裴文兵
清朝嘉慶年間,江南涇縣水灣鎮(zhèn)有20多家酒坊,并因此素有“酒鎮(zhèn)”之稱,在那20多家酒坊中,要數(shù)“程記”酒坊和“馬記”酒坊規(guī)模最大、最有名氣。
“程記”酒坊的老板名叫程銘,“馬記”酒坊的老板名叫馬進(jìn)。他倆釀酒的技藝高超,并都認(rèn)為自己的酒坊里釀出來(lái)的酒,才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒。因此,他倆誰(shuí)也不服誰(shuí),不過(guò),他倆一直沒(méi)有機(jī)會(huì)比個(gè)高下。
水灣鎮(zhèn)上有一家絲綢鋪,鋪主楊掌柜富甲一方。這年,楊掌柜的兒子要娶親了,楊掌柜放出話來(lái):他的兒子娶親那天,他要用水灣鎮(zhèn)上最好的酒,款待去他家賀喜的親朋好友。
楊掌柜的話兒很快就傳遍了全鎮(zhèn),那20多家酒坊的老板全都摩拳擦掌、躍躍欲試,都想把自己釀的酒賣(mài)給楊掌柜。因?yàn)槟菢右粊?lái),不但能賺到一大筆銀子,而且還能為自己的酒贏得水灣鎮(zhèn)上“最好的酒”的美名。于是,一時(shí)之間,酒坊老板們紛紛把自己釀的酒送到楊家,請(qǐng)楊掌柜品嘗,并請(qǐng)求楊掌柜買(mǎi)自己釀的酒。程銘和馬進(jìn)也不例外。
楊掌柜品過(guò)那些酒后,一一回絕了其他酒坊老板們的請(qǐng)求,卻沒(méi)有拒絕程銘和馬進(jìn)。楊掌柜覺(jué)得,程銘和馬進(jìn)釀的酒都非常醇厚、香氣襲人,都可以用“絕美”二字來(lái)形容,而令他感到為難的是,他實(shí)在難以在兩者之間分出高下。
兒子娶親的日子越來(lái)越近了,楊掌柜還是沒(méi)能決定買(mǎi)誰(shuí)的酒。無(wú)奈之下,他將自己的幾位長(zhǎng)輩請(qǐng)到家中,請(qǐng)他們品飲程銘和馬進(jìn)釀的酒,幫他評(píng)判出誰(shuí)釀的酒才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒,而他將用那“最好的酒”款待親朋。
幾位長(zhǎng)輩慢慢品過(guò)程、馬兩人釀的酒后,先是交頭接耳了一番,接著,他們又面紅耳赤地爭(zhēng)論了起來(lái)……整整一個(gè)時(shí)辰之后,他們終于得出了結(jié)論:馬進(jìn)釀的酒雖然也非常醇美,但相比之下,程銘釀的酒卻略勝一籌,因此,程銘釀的酒,才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒。
有了長(zhǎng)輩們的結(jié)論,楊掌柜終于下定了決心:買(mǎi)程銘釀的酒。他領(lǐng)著幾位伙計(jì),正要趕往“程記”酒坊買(mǎi)酒,馬進(jìn)忽然走進(jìn)屋來(lái),塞給楊掌柜一封書(shū)信。
楊掌柜展開(kāi)那封書(shū)信一看,這才知道,那封書(shū)信是李知縣寫(xiě)給他的。他感到很是詫異:我與李知縣素?zé)o交往,他怎么忽然給我寫(xiě)來(lái)了一封書(shū)信?
李知縣在書(shū)信中說(shuō),楊掌柜必須購(gòu)買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒,在兒子的婚宴上飲用。楊掌柜知道,馬進(jìn)與李知縣常有往來(lái),但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到,馬進(jìn)為了讓他購(gòu)買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒,贏得水灣鎮(zhèn)上“最好的酒”的名聲,竟然讓李知縣給他寫(xiě)了這封書(shū)信,強(qiáng)壓他做出違心之事!
楊掌柜把那封書(shū)信往馬進(jìn)的手里一塞,道:“馬老板,我的幾位長(zhǎng)輩已經(jīng)品出了程銘釀的酒才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒,因此,我不能買(mǎi)你釀的酒!”
