鯨魚自殺之謎

周軍

長期以來，有關(guān)鯨魚擱淺的消息時常見諸報端，全球每年都有一兩千頭鯨魚擱淺，但人類成功挽回擱淺鯨魚生命的案例卻屈指可數(shù)。

所謂擱淺是指鯨魚因為某些原因被困于淺灘，而擱淺的鯨魚容易因嚴(yán)重脫水、被自己體重壓迫或被潮水閉塞氣孔而死。

說到鯨魚擱淺的原因就不得不先說一下鯨魚的導(dǎo)航系統(tǒng)。與海豚一樣，暢游在大海的鯨魚并不依靠眼睛來導(dǎo)航、測距和捕食，長期的海洋生活已經(jīng)讓鯨魚的視力極度退化，它一般只能看到17米以內(nèi)的物體。顯然，這與其龐大的身軀極不協(xié)調(diào)。

實際上，鯨魚有一種高靈敏度的回聲測距天賦。鯨魚是通過回聲定位系統(tǒng)來辨別方向的，就像蝙蝠一樣，會發(fā)出超聲波，超聲波遇到障礙物就會反射回來，形成回聲。鯨魚就是根據(jù)這種超聲波的往返時間來準(zhǔn)確判斷自己與障礙物之間的距離。

有這么厲害的導(dǎo)航系統(tǒng)，鯨魚為什么仍然會擱淺呢？科學(xué)家們正在不斷尋找答案，并提出了各種不同解釋，其中多數(shù)說法都與鯨魚的回聲定位系統(tǒng)有關(guān)。

鯨魚擱淺可能與海岸地形有關(guān)，因為擱淺多發(fā)生在坡度平緩的海岸。當(dāng)鯨魚向這里發(fā)射超聲波信號時，其回聲信號會失真，使它根本探測不出水深，進(jìn)而發(fā)生擱淺?？墒俏锢韺W(xué)研究證明，再平緩的海岸也不會引發(fā)回聲信號混亂。因此，地形論缺乏說服力。

鯨魚擱淺也可能是海底低頻地震產(chǎn)生的沖擊波干擾了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，從而使得它們誤上海灘。鯨魚擱淺的地方大多地磁場較弱，它們通常是順著地磁場的磁力線方向游動的，而通過地磁場異常區(qū)域時，它們往往還沒反應(yīng)過來就擱淺在沙灘上了。1997年，馬爾維納斯群島海岸約300頭鯨魚集體擱淺。學(xué)者分析后認(rèn)為，當(dāng)時太陽黑子的強烈活動引起了地磁場異常，發(fā)生了“地磁暴”，破壞了正在洄游的鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，令其犯下方向性錯誤。

此外，鯨魚內(nèi)臟不適、出現(xiàn)寄生蟲等原因，都可能使其回聲定位系統(tǒng)出現(xiàn)問題。動物學(xué)家曾在美國佛羅里達(dá)集體擱淺的一群鯨魚內(nèi)耳發(fā)現(xiàn)了許多圓形寄生蟲，由此他們認(rèn)為，耳內(nèi)寄生蟲可能破壞了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，使鯨魚不能正確接收回聲信號而“誤入歧途”。

環(huán)境污染一直被環(huán)保主義者和一些科學(xué)家認(rèn)為是鯨魚擱淺的原因之一，污染海水的化學(xué)物質(zhì)可能會擾亂鯨魚的感覺。日本學(xué)者在擱淺致死的鯨魚尸體中檢測到了高濃度的三丁基錫、三苯基錫等有機錫毒物，這些毒物來自于航海公司每年在船底涂刷的涂料。鯨魚或海豚喜歡沿著船舶航線游戲追鬧，它們的神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)臟首當(dāng)其沖地受到溶于水中的有機錫涂料的毒害，導(dǎo)致辨別方向的功能遭到摧毀，從而擱淺身亡。

軍艦聲納和回聲控測儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪音，會使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，這也是導(dǎo)致鯨魚集體沖上海灘的原因之一。美國海洋生物學(xué)家在對巴哈馬群島擱淺致死的鯨魚做尸體解剖時發(fā)現(xiàn)，這些鯨魚的內(nèi)耳普遍有出血現(xiàn)象，這極有可能是美國海軍艦艇上使用的大功率聲納造成的，進(jìn)而使鯨群喪失辨別方向的能力。

以上種種有關(guān)鯨魚擱淺的觀點，在某種程度上都能夠自圓其說，但是它們又都不能獨立地解釋鯨魚擱淺的原因。對于鯨魚擱淺的現(xiàn)象，恐怕科學(xué)家們還要繼續(xù)研究才能找出最終的答案。