(chǎn)生很大的作用力,而這種力可以使得DNA臂繞支點進行轉(zhuǎn)動或?qū)崿F(xiàn)與結(jié)點的對接。將這個機械臂組裝完成之后,研究人員把一個長度25nm的金顆粒放置到該DNA手臂可自由移動的一端。開啟外電場之后,這個DNA機械臂就會開始旋轉(zhuǎn),帶動頂端的納米顆粒發(fā)生運動。
雖然確定DNA手臂的運行機制已經(jīng)非常有意義了,但是塞米爾的研究團隊有著更大的目標(biāo)。接下來,他們會繼續(xù)致力于研究如何利用DNA手臂來創(chuàng)建一個用于抓取和釋放分子/納米粒子的可靠機制,通過手臂將對象從獲取區(qū)域移動到目標(biāo)(靶)區(qū)域。
這種DNA手臂還可以與其他技術(shù)平臺連用,任意拾取和釋放所構(gòu)分子的RNA或DNA聚合酶,在原子水平實現(xiàn)生物分子的3D打印。Simmel也認(rèn)為,在該研究的潛在的應(yīng)用上,組裝復(fù)雜的分子結(jié)構(gòu)的方式或許有點類似于3D打印機。盡管將分子迅速地3D打印出來是不可能的,但是這項工作為DNA納米器件的調(diào)控開辟了新的方向。此外,可被遠(yuǎn)程控制的DNA手臂也適用于藥物分子制備,實現(xiàn)藥物在分子級別的精準(zhǔn)釋放。(摘自美《深科技》(編輯/小文)