臨近新世紀(jì)的第三個十年，我們發(fā)現(xiàn)，過去所熟悉的一切都在過時。其中，有我們預(yù)想過的挑戰(zhàn)，比如“改革進入深水區(qū)”，比如“社會利益的分化”，比如“環(huán)境政治的興起”等等。但更有我們未曾預(yù)料到的問題，比如 “社會階層固化”、“智能科技崛起”、“女權(quán)主義覺醒”等等。這些問題共同交匯，深刻改變了我們對于中國的傳統(tǒng)認(rèn)知，同時也瓦解了過去可以利用的各類知識。最有代表性的現(xiàn)象，就是左右政治的失靈。

在改革開放四十年中，曾經(jīng)支配了思想界觀念范式的左右政治，其功能首先在于確保了共識的形成。左右的爭論更多只是對改革路徑的技術(shù)性調(diào)整，由于總體改革方向的明朗化，思想爭論充其量只是對改革速度、廣度和深度的分歧。這使得中國上下壓抑已久的財富創(chuàng)造和社會流動的欲望得到了充分釋放，從而使中國在晚近二十年迅速崛起并深刻改變了世界格局。左右共識的第二個意義則在于基本接納了來自西方的思想資源，無論是左翼批判理論還是右翼改革思路，其主要知識基礎(chǔ)都來自西方國家的現(xiàn)代化經(jīng)驗。這確保了理論和實踐兩個方面的社會精英共識，同時也充分動員了來自廣大社會民眾的支持。

這種左右政治形成的改革共識就反映在本期雜志封面的“中國城市”問題上。在過去幾十年中，來自城市和鄉(xiāng)村的精英與大眾都對“城市化”進程深信不疑，因為它符合絕大多數(shù)中國人的利益與價值訴求，并且印證于世界通行的“現(xiàn)代化規(guī)律”。由于中國財富的迅速膨脹，此種模式還被不斷推廣到非洲腹地以及未來的“一帶一路”沿線。但實際上，正是由此進程帶來了一系列微妙的變化。首先就是對西方經(jīng)驗與知識的質(zhì)疑，由于自身成功經(jīng)驗的啟示，曾經(jīng)支撐左右共識的西方資源開始去神圣化，而且可以預(yù)見，由于西方和中國未來演化中不確定因素的聚集，此種理論追隨還將不斷淡化。理論共識的瓦解也同時呼應(yīng)于社會共識的退散。近年來中國公共政策的治理主義轉(zhuǎn)向，就已經(jīng)暗示了當(dāng)前的中國社會，更多面對的不再是圍繞改革共識的方案爭論，而是如何對越來越密集的利益分歧、價值沖突和社會風(fēng)險的管控。

在這個意義上，我們可能會經(jīng)歷一個思想和知識領(lǐng)域深刻的轉(zhuǎn)型運動。左右政治的退場，并不代表爭論的消失。相反，我們會面對一個更為復(fù)雜、多元和充滿張力的公共領(lǐng)域。左右共識的退場，將被更多更具有活力的觀念分歧所取代。其中，既包括某種“上下政治”的出場，它代表著由共識分裂所裸露出的精英與底層的劇烈社會分化，也包括“古今中西”爭論在新的維度下的復(fù)活，中國與西方的關(guān)系定位、傳統(tǒng)和未來的自我認(rèn)同，都不再是簡單觀念上的形而上爭論，而將直接影響未來中國的路徑選擇。

毋庸置疑，過去曾長期支配我們觀念世界的左右政治不再是唯一有效的光譜，過去曾經(jīng)賦予我們方向的中西思想資源也不再是路線正確的保證。未來所需要的思想，將更多來自貼近現(xiàn)實脈動的政治和社會進程。而無法順應(yīng)這一時勢變化的知識與觀念，都將毫無例外地被清掃出歷史舞臺。