本報記者 尹晗 本報特約記者 武彥

中國最早的古人類可能出現(xiàn)在212萬年前的黃土高原，著名國際科技期刊《自然》11日發(fā)表的這篇論文引起網(wǎng)絡(luò)熱議。由于國際上較公認(rèn)的說法是人類起源于非洲，直立人最早離開非洲的時間約在190萬年前，而中國在此之前就已經(jīng)有人類活動的結(jié)論不免讓人猜測：或許中國也是最早的獨立人類發(fā)源地之一？

如何證明是人類活動

報道稱，中國科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所朱照宇團隊在中國陜西省西安市藍田縣玉山鎮(zhèn)上陳村新發(fā)現(xiàn)一處舊石器遺址——上陳遺址。經(jīng)過對地層和出土石器進行測定，這里的古人類生活年代約在126萬年前到212萬年前，極可能是中國境內(nèi)最早的人類，成為目前所知非洲以外最老的古人類遺跡點之一。此前公認(rèn)的非洲以外最早的古人類證據(jù)來自格魯吉亞的德馬尼斯，當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了185萬年前的直立人化石及他們使用的工具。

朱照宇12日告訴《環(huán)球時報》記者，他們在上陳遺址原生黃土與古土壤剖面中，發(fā)現(xiàn)82個被打擊過的石頭和14個未經(jīng)打擊的石塊。它們包括石核、石片、刮削器、尖狀器、鉆孔器和手鎬，這些都是古人類早期使用工具的證據(jù)。

這次并沒有在上陳遺址中發(fā)現(xiàn)古人類化石，如何證明這里有人類活動呢？朱照宇介紹說，人類活動一般有兩大類證據(jù)：人類直接的化石（頭蓋骨、牙齒、骨骼等）和石器。就石器的證據(jù)來說，如果是打制得比較好，能充分確認(rèn)這些石器是人工打造的，也是學(xué)術(shù)界認(rèn)可的人類活動的確鑿證據(jù)。

除了石器本身的打制痕跡，它們所在的沉積地層和環(huán)境也是人類活動的明顯證據(jù)。朱照宇表示，上陳遺址位于黃土高原，當(dāng)?shù)赝临|(zhì)非常細(xì)膩。這次發(fā)現(xiàn)的石器最小在1厘米左右，最大的幾十厘米，與周邊土質(zhì)完全不同，而且附近的溝谷區(qū)也都是黃土構(gòu)成，并沒有發(fā)現(xiàn)河流帶來的砂子和鵝卵石，所以這些石器只可能是被人從遠(yuǎn)處搬運來的。綜合這些因素，即使沒有發(fā)現(xiàn)人類化石，也可確定上陳遺址是有人類活動的。

或許還會有更多發(fā)現(xiàn)

朱照宇告訴《環(huán)球時報》記者，考古學(xué)將有人類活動遺留的地層叫“文化層”，一般的古人類遺址也就一兩層或三四層有石器。而上陳遺址的剖面中，在厚度三四十米的連續(xù)17層黃土或者古土壤中都發(fā)現(xiàn)有石器，這是世界上少有的。雖然有的層找到的石器多，有的層少，但各個層都有，這就表明人類反復(fù)出現(xiàn)在這個地區(qū)。

此外，上陳遺址17個文化層的時間跨度長達85萬年，出土的96件石器大部分位于11個古土壤層中，少量位于6個黃土層中。而古土壤層指示了暖濕氣候期，黃土層指示了干冷氣候期，這也為深入探索古人類的生存環(huán)境及其演化過程提供了重要的線索。

此次并未發(fā)現(xiàn)古人類化石，尚不能確定制造這些工具的人種。不過朱照宇表示，目前只屬于地質(zhì)調(diào)查階段，還不是真正的考古挖掘。就目前的觀測結(jié)果，上陳遺址黃土底部還有更古老的土壤層，大約是258萬年前形成的，“我們正在計劃協(xié)調(diào)繼續(xù)往下挖，希望能有更多發(fā)現(xiàn)”。

會改寫“人類起源于非洲”嗎？

據(jù)介紹，由于考古證據(jù)還存在大量缺失，目前科學(xué)界對人類進化史存在很多爭論。主流觀點認(rèn)為，人類起源于非洲，并先后兩次“走出非洲”：大約180萬年前到190萬年前，以直立人為代表的原始人類第一次走出非洲，在世界各地繁衍，其中包括中國的北京猿人；大約在六七萬年前到20多萬年前，智人第二次“走出非洲”，并最終取代其他古人類成為現(xiàn)代人。而根據(jù)基因技術(shù)，近年還有科學(xué)家提出人類三次“走出非洲”論，即在42萬年前到84萬年前，早期智人也曾大規(guī)?！白叱龇侵蕖?，并一度遍布亞歐。但此前學(xué)術(shù)界大都認(rèn)同原始人類全都起源于非洲的“一元論”，爭議主要集中在現(xiàn)代人類的起源問題。

不過近年的考古發(fā)現(xiàn)，對所有人類都起源于非洲的觀點構(gòu)成挑戰(zhàn)。根據(jù)古地磁年代測定等方法，中國河北泥河灣舊石器遺址的最早活動時代推測為170萬年前，如今上陳遺址的人類活動更上推到212萬年前，遠(yuǎn)在傳統(tǒng)觀點的“人類第一次走出非洲”之前。這是否說明中國在非洲直立人大規(guī)模向外遷移之前，就已獨立進化出另一個未發(fā)現(xiàn)的人種？朱照宇表示，現(xiàn)在還沒有足夠證據(jù)能推翻“人類起源于非洲”的說法，因為隨著考古發(fā)現(xiàn)越來越多，直立人第一次走出非洲的時間也在不斷修正，但這些發(fā)現(xiàn)的確讓人們開始重新審視“人類起源于非洲”的說法?！霸撗芯孔C明，黃土高原是研究古人類起源和演化的天然實驗場，并對早期人類的起源、遷徙、擴散以及演化格局提出重新思考。”▲