每逢春節(jié)，除了可以穿新衣、拿紅包、吃大餐、放鞭炮，還有一個很讓人期待的傳統(tǒng)節(jié)目，那便是皮影戲。也有人把皮影戲稱作“影子戲”“燈影戲”。只見藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲中的人物皮影，一邊用富有地域特色的曲調(diào)講述故事，同時配以打擊樂和弦樂，在濃濃的鄉(xiāng)土人文氣息中，增加了濃濃的年味。

皮影戲是中國歷史悠久、流傳很廣的一種民間藝術(shù)。它是一種用燈光照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇形式。

相傳兩千多年前，漢武帝妃子李夫人染疾故去，武帝思念心切，神情恍惚，終日不理朝政。術(shù)士李少翁一日出門，偶遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映在地上，栩栩如生。李少翁心中一動，便用棉帛裁成李夫人的影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木桿。到了晚上他撐起帳子，點上燈燭，恭請武帝在帳中坐著觀看。武帝看罷龍顏大悅。這個載入《漢書》的愛情故事，被認為是皮影戲最早的起源。

皮影的制作過程是：先將羊皮、驢皮或其他獸皮上的毛、血去凈，經(jīng)藥物處理，使皮革變薄，呈半透明狀，并涂上桐油，然后把皮革雕刻成所需的人物形象。皮人的頭、四肢、軀干等各自獨立，再用線連成一體，分別以木棍支撐，由演員操縱，可以自由活動。

皮影被涂上各種顏色，以表達人物的善惡美丑。雕刻時，注重層次感，細致而多變。繪畫染色也有一定的講究，女性發(fā)飾及衣飾多以鳳、花、草、云等為圖案，男性則多用龍、虎、水、云等為圖案。皮影人物與京劇中的類似，生、旦、凈、丑齊全。制成的皮影高的可達55厘米，低的僅有10厘米左右。

皮影藝人在半透明的白布后，貼近幕布熟練地操縱皮影，并有說唱、樂隊伴奏，有聲有色地表演劇情故事。尤其在表演民間神話、武俠故事時，各個人物可以騰云駕霧，做出各種高難度動作，變幻莫測，這是其他戲劇難以做到的，因此深受孩童們的喜愛。

皮影戲在宋代已極為盛行，每逢節(jié)日，表演臺數(shù)尤其多。到明代，北京一地的皮影戲班社竟多達四五十家。公元13世紀，當時的蒙古軍營中也流行演皮影戲，后來還隨軍把皮影帶到波斯、土耳其等國。之后，皮影戲在東南亞各國流傳開來。

皮影戲從18世紀中葉開始傳到歐洲。據(jù)記載，1767年法國傳教士把中國皮影戲帶回法國，并在巴黎、馬賽演出。這種源于中國的藝術(shù)形式，讓無數(shù)國外觀眾為之迷戀，被稱為“中國燈影”，轟動一時。后經(jīng)法國人改造，成為“法蘭西燈影”。

中國民間皮影戲最具代表性的是甘肅隴東皮影戲、山西皮影戲和陜西華縣皮影戲，其中以華縣皮影戲影響最大。華縣皮影戲是中國乃至世界上最古老的藝術(shù)品種，被譽為“中華戲曲之父”和“世界皮影之父”。

中國的皮影戲?qū)ωS富世界藝壇作出了獨特的貢獻。2011年，中國皮影戲被聯(lián)合國教科文組織列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。

（白駒 摘編）