胡立成

“小兄弟，不能只講風(fēng)度，忘記溫度，要穿厚實(shí)一些。”句中的溫度是作為表示物體冷熱程度的物理量，從微觀上講，它是物體分子熱運(yùn)動(dòng)的劇烈程度。從中國(guó)古代發(fā)明的冰瓶到伽利略發(fā)明的溫度計(jì)，溫度計(jì)的產(chǎn)生奠定了記溫學(xué)和熱學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)。

早在公元前2世紀(jì)，中國(guó)古人就開始以最簡(jiǎn)單易得的水作為介質(zhì)制成溫度計(jì)，并稱其為“冰瓶”。它是通過(guò)水的結(jié)冰和融化來(lái)判斷氣溫的。到了商周時(shí)，古人又開始觀察“火候”，借燃燒時(shí)火焰的變化推測(cè)溫度的高低，并把目測(cè)火候的方法運(yùn)用于青銅器的冶煉。先秦時(shí)成書的《考工記·栗氏》，就記載了觀察火候的方法和過(guò)程，不同火焰和煙色的變化代表不同的溫度。如青銅冶煉時(shí)出現(xiàn)白色煙霧，表明溫度大約為907℃，鋅開始揮發(fā);爐火純青，表明溫度已達(dá)到1200℃，鋅完全揮發(fā);全是銅的青焰時(shí)，表明此時(shí)可以澆鑄了。經(jīng)過(guò)現(xiàn)代科學(xué)驗(yàn)證，目測(cè)火候法相當(dāng)準(zhǔn)確，而且在現(xiàn)代冶煉、制瓷等多種行業(yè)中仍在運(yùn)用。

隨著西方科技的強(qiáng)盛發(fā)展，以及對(duì)地質(zhì)的深入研究，使測(cè)量古時(shí)候的溫度成為可能?？茖W(xué)家告訴我們，如能找到地質(zhì)歷史時(shí)期溫度變化留下的痕跡，就能知道當(dāng)時(shí)的溫度。于是，人們從地球化學(xué)的氧同位素著手，終于找到了另一種測(cè)量古時(shí)候溫度的可靠方法。氧元素是個(gè)大家族，包括氧16、氧17、氧18。其中，氧18的核反應(yīng)能力大大超過(guò)了氧16和氧17，可它的數(shù)量特別稀少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在自然界中，每形成500個(gè)氧16，才會(huì)產(chǎn)生一個(gè)氧18。氧同位素的比值，會(huì)隨著溫度的變化而變化。當(dāng)生物體活著的時(shí)候，它們體內(nèi)氧同位素的比值，同所生存的環(huán)境溫度有一定的關(guān)系。當(dāng)這些生物體死去，它們體內(nèi)的這種同位素比值就不再變化了。億萬(wàn)年后，這些生物體遺骸成了化石，人們只要用化學(xué)方法從化石中提取氧，再測(cè)出氧16和氧18的比值，就能知道當(dāng)時(shí)這些生物生活環(huán)境的溫度了。你看，氧同位素的比值真可稱得上是一支靈敏的溫度計(jì)。

另外，在觀察海洋巖芯時(shí)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有一種對(duì)冷暖變化特別敏感的圓輻蟲，計(jì)算它的數(shù)量與有孔蟲總數(shù)的比率，就可以推算出當(dāng)時(shí)的海洋溫度。計(jì)算結(jié)果表明，高的比率與冰期的溫水有關(guān)，低的比率與冰期的冷水有關(guān)。更有趣的是，螺殼的旋卷方向也與溫度有關(guān)。凡是右旋的截錐圓輻蟲的介殼，與溫暖的環(huán)境有關(guān)，左旋的介殼則與較冷的環(huán)境有關(guān)。因此，從螺殼左右旋卷的比率，可推斷盤古時(shí)期的溫度。

探測(cè)古時(shí)候的溫度所得到的古氣候和古環(huán)境資料，可以為未來(lái)氣候和環(huán)境變化提供預(yù)測(cè)依據(jù)，也可以為解釋當(dāng)今氣候環(huán)境變化的原因提供有效的科學(xué)思路。