馬進(jìn)見(jiàn)楊掌柜竟然連李知縣的賬都敢不買(mǎi),不禁感到很是意外。他怔了怔,然后湊近楊掌柜的耳朵,不緊不慢地道:“楊掌柜,你敢得罪李知縣?你不怕你沒(méi)有好果子吃?”
楊掌柜聽(tīng)說(shuō)過(guò),李知縣一向心狠手辣,因此,他聽(tīng)完馬進(jìn)的話后,忽然感到自己的脊梁一陣發(fā)涼,心想:如果我不買(mǎi)馬進(jìn)釀的酒,得罪了李知縣,他使些手段整治我,那么我的絲綢鋪還開(kāi)不開(kāi)了?我這一家老小,還過(guò)不過(guò)日子了?罷了,李知縣我惹不起,看來(lái),我只能買(mǎi)馬進(jìn)釀的酒了!
想到這,楊掌柜只得不情不愿地對(duì)馬進(jìn)說(shuō),他愿意買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒。馬進(jìn)一聽(tīng),高興地咧開(kāi)了嘴……
就這樣,楊掌柜在“馬記”酒坊買(mǎi)了酒,為兒子辦了婚事。從此,馬進(jìn)逢人便說(shuō),他釀的酒把程銘釀的酒比了下去,他釀的酒才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒——楊掌柜買(mǎi)了他的酒款待親朋一事便是明證!
程銘萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到,他釀的酒會(huì)在與馬進(jìn)釀的酒的比試中敗北,他感到這事真是太意外了。直到有一天,心懷愧疚的楊掌柜向他敘說(shuō)了一番內(nèi)情,他這才知曉了事情的原委,并因此悶悶不樂(lè)。
轉(zhuǎn)眼,日子過(guò)去了一個(gè)多月。這天,程銘想起馬進(jìn)為了爭(zhēng)得“最好的酒”的名聲,所使出的不光彩的手段,不禁又重重地嘆了一口氣。心情煩悶的他決定去鎮(zhèn)外走走,散散心。
程銘一邊在鎮(zhèn)外的小路上走著,一邊想著心事。忽然,他看見(jiàn)一位年輕的男子坐在路邊,雙手緊緊地按著右腿,嘴里痛苦地哼哼著。他連忙走了過(guò)去。
來(lái)到近前,一問(wèn)那位年輕的男子,程銘這才得知,他叫林青,是一位進(jìn)京趕考的書(shū)生。今天路過(guò)水灣鎮(zhèn),一不小心摔了一跤,摔傷了右腿,走不了路,只好坐在路邊,等待別人的幫助。程銘連忙把林青背到了自己的家中,并請(qǐng)來(lái)郎中為他醫(yī)治。
10天后,林青能夠下床,慢慢地移動(dòng)腳步了。這時(shí)的他,已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了楊掌柜被迫購(gòu)買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒為兒子辦婚事一事,不禁忿忿不平。一天,他不顧自己的腿傷沒(méi)有痊愈,親自從“馬記”酒坊里買(mǎi)來(lái)一壺酒,品了幾口,然后又品嘗了幾口程銘釀的酒,大聲道:“‘程記酒坊釀的酒,明明比‘馬記酒坊釀的酒強(qiáng),可那李知縣卻強(qiáng)壓楊掌柜買(mǎi)了‘馬記酒坊釀的酒,硬是強(qiáng)占去了那‘最好的酒的名聲,真是太可惡了!這樣的人,怎能做一縣之父母官?”說(shuō)著,林青便要?jiǎng)由碲s往涇縣縣城,找李知縣理論。程銘連忙攔住了他,勸他安心養(yǎng)傷,好好讀書(shū),盡快赴京趕考。
日子又過(guò)去了10天,林青的腿傷痊愈了。這天,程銘將林青送出鎮(zhèn)外,踏上了去京城的大道,兩人依依作別。
回到鎮(zhèn)里,程銘忽然發(fā)現(xiàn),鎮(zhèn)上今天很熱鬧,街坊、鄰居們都聚在街上,人人眉開(kāi)眼笑。他不禁暗想:難道鎮(zhèn)上的哪戶人家今天有喜事?
