肖仁福
人生路漫漫,成敗與否,往往在于緊要處那么幾步。
李鴻章把腦袋拴在褲腰帶上,離京回皖,浪戰(zhàn)五年,憑戰(zhàn)功從七品累升至三品按察使銜,算沒白背翰林變綠林的惡名。卻要實職沒實職,要地盤沒地盤,要軍隊沒軍隊,跟隨過多位巡撫,皆屬無能之輩,沒成大氣。偏偏還招妒遭劾,不得不奏請回鄉(xiāng)續(xù)制,即給已故父親守孝。誰知金陵城里的太平軍二度西征,合肥慘遭洗劫,李鴻章無家可依,帶著母親和妻女,狼狽西逃南昌,寄居大哥李瀚章府中。其時湘軍已從兩湖打到江西,李瀚章在南昌負(fù)責(zé)湘軍糧臺,建議二弟去建昌投奔曾國藩。十多年前李鴻章赴京應(yīng)試,就投入曾府,做了曾國藩關(guān)門弟子,今落魄如此,湘軍老營自然是最佳去處??衫铠櫿虏粸樗鶆?,說湘軍入贛后所向披靡,如日中天,老營文武人才,濟(jì)濟(jì)一堂,跑去趨炎附勢,定難受重視。
大哥又建議,干脆順流東下,入金陵城外江南大營,跟著和春干。和春所統(tǒng)綠營為朝廷制軍,兵強(qiáng)馬壯,餉豐糧足,咸豐正指望他攻破金陵,為滿人爭氣,能隨其左右,助戰(zhàn)有功,必定前程遠(yuǎn)大。且和春協(xié)同皖撫福濟(jì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)安徽時,李鴻章就在撫衙任事,與其多次合作,彼此知根知底。加之福濟(jì)去職時,不僅給李鴻章留下字函,要他持函去投和春,還給和春去信,舉薦老下級,和春也慕李鴻章大才,親筆具函,只要他到江南大營去,一定安排重要位置。誰知咸豐手里的香餑餑和春,并沒能入李鴻章法眼。李鴻章轉(zhuǎn)戰(zhàn)安徽時,沒少見識綠營兵的腐敗,江南大營看去聲勢浩大,其實沒啥戰(zhàn)斗力,和春不可能有大作為。
不入湘軍,也不投江南大營,二弟到底意欲何為?大哥深感疑惑,腦袋直搖。正好贛、皖、蘇、浙等巡撫大人,聽說李鴻章賦閑南昌,紛紛派人或來函游說,欲招他大用。李鴻章依然無動于衷,直到后來風(fēng)云突變,才開始行動。原來曾國藩七千湘鄉(xiāng)子弟兵在安徽連勝后,滋生輕敵情緒,不慎覆沒于三河鎮(zhèn),曾氏親弟曾國華與另一主將李續(xù)賓身首異處。湘軍本來人數(shù)不多,七千湘鄉(xiāng)子弟兵系曾氏最大本錢,如今本錢丟掉,豈不要曾國藩老命?他又悲又憤,一病不起,文僚武屬見勢不妙,紛紛離去,湘軍老營幾成空巢。正是此時,李鴻章開始打理行裝,準(zhǔn)備南下建昌,去投老師。大哥甚不明白,湘軍鼎盛時二弟毫無動靜,如今遭受重創(chuàng),軍心渙散,連主帥皆生死未卜,跑去干嘛呢?李鴻章說錦上添花,不如雪中送炭。
果然李鴻章到達(dá)建昌后,曾國藩大喜,頓時病好八分。只不明學(xué)生來意,沒急于安排位置。尤其得知李鴻章行李箱里還有福濟(jì)與和春信函,疑心他首鼠兩端,把他晾在旅店里,二十多天不理不睬。李鴻章認(rèn)定,只要主帥不倒,湘軍定會恢復(fù)元氣,也就不急不躁,天天在旅店看書寫字,靜候老師召喚。后知是福和二位信函讓老師見疑,毫不猶豫,取出一把火燒掉。曾國藩聞訊大樂,立召學(xué)生入營,委以重任。李鴻章也不負(fù)眾望,幫老師度過數(shù)次政治和軍事危機(jī),湘軍逐漸走出低谷,重新振作起來。李鴻章也受老師器重,奏建淮軍,東征蘇滬,會同湘軍收復(fù)金陵,功成名就,終成大清支柱,主持國家洋務(wù)、海防、外交四十年。
設(shè)若當(dāng)初李鴻章沒選擇曾國藩,另投和春或他人,還會有后來的李鴻章嗎?原來人生在世,選對方向,跟對貴人,何等重要。
(常朔摘自《長沙晚報》2017年11月29日)