意識可能是最為神秘的現(xiàn)象了

武狄侖

直到今天，人類仍然無法完全理解意識是什么。在過去，意識曾是哲學(xué)家的研究領(lǐng)域，而且其中有一些哲學(xué)家還認(rèn)為意識在本質(zhì)上是不可知的。但是神經(jīng)科學(xué)家卻不懼艱險(xiǎn)，正拿著科學(xué)的工具大踏步地向意識領(lǐng)域進(jìn)發(fā)。

到現(xiàn)在，學(xué)者已經(jīng)提出了很多種意識的理論。下面我們來介紹一些最具競爭優(yōu)勢的意識理論。

“我思故我在”

意識并不好定義，但是來自17世紀(jì)的法國哲學(xué)家笛卡爾提出了一種意識的概念，極具影響力。其內(nèi)容最主要的就是“我思故我在”，這個(gè)想法是說人僅僅是思考就可以證明自己的存在。從這里可總結(jié)出，意識被認(rèn)為是一種清醒的狀態(tài)，能感受到你周圍正在發(fā)生的事情，并感覺到自身的存在。

笛卡爾還認(rèn)為，人的意識是獨(dú)立于人的肉體的，這種說法被稱為是身心二元論。而且他還認(rèn)為意識與肉體的相互作用是在大腦的松果體里發(fā)生的。當(dāng)然，現(xiàn)在的科學(xué)家認(rèn)為笛卡爾后面的說法是錯(cuò)誤的，但是還是有些人認(rèn)為，意識是獨(dú)立于物質(zhì)世界的。

雖然哲學(xué)家所采用的研究方法可能很有用，但是他們得出的意識理論往往不具有可測性，也就是說，你沒法證實(shí)或證偽他們的說法。有個(gè)神經(jīng)學(xué)家就說過，你唯一從哲學(xué)家們獲得的知識是，“我是有意識的”。

神經(jīng)元難以解釋意識

過去幾十年里，神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)開始以證據(jù)為基礎(chǔ)來理解意識，希望能通過一系列的證據(jù)去找到意識理論。現(xiàn)在許多研究人員發(fā)現(xiàn)了特定神經(jīng)元或特定的神經(jīng)活動，與意識的體驗(yàn)有關(guān)。

最近，研究人員發(fā)現(xiàn)了大腦的一個(gè)區(qū)域，可以看成是大腦的意識開關(guān)。這個(gè)區(qū)域稱為屏狀核，電刺激這個(gè)區(qū)域時(shí)，人就會立刻變成無意識。其實(shí)在此之前，英國生物學(xué)家弗朗西斯·克里———DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)人之一———和他的同事早就推測出這個(gè)區(qū)域可能整合了大腦所有不同區(qū)域的信息，就像交響樂團(tuán)中的指揮一樣。

但是尋找與意識相關(guān)的神經(jīng)元和神經(jīng)連接形式，不足以解釋意識本身。例如神經(jīng)的連接不能解釋小腦不產(chǎn)生任何意識，相反大腦皮層（大腦的最外層）卻會產(chǎn)生意識。要知道，小腦的神經(jīng)元數(shù)量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于大腦皮層的。

另外，這些研究也不能解釋下面的情況是否有意識存在，比如腦損傷的病人，其他的動物，甚至電腦。所以說，只通過分析神經(jīng)元和神經(jīng)連接，還是難以揭示意識的真實(shí)面目。我們還是需要一種完整的理論來解釋這種現(xiàn)象究竟是什么，以及是什么樣的實(shí)體來產(chǎn)生的。到目前為止，只有兩種理論在神經(jīng)科學(xué)學(xué)術(shù)圈里受到重視。

整合的信息

過去嘗試了解大腦是如何產(chǎn)生主觀意識的，例如看到綠色或者聽到海浪聲時(shí)的意識，科學(xué)家通常是把大腦所有的活動細(xì)節(jié)內(nèi)容都搞清楚，就像想把大腦放到榨汁機(jī)里擠出意識來，但是科學(xué)家都沒成功地找到意識的真實(shí)面目。

相比之下，美國威斯康星大學(xué)的精神學(xué)教授朱利奧·托諾尼提出了整合信息理論是直接從意識為入手點(diǎn)，并反過來去嘗試找到哪些物理過程可以產(chǎn)生意識。

這個(gè)理論主要觀點(diǎn)是，意識是各種信息整合的體驗(yàn)，而且這種體驗(yàn)是不可約化的。這就意味著當(dāng)你睜開眼睛時(shí)，你不可能只看到萬物是黑白的，或者只看到你視野左邊的景象。相反，你的大腦把從感官系統(tǒng)和認(rèn)知過程中獲得的信息，無縫地編織在一起，形成一個(gè)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)。

整合信息理論提供了一個(gè)數(shù)值φ來衡量不可約化性。如果φ是零的話，那么系統(tǒng)就可簡化為每個(gè)部分的總和。但是，如果φ是個(gè)很大的數(shù)的話，這就意味著系統(tǒng)不只是每個(gè)部分的總和。這也意味著，意識可能不同程度地出現(xiàn)在人類和其他動物的神經(jīng)系統(tǒng)中。所以說，整合信息理論有點(diǎn)泛心論的味道。泛心論是一個(gè)哲學(xué)學(xué)說，指的是萬物皆有思想。

整合信息理論的一個(gè)有趣的推論是，任何計(jì)算機(jī)都不可能模擬出人類的思維。

“全局工作空間”

另一個(gè)被看好的理論是美國加州拉霍亞的神經(jīng)科學(xué)研究所的伯納德·巴爾斯提出的“全局工作空間”理論。這個(gè)想法是基于人工智能的一個(gè)很老的概念，稱為黑板，是一個(gè)各種計(jì)算機(jī)程序都可快速訪問的存儲設(shè)備。

任何東西，從某一個(gè)人臉的模樣，到童年的回憶，都可以加載到大腦的黑板上，然后它可以再把信息傳送到大腦的其他需要數(shù)據(jù)的地方。根據(jù)巴爾斯的理論，大腦從這個(gè)存儲設(shè)備廣播信息的行為就可以產(chǎn)生意識。

全局工作空間理論和整合信息理論并不是兩個(gè)相互排斥的理論。前面的理論可以解釋一個(gè)實(shí)體是否有意識出現(xiàn)，而后者的理論可以具體地解釋意識是如何工作的。所以說，這兩個(gè)理論可以都是正確的。