程銘心里頭一邊這么想著,一邊擠進(jìn)人群瞧熱鬧。只見(jiàn)人群當(dāng)中有一輛馬車,車上載著一只大缸,一位衣著光鮮、50多歲的男子,領(lǐng)著幾位隨從模樣的人,一邊趕著馬車,一邊東張西望。不一會(huì)兒,那男子來(lái)到了一家酒坊前,示意隨從停下馬車,然后走進(jìn)了酒坊。程銘不禁好奇起來(lái):這位男子是誰(shuí)?他走進(jìn)酒坊干什么?
程銘向一位街坊一打聽(tīng),這才得知,那位男子姓方,是一位財(cái)主,住在50里外的茂林鎮(zhèn),非常喜歡喝酒。他聽(tīng)說(shuō)水灣鎮(zhèn)出產(chǎn)的酒很有名氣,于是領(lǐng)著幾位隨從,駕著一輛馬車,來(lái)到水灣鎮(zhèn)買(mǎi)酒,而那只大缸,便是用來(lái)裝酒的酒缸。
方財(cái)主一來(lái)到水灣鎮(zhèn),便說(shuō)自己要買(mǎi)水灣鎮(zhèn)上最好的酒,酒坊老板們聞?dòng)?,紛紛邀?qǐng)方財(cái)主去自己的酒坊里買(mǎi)酒。但方財(cái)主卻說(shuō),他要親自品遍水灣鎮(zhèn)上的酒,然后才會(huì)決定買(mǎi)誰(shuí)家的酒。剛才,方財(cái)主已經(jīng)品過(guò)了幾家酒坊釀的酒,并且總是搖頭:“不過(guò)如此,不過(guò)如此??!”
方財(cái)主每品過(guò)一家酒坊釀的酒,搖頭之余,都要評(píng)說(shuō)一番,指出被品之酒的香型、口感、酒力等方面的種種不足之處。酒坊老板們明白,他們算是遇上了會(huì)品酒的真正的高手。
方財(cái)主又品起了酒,隨即又搖起了頭,走向了另一家酒坊。程銘覺(jué)得這事挺有趣兒,于是像街坊、鄰居們一樣,跟在人群后面,繼續(xù)瞧熱鬧。
一個(gè)時(shí)辰后,方財(cái)主幾乎品遍了水灣鎮(zhèn)上所有的酒坊釀的酒,并且很是失望。他不止一次地?fù)u頭嘆息道:“水灣鎮(zhèn)這個(gè)‘酒鎮(zhèn),徒有虛名,徒有虛名啊!”
這時(shí),“馬記”酒坊出現(xiàn)在方財(cái)主的眼前,他正在猶豫自己是應(yīng)該走進(jìn)“馬記”酒坊品一下酒,還是應(yīng)該就此離開(kāi)水灣鎮(zhèn)時(shí),馬進(jìn)已滿臉堆笑地走了出來(lái),將他往酒坊里請(qǐng)。馬進(jìn)還大聲說(shuō)道:“我的‘馬記酒坊釀的酒,是咱們水灣鎮(zhèn)上最好的酒。不久前,咱們鎮(zhèn)上楊掌柜的兒子娶親,用來(lái)款待親朋的便是我的酒坊釀的酒——那可是他品嘗了鎮(zhèn)上所有的酒之后,所選中的最好的酒啊……”
馬進(jìn)越說(shuō)越得意,站在人群之中的程銘聽(tīng)了,搖了搖頭,然后回了自己的酒坊之中。
方財(cái)主品起了“馬記”酒坊釀的酒,品著品著,他忽然翹起了大拇指:“果然是好酒——這是水灣鎮(zhèn)上最好的酒!水灣鎮(zhèn)的‘酒鎮(zhèn)之名,果然名不虛傳!”
方財(cái)主正要吩咐隨從掏出銀子,購(gòu)買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒,楊掌柜忽然出現(xiàn)在人群之中,只見(jiàn)他對(duì)著一位街坊耳語(yǔ)了幾句,緊接著,那位街坊大聲道:“方財(cái)主,咱們水灣鎮(zhèn)上,還有一家酒坊釀的酒你沒(méi)有品嘗呢,你怎能輕易斷言‘馬記酒坊所釀的酒是水灣鎮(zhèn)上最好的酒?”
