敦煌石窟里那些不長(zhǎng)翅膀不生羽毛，頭頂沒(méi)有光環(huán)，借助云但不依靠云的神就是飛天，他們靠衣裙、彩帶飛上天。然而把這些彩帶運(yùn)用得得心應(yīng)手的，并不一定都是柔美輕盈的小仙女。

敦煌石窟創(chuàng)建于北涼時(shí)期，窟中的內(nèi)容基本上是對(duì)西域石窟的模仿，此時(shí)的飛天造型簡(jiǎn)樸，多為橢圓臉，大鼻子，深凹的眼窩，大眼睛，大耳朵，且多為男性，并且動(dòng)作比較僵硬，飄帶舞動(dòng)的形式單一，身子只要是“U”字形，基本就是在飛舞了。

一眼認(rèn)出西域飛天的方法：他們都有一張“小字臉”。這是因?yàn)槲饔虍嫾伊?xí)慣在臉部采用凹凸暈染法：為了表現(xiàn)立體，在物體的輪廓向內(nèi)或向外由深至淺染色，并在鼻梁、眉棱、臉頰往往先點(diǎn)染白粉，形成明暗關(guān)系。也就是說(shuō)，飛天剛剛畫成的時(shí)候，他們的臉是很正常、很立體的西方臉龐，現(xiàn)在的“小”字臉完全是因?yàn)榈羯?/p>

飛天發(fā)展到北魏，佛教開始向東傳播，印度傳來(lái)的佛教藝術(shù)出現(xiàn)了漢化趨勢(shì)，開始有了由男性轉(zhuǎn)為女性的趨勢(shì)。飛天整體比較修長(zhǎng)，有的腿為身體的兩倍，出現(xiàn)了眉目清秀的中原臉型，但總體造型以西域飛天為主。

西魏時(shí)期，中原的佛教、道教向西傳到了敦煌，此時(shí)的飛天的顯著特點(diǎn)是“三合一”，有西域式飛天，身穿紅色袍服的中原飛天，造型清秀，肢體里有女性的陰柔美。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，畫飛天最多的是北周時(shí)期的石窟，這一時(shí)期的飛天婀娜多姿，造型更加重視音樂(lè)和舞蹈的表現(xiàn)，中原少女形象越來(lái)越鮮明。

到隋朝，西域畫風(fēng)完全被中原的技法取代，飛天的造型也基本為中原造型的女性。

敦煌石窟在唐代空前輝煌，現(xiàn)存唐代洞窟236個(gè)，占全部洞窟的一半，而飛天歷經(jīng)三百多年，在唐代完成了中國(guó)化的歷程。受宮廷舞蹈和仕女畫的影響，飛天采用工筆勾勒，趨近人物畫范疇。

之后的五代至元代，飛天繪制逐漸衰落。飛天的繪制趨于程式化，沒(méi)有創(chuàng)新，基本沿襲的是唐后期的畫風(fēng)。壁畫中的飛天一般面相豐圓，神情凝重，身材窈窕如少女，菩薩裝束。

發(fā)展到元代，佛教姿態(tài)的飛天不多見(jiàn)了，此時(shí)的飛天更像是乘云飛行的仙童，飛天漸漸消失于天際。