世界上第一個想到利用火箭飛天的人是一個中國人——他叫萬戶，明朝人，武器研究的癡迷者。

早在600多年前的明朝初期，有個叫萬戶的人，他原來是個木匠，喜好鉆研技巧，從軍之后，改進(jìn)過不少刀槍車船，在朝廷同瓦剌的戰(zhàn)事中屢建奇功，受到酷愛研究武器的班背將軍青睞，推舉他在兵器局供職。

但可惜的是，和萬戶相交甚好的班背將軍性情耿直，從不趨炎附勢，因得罪右中郎李廣太等奸臣而被革職，并幽禁在拒馬河上游的深山鬼谷中。

明朝開國皇帝朱元璋的第四個兒子朱棣，想繼位當(dāng)皇帝。他一方面網(wǎng)羅黨羽，擴充兵力；另一方面搜羅各種技藝，獻(xiàn)給朱元璋，討其喜歡。李廣太投燕王所好，對萬戶軟硬兼施，想利用他來為皇上造飛龍。萬戶表面上同意造飛龍，實際上是想趁機營救深山里的好友班背將軍。

萬戶去鬼谷與班背會合，但是晚了一步，由于李廣太暗中給瓦剌軍報的信，班背將軍被瓦剌軍殺害。所幸的是，班背將軍見勢不好，令隨從帶著他的《火箭書》沖了出去。救人的計劃落空，失去了知己的萬戶非常厭惡官場和人世間的生活，于是他開始謀劃逃離人間，去月球上生活。

萬戶決心造出飛鳥，以實現(xiàn)班背的遺愿。他潛心研究將軍遺留下來的《火箭書》，造出了各種各樣的火箭，然后畫出飛鳥的圖形，令眾匠人按圖制造飛鳥。萬戶甚至做出了一份很詳盡的科學(xué)理論計算報告，他認(rèn)為按照當(dāng)時的火箭技術(shù)，再加上風(fēng)箏原理，他一定能在一個時間段內(nèi)飛到月亮上去，而月亮上是一個沒有人心險惡的世界……

在一個月明如盤的夜晚，萬戶帶著人來到一座高山上。他們將一只形同巨鳥的“飛鳥”放在山頭上，“鳥頭”正對著明月……萬戶拿起風(fēng)箏坐在鳥背上的駕駛座位——椅子上。他自己先點燃鳥尾引線，一瞬間，火箭尾部噴火，“飛鳥”離開山頭向前沖去。接著萬戶的兩只腳下也噴出火焰，“飛鳥”隨即又沖向半空。

后來，人們在遠(yuǎn)處的山腳下發(fā)現(xiàn)了萬戶的尸體和“飛鳥”的殘骸……這個故事后來被記載為“萬戶飛天”。

直到1945年美國火箭學(xué)家赫伯特·S·基姆在出版的《火箭和噴氣發(fā)動機》一書中提到，“約當(dāng)14世紀(jì)之末，有一位中國的官吏叫萬戶，他在一把座椅的背后，裝上47枚當(dāng)時可能是最大的火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿一個大風(fēng)箏。然后叫他的仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推進(jìn)的力量，加上風(fēng)箏上升的力量飛向前方?！焙髞怼叭f戶飛天”的故事被前蘇聯(lián)、德國、英國等國的火箭專家廣泛引用。

萬戶的想法現(xiàn)在看來很可笑，然而在那個時代卻是富有創(chuàng)造性的，他的基本方法和勇敢精神受到人們的肯定和敬仰。他既考慮到上升的工具，也考慮到安全下落的降落傘——風(fēng)箏，這都是前所未有的。

為紀(jì)念萬戶，國際天文聯(lián)合會將月球背面發(fā)現(xiàn)的一座環(huán)形山命名為“萬戶”。同時，在華盛頓的美國航空和航天博物館的飛行器陳列大廳中，也有一塊標(biāo)牌，上面寫著：“最早的飛行器就是中國的風(fēng)箏和火箭。”

“萬戶飛天”名垂青史。

唐末火器

唐朝末年，火藥開始運用于軍事。最初用火藥制造的武器叫“火箭”，也叫“飛火”。

據(jù)史書記載，唐末起義軍在大風(fēng)天“以火箭射城外茅屋，延及官軍營”，死者約三百人。

集束火箭

宋、金時發(fā)射單個火箭，需由很多射手齊射才能有效。13世紀(jì)前半葉、宋末元初之際，人們將多枚火箭放在發(fā)射筒內(nèi)，用一條總引火線將各個火箭的引線串聯(lián)起來；只要點燃總線，筒內(nèi)所有火箭便會朝同一方向齊發(fā)，這就是集束火箭。由于火力集中，射手的戰(zhàn)斗力得以大大提升。

蒙古火箭橫掃歐洲

1241年4月，蒙古將領(lǐng)拜答兒率數(shù)萬軍隊，在波蘭境內(nèi)萊格尼查附近的戰(zhàn)場上與波蘭及德國聯(lián)軍會戰(zhàn)，并發(fā)射了集束火箭。歐洲騎士雖身披鎧甲、手持長矛，但在火箭密集襲擊下，潰不成軍，蒙古軍便乘勝推進(jìn)。

據(jù)萊格尼查古戰(zhàn)場附近一間修道院內(nèi)的壁畫以及15世紀(jì)波蘭史家的描述，蒙古軍所用火箭的發(fā)射筒周圍繪有龍形圖案，故被稱為“中國火龍”箭。

古代火箭