聽(tīng)了這話,方財(cái)主遲疑了一下,然后問(wèn)道:“那家酒坊叫啥名?”那位街坊大聲地回答:“它叫‘程記酒坊?!逃浘品会劦木疲悴凰闼疄虫?zhèn)上最好的酒,你品一下就知道了!”
方財(cái)主來(lái)了興趣,他立即讓那位街坊領(lǐng)路,趕往“程記”酒坊,馬進(jìn)氣惱得差點(diǎn)跺起了腳。望著眾人離去的背影,楊掌柜開(kāi)心地笑了——?jiǎng)偛?,他也站在人群之中看熱鬧,見(jiàn)方財(cái)主要買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒,心里頓時(shí)急開(kāi)了:如果方財(cái)主買(mǎi)了“馬記”酒坊釀的酒,那么,它的名頭勢(shì)必會(huì)更大,大家會(huì)據(jù)此認(rèn)為,它確實(shí)是水灣鎮(zhèn)上最好的酒,而那樣一來(lái),馬進(jìn)這個(gè)小人便會(huì)更加得意!上回,我讓程銘受了委屈,這回說(shuō)啥我也得幫程銘一把!想到這,他連忙讓那位街坊出言提醒方財(cái)主……
再說(shuō)程銘,回到自己的酒坊后,正在喝茶,方財(cái)主和眾街坊、鄰居忽然走了進(jìn)來(lái),他頓時(shí)明白了過(guò)來(lái):方財(cái)主這是品我釀的酒來(lái)了。
程銘端出一碗自己釀的酒,遞給了方財(cái)主。方財(cái)主將一小口酒喝進(jìn)嘴中,輕輕地咂了幾下嘴,將酒咽下肚子,然后又喝了第二口,緊接著他又喝了第三口……方財(cái)主越喝越快,不一會(huì)兒,他便把那一大碗酒喝了個(gè)干干凈凈。放下碗,方財(cái)主抹了抹嘴巴,大聲道:“好酒!這才是水灣鎮(zhèn)上最好的酒!而且,我這半輩子行遍了大江南北,喝過(guò)不知多少種美酒,但這酒,才算是我所喝到的最好的酒!相比之下,我不得不說(shuō),‘馬記酒坊所釀的酒,確實(shí)略遜一籌??!”說(shuō)著,方財(cái)主命隨從掏出銀子,買(mǎi)了滿滿一缸“程記”酒坊釀的酒,心滿意足地離開(kāi)了水灣鎮(zhèn)。
從此,方財(cái)主經(jīng)常趕到水灣鎮(zhèn),買(mǎi)“程記”酒坊釀的酒,“程記”酒坊也因此名氣越來(lái)越大,生意越來(lái)越紅火。這可眼紅了一個(gè)人——馬進(jìn)。
轉(zhuǎn)過(guò)年的一天,馬進(jìn)趕到了涇縣縣城,拜見(jiàn)了李知縣。送上了一筆銀子之后,馬進(jìn)央求李知縣給方財(cái)主修書(shū)一封,讓他購(gòu)買(mǎi)“馬記”酒坊所釀的酒。眼瞅著程銘的風(fēng)頭壓過(guò)了自己,馬進(jìn)無(wú)可奈何,只得故伎重演,想讓李知縣修書(shū)一封,強(qiáng)壓方財(cái)主買(mǎi)“馬記”酒坊釀的酒,并從此不再買(mǎi)“程記”酒坊釀的酒,替他找回風(fēng)頭。
李知縣想了半天,說(shuō)自己不認(rèn)識(shí)方財(cái)主。馬進(jìn)連忙說(shuō):“不認(rèn)識(shí)也無(wú)妨!知縣大人,只要您修書(shū)一封,在您的一畝三分地上,誰(shuí)敢不買(mǎi)您的賬?”李知縣點(diǎn)點(diǎn)頭,當(dāng)即寫(xiě)好了一封書(shū)信,交給了馬進(jìn)。
第二天,馬進(jìn)懷揣著那封書(shū)信,信心十足地趕到了茂林鎮(zhèn),走進(jìn)了方財(cái)主的府邸。方財(cái)主看過(guò)書(shū)信之后,語(yǔ)氣淡淡地說(shuō),他這大半輩子,最為心愛(ài)之物便是酒,如今,他喝上了天底下最好的酒,讓他從此不再買(mǎi)別的酒。喝別的酒,那簡(jiǎn)直就是要了他的命!因此,他絕對(duì)不會(huì)不買(mǎi)“程記”酒坊所釀的酒,絕對(duì)不會(huì)買(mǎi)“馬記”酒坊所釀的酒。
馬進(jìn)見(jiàn)方財(cái)主不但不買(mǎi)李知縣的賬,而且還當(dāng)著他的面夸起了程銘所釀的酒,貶低起了他所釀的酒,不禁氣壞了。于是他又趕到縣城,在李知縣的面前,將方財(cái)主不買(mǎi)賬一事添油加醋地?cái)⑹隽艘环?,并?qǐng)李知縣給點(diǎn)顏色讓方財(cái)主瞧瞧!
