張 杰

美國國旗又被稱為星條旗，50顆五角星分別代表著50個州，這是美利堅合眾國的標(biāo)志。在美軍的裝備庫中也有這樣一顆明星—E-8C聯(lián)合星系統(tǒng)，飛機最突出的外部特征是在機身前方有一個12米長的獨木舟形天線罩，其中安裝有側(cè)視相控陣天線。E-8C主要負責(zé)地面目標(biāo)的定位、探測與跟蹤，指揮引導(dǎo)空地聯(lián)合作戰(zhàn)，堪稱連接空中與地面的神經(jīng)中樞。自誕生以來，E-8C南征北戰(zhàn)，為美軍立下了汗馬功勞。然而，英雄遲暮，明星黯淡。按照計劃，E-8C聯(lián)隊預(yù)計在2019年后陸續(xù)退役。

美國空軍并不打算用新飛機取代當(dāng)前的E-8C?？哲?019財年的預(yù)算申請取消了聯(lián)合星替換計劃，由此看來E-8C恐后繼無人。1996年6月，第一架E-8C交付給美國空軍。僅僅過了20余年，昔日明星已成明日黃花。屬于E-8C的時代即將過去，忍不住道一聲：別了，E-8C！

星光璀璨—初現(xiàn)沙場露鋒芒

E-8C全稱為聯(lián)合監(jiān)視與目標(biāo)攻擊雷達系統(tǒng)，英文縮寫為J-STARS，簡稱聯(lián)合星。如果說宙斯盾是美軍為抗擊飽和攻擊、爭奪海洋霸權(quán)的關(guān)鍵一招，那么E-8C則是空地一體戰(zhàn)指導(dǎo)下的必然產(chǎn)物。

空中力量如何更好地支援地面行動？美國陸軍和空軍分別提出了自己的設(shè)想。美國陸軍開啟了“遠程目標(biāo)捕獲系統(tǒng)”，空軍啟動了“鋪路機系統(tǒng)”。為了更高效地使用資金，1982年美國國防部長辦公室決定將“遠程目標(biāo)捕獲系統(tǒng)”和“鋪路機系統(tǒng)”合二為一，聯(lián)合星項目由此誕生。

1985年，美國陸軍、空軍聯(lián)合投資15.5億美元，開始合作研制聯(lián)合監(jiān)視與目標(biāo)攻擊雷達系統(tǒng)，主承包商是大名鼎鼎的諾斯羅普·格魯曼公司。1991年，處于測試階段的2架E-8A原型機在海灣戰(zhàn)爭中亮相，一戰(zhàn)成名。2架E-8A原型機共飛行49架次，飛行時間約500小時，隨時保持1架在空中監(jiān)視伊拉克陸軍。伊拉克兵馬未動，E-8A利用合成孔徑雷達和固定目標(biāo)指示功能，將伊拉克橋梁、港口、機場和飛毛腿導(dǎo)彈發(fā)射架等關(guān)鍵信息一網(wǎng)打盡。伊拉克軍隊企圖利用沙塵暴為掩護，向麥地那進軍。動目標(biāo)指示功能已經(jīng)準(zhǔn)確掌握伊軍動向，進而判明作戰(zhàn)意圖，接下來便引導(dǎo)B-1和B-52轟炸機實施打擊。無心再戰(zhàn)的伊軍試圖沿80號公路撤回伊拉克境內(nèi)，E-8A的廣域活動目標(biāo)監(jiān)視模式已經(jīng)將一切盡收眼底。勝負其實已經(jīng)毫無懸念，100多架A-10攻擊機展開了猛烈的空襲，伊拉克陸軍精銳付之一炬。一邊倒的戰(zhàn)局背后是信息域的力量懸殊，后來被更精煉地概括為戰(zhàn)場單向透明。美國人自詡為上帝的選民，E-8A無疑是開啟上帝視角的關(guān)鍵。

戰(zhàn)塵已定，但對這場戰(zhàn)爭的研究才剛剛開始。軍事革命帶來的最重要的成果和理論突破是什么？美國人的回答是信息技術(shù)。美軍認為信息技術(shù)解決了士兵幾個世紀(jì)以來一直要求解決卻難以解決的問題，那就是：在下一座山的后面有什么？

