章太炎被袁世凱幽禁在北京龍泉寺，僅弟子錢玄同可以隨時進見。袁世凱每月提供給他生活費500元，雇廚子一人、聽差二人，以供侍奉。他也毫不客氣，曉諭聽差和廚子必須每日向其請安三次，清晨九時一次、下午三時一次、晚上九時一次，請安方式為打躬，不得違誤，若有差池，必重責(zé)不貸。聽差、廚子唯唯不敢稍忘。有時已下午三時，章猶自午睡未醒，聽差、廚子必聯(lián)袂入房，就枕畔低語：“大人醒來，打更時間到了！”

又，按例章每日可享受兩個大洋的菜肴，極盡豐盛，他便要求只做1塊錢的，剩下的l塊錢公然飽入私囊。但即便是這1個大洋的菜肴，光他一人享用也過于豐盛，他從來只吃擺在面前的兩個菜，對擺在遠處的財懶得舉箸。久而久之，伺候他的聽差便只把一些清淡的素菜放在他的近處，而把鮮腴的菜肴放在遠處，等他吃完后，他們再自己享用。后來，錢玄同曉得了，便和官方取得了聯(lián)系，將兩個聽差全都給開革了。