自就任涇縣知縣以來(lái),李知縣一直一言九鼎,眼下,方財(cái)主竟將他的書(shū)信當(dāng)成廢紙一張,他哪里能忍得下這口氣?于是,他當(dāng)即派人去查方財(cái)主,抓方財(cái)主的把柄,并恨恨地想:方財(cái)主啊方財(cái)主,等我抓住了你的把柄,將你整治一番,那還不是小菜一碟的事情?
誰(shuí)知,3天后,李知縣卻得到稟報(bào):方財(cái)主沒(méi)有被查出一點(diǎn)兒把柄,因?yàn)樗麤](méi)有做過(guò)一件觸犯律法的事情——方財(cái)主3年前從外地搬到了茂林鎮(zhèn),3年來(lái),他既不做生意,也不經(jīng)營(yíng)田地,深居簡(jiǎn)出,雖然家境富有,卻從不爭(zhēng)強(qiáng)好勝、與別人發(fā)生糾葛,因此,他實(shí)在沒(méi)有什么把柄可被抓!
李知縣大失所望,一連幾天,他都悶悶不樂(lè)。這天上午,他正在縣衙里想著懲治方財(cái)主的法子,忽然,他接到了來(lái)自朝廷的一份公文。公文中說(shuō),京城里有一位大盜,名叫秦飛,多年來(lái),他作案無(wú)數(shù),卻無(wú)一次被抓獲,3年前,他潛入皇宮,盜取了大量的奇珍異寶,之后便消失得無(wú)影無(wú)蹤,朝廷派出了大批捕快,搜尋了整整3年時(shí)間,卻毫無(wú)所獲。最近,朝廷得知消息,秦飛很有可能在3年前在江南一帶隱居了下來(lái),于是,朝廷行文江南一帶的行省、府、縣衙門(mén),嚴(yán)加搜捕秦飛。
李知縣看完公文,忽然感到眼前一亮:方財(cái)主3年前來(lái)到茂林鎮(zhèn)落戶,平日里既不做生意,也不經(jīng)營(yíng)田產(chǎn),卻家境富有,大有可疑之處——那方財(cái)主該不會(huì)就是秦飛吧?