此后，美軍更詳細地將信息化戰(zhàn)爭的關(guān)鍵歸結(jié)為3個問題：我在哪里？我的敵人在哪里？我的友軍在哪里？集指揮、控制和情報、監(jiān)視、偵察于一身的聯(lián)合星無疑是解開問題的鑰匙。握住鑰匙的美國人春風(fēng)得意馬蹄疾，類似的劇本在阿富汗、南聯(lián)盟、伊拉克不斷上演。1996年6月，第一架E-8C交付給第93空中控制聯(lián)隊，同年10月，便參與了波黑“聯(lián)合努力”行動。1999年2月，E-8C參與了在科威特的“聯(lián)合部隊”行動。此后，在伊拉克、阿富汗、敘利亞以及打擊“伊斯蘭國”的軍事行動中，E-8C承擔(dān)了大量的作戰(zhàn)支援任務(wù)。每當(dāng)朝韓局勢緊張，E-8C便進駐半島，監(jiān)視朝方一舉一動。截至2016年9月，E-8C機群的飛行時間超過了100萬小時，其中包括12.5萬小時的戰(zhàn)斗飛行，可謂戰(zhàn)功赫赫，功勛卓著。

星途坎坷—一代名機的中年危機

作為一款歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉的明星裝備，美軍自然對其寵愛有加，對E-8C的升級從未停止。在過去的20多年里，美軍加強了E-8C與戰(zhàn)斗機協(xié)調(diào)配合能力，改進了陸/海工作模式，可以在防區(qū)外引導(dǎo)反艦武器攻擊目標(biāo)。2018年2月，還對其超視距通信能力進行了升級。聯(lián)合星的“聯(lián)合”二字更加突出。

截至目前，美軍共裝備聯(lián)合星17架，其中16架為E-8C，1架為試驗機。各項性能指標(biāo)今非昔比，從當(dāng)初追蹤單一裝甲車輛，到現(xiàn)在可以高效完成地面目標(biāo)的發(fā)現(xiàn)識別和分類，能力上E-8C獲得了質(zhì)的提升。然而，煩惱比能力增長的更快，內(nèi)憂外患，正值壯年的E-8C也有本難念的經(jīng)。

內(nèi)憂是自身載機平臺不爭氣。對于特種機而言，機載設(shè)備效能的發(fā)揮離不開平臺的支持，不同的探測模式對飛機的速度、高度、爬升率等一系列飛行性能有著相應(yīng)要求。E-8C選用波音707客機作為平臺，這款20世紀(jì)的老機型挖掘潛力已經(jīng)殆盡。盡管機載設(shè)備不斷升級，但E-8C的動力系統(tǒng)卻沒有明顯改進。其使用的發(fā)動機JT-8從技術(shù)角度來講是60年前的產(chǎn)物，壽命短，保養(yǎng)困難，油耗大和動力不足更是美國空軍抱怨多年的頑疾。

E-8C作戰(zhàn)使用和維護成本水漲船高，每年多達10億美元。美國空軍的一份報告指出，目前的E-8C機隊維持到2045年將花費約387億美元。而聯(lián)合星替換平臺在相同時期內(nèi)的花費僅為276億美元，這其中包含了新飛機和硬件的采購成本。隨著E-8C日漸老化，維護保養(yǎng)將更加困難，美軍只能拆東墻補西墻。美國空軍部長希瑟·威爾遜表示，空軍將考慮在2019年退役3架成為“機庫皇后”的E-8C，其零件用于維持現(xiàn)有的機隊。

外患是作戰(zhàn)環(huán)境發(fā)生了深刻改變。在2018年5月份的美國參議院聽證會上，美國空軍部長威爾遜表示：“中俄地空導(dǎo)彈的射程和威力已超出想象和預(yù)期，如果發(fā)生沖突，美軍新型聯(lián)合星指揮機甚至可能會在開戰(zhàn)的第一天就被擊落?！北M管美軍向來有渲染外部威脅借機索要軍費的傳統