周德堯

2017年3月和12月，上海的昆蟲學家分別在上海動物園和濱江森林公園先后發(fā)現(xiàn)了西郊公園毛角蟻甲和上海雙斑粗角步甲兩個新物種，引起了轟動。大家一定很好奇，新物種究竟是怎樣被發(fā)現(xiàn)的？非專業(yè)人士是否也可以發(fā)現(xiàn)新物種呢？作為一名昆蟲研究人員，筆者就以親身經(jīng)歷，向大家介紹一個新物種發(fā)現(xiàn)的歷程。

筆者此前主要研究一類叫作苔甲的小小甲蟲。苔甲的體長通常只有幾毫米，有許多種類的體長還不及一元硬幣的厚度，必須用顯微鏡才能看清。它們躲藏在森林地面的落葉層，或者腐爛的樹木空隙當中，捕捉比它們還小的小生物為食。但就在這類迷你甲蟲家族中，卻有一類體長數(shù)倍，甚至十倍于一般苔甲的“巨人”——大苔甲類，它們有長長的六足，在森林中飛速地爬行，捕獵肥嫩的跳蟲。

此前，這類大苔甲從未在中國被發(fā)現(xiàn)過，但通過查閱資料，筆者得知它們中的一個屬——刻鞘苔甲廣泛地分布在與中國接壤的越南、老撾等東南亞國家。那么問題就來了：中國究竟有沒有這類神奇的苔甲？如果有，它們又住在哪兒呢？

已知距離我國最近的刻鞘苔甲分布地在越南，在那兒已發(fā)現(xiàn)有6種刻鞘苔甲，占了整個屬全部種類的近3成。有研究表明，在距今5800萬年前至4000萬年前，我國的海南島幾乎與越南北部連接在一起，時至今日，海南島的動植物還保留有大量與越南相類似的屬種。如此看來，想要找到“國產(chǎn)”的刻鞘苔甲，海南島非去不可！

為此，筆者與同事一同前往海南島的尖峰嶺自然保護區(qū)找尋刻鞘苔甲。令人失望的是，在開始幾日的尋覓過程中，我們始終未有所獲。正當我們心灰意冷時，一大段懸在半空中的腐朽樹干闖入了我們的視野。此前曾有資料顯示，刻鞘苔甲可能會隱藏在一些朽木當中。抱著試一試的想法，我們拿著篩子，爬上朽木。樹干的樹皮已經(jīng)腐爛剝落，形成了許多空隙，我們將樹皮和空隙中的朽爛木屑全部撥拉到篩盤中，細細篩查，突然一個橘紅色的身影驚惶地從木屑中鉆出，刻鞘苔甲終于現(xiàn)身了！

在隨后的幾天中，我們繼續(xù)對這塊木頭進行大肆發(fā)掘。不枉眾人的一番努力，我們最終采集到一雄兩雌共3個標本。令人振奮的是，經(jīng)過與所有27個已知種類的比較，海南之行采集到的刻鞘苔甲被確認屬于一個從未被描述過的新物種。為了紀念刻鞘苔甲家族在國內(nèi)被首次記錄這一歷史性事件，這個種類最終被命名為中華刻鞘苔甲，有關文章發(fā)表在國際動物學權(quán)威期刊《動物分類》上。中華刻鞘苔甲無論在體型還是在各個細節(jié)特征上，都與分布于越南北部的北越刻鞘苔甲最為接近?？上?，此次發(fā)現(xiàn)的中華刻鞘苔甲雄蟲的觸角殘缺了，不得不說是這次成功探索中的一個小小遺憾吧！

昆蟲作為地球上最為繁盛的物種，適應了各種各樣的環(huán)境，其身影幾乎遍布每一個角落。許多昆蟲，或是不為人所關注，或是生長在我們的足跡未曾涉及的地方，因而仍未被我們了解、記錄。這些新物種，正等著“物種獵人”去發(fā)現(xiàn)。而想要成為“物種獵人”，就要具備對世間萬物的好奇心、旺盛的求知欲、敏銳的觀察能力和探索未知的勇氣。最重要的是，“物種獵人”必須具備極強的毅力和一顆耐得住寂寞的心。須知，任何新物種的發(fā)現(xiàn)，都離不開嚴謹?shù)目甲C，這就需要我們閱讀大量的文獻，積累海量的知識，正所謂：十年磨一劍，礪得梅花香。愿每一位對動物、對自然感興趣的青少年，保持這份初心，繼續(xù)前進！