李知縣抱著“有棗子沒(méi)棗子先打兩竿子再說(shuō)”的想法,當(dāng)天便領(lǐng)著大批的捕快、官兵,趕到茂林鎮(zhèn),將在家中喝得大醉的方財(cái)主抓了起來(lái),并將方家搜了個(gè)底朝天,居然真的搜出了大批的奇珍異寶。
經(jīng)過(guò)一番審問(wèn),方財(cái)主痛痛快快地承認(rèn),他就是秦飛,3年前在皇宮里作下那起大案后,便改名換姓,來(lái)到遠(yuǎn)離京城的茂林鎮(zhèn),隱居了起來(lái),深居簡(jiǎn)出。前不久,他聽(tīng)說(shuō)水灣鎮(zhèn)的酒釀得好,于是忍不住去了一趟水灣鎮(zhèn),因?yàn)樗缴類?ài)干的事便是喝酒。因?yàn)橛X(jué)得自己已經(jīng)隱居了3年時(shí)間,早就過(guò)了風(fēng)頭,所以在水灣鎮(zhèn)上,一時(shí)之間他竟放松了戒心,露出了豪爽的真性格,卻沒(méi)想到因?yàn)橘I(mǎi)酒之事,落入了李知縣的視線,最終被李知縣抓獲……
聽(tīng)說(shuō)方財(cái)主本名叫秦飛,是被朝廷追捕的大盜后,馬進(jìn)大吃了一驚,隨即眼珠一轉(zhuǎn),想出了一個(gè)壞主意。然后,他攜帶著一筆銀子,再次趕到了縣城。
馬進(jìn)將銀子送給了李知縣,并請(qǐng)李知縣將程銘當(dāng)作秦飛的同伙,抓進(jìn)大牢,重重地治罪。原來(lái),馬進(jìn)的壞主意是:將程銘誣陷成秦飛的同伙,除掉程銘,而除掉了程銘之后,他馬進(jìn)釀的酒,便會(huì)成為水灣鎮(zhèn)上第一好的酒。
李知縣知道程銘根本不是秦飛的同伙,但他經(jīng)不住銀子的誘惑,于是答應(yīng)了馬進(jìn)的請(qǐng)求,將程銘抓進(jìn)了大牢——將程銘誣陷成秦飛的同伙,對(duì)他來(lái)說(shuō),實(shí)在是一件輕而易舉的事情。
不久后,秦飛被判了個(gè)斬立決,而程銘則被判了個(gè)秋后斬。水灣鎮(zhèn)上的街坊、鄰居們,都知道程銘是被冤枉的,于是紛紛趕到縣衙,替程銘喊冤,但無(wú)一例外,全被李知縣手下的衙役們趕了出來(lái)。
秋天一天天地近了,程銘被砍頭的日子也一天天地近了。在這節(jié)骨眼上,李知縣因?yàn)樽カ@秦飛有功,升任了外地知府,涇縣新上任了一位姓林的知縣,而這位林知縣不是別人,正是曾在程銘的家中養(yǎng)過(guò)腿傷的林青。原來(lái),林青在京城考中了探花功名,并被朝廷派往涇縣擔(dān)任知縣。
林知縣上任后,反復(fù)翻閱了程銘案子的案卷,他怎么也不相信程銘會(huì)是秦飛的同伙。而聽(tīng)說(shuō)林青就任了涇縣知縣后,水灣鎮(zhèn)上的街坊、鄰居們,紛紛再次來(lái)到縣衙,為程銘鳴冤。楊掌柜還把秦飛去水灣鎮(zhèn)買(mǎi)最好的酒,并最終買(mǎi)了“程記”酒坊釀的酒一事,向林知縣稟告了一番,并說(shuō),程銘之所以毫無(wú)緣由地成了秦飛的同伙,很可能是馬進(jìn)搗的鬼。
林知縣原本就知道馬進(jìn)、李知縣的為人,以及他倆的關(guān)系,眼下聽(tīng)楊掌柜如此一說(shuō),不由得更加認(rèn)為程銘是被誣陷的,于是,他命人將馬進(jìn)抓進(jìn)了縣衙。審問(wèn)一番后,馬進(jìn)不得不承認(rèn),他確實(shí)買(mǎi)通了李知縣,讓李知縣將程銘誣陷成了秦飛的同伙。
審出了這么一番內(nèi)情,林知縣連忙把此事以及李知縣其他貪贓枉法的事情,一起上報(bào)了朝廷。不久后,朝廷將李知縣抓進(jìn)了大牢。
程銘被改判無(wú)罪,并被放出了大牢。回到家中的那天,街坊、鄰居們紛紛前去他的家中看望,都說(shuō)他好人有好報(bào)——去年,他將林知縣背回了家,讓林知縣養(yǎng)好了傷,今年,林知縣則為他洗去了冤屈,救了他一命。唏噓一陣后,程銘在家中備下了幾桌酒席,答謝眾街坊、鄰居。眾人喝得正歡,一身便服的林知縣走了進(jìn)來(lái),說(shuō)今天是個(gè)好日子,他也要喝一碗水灣鎮(zhèn)上最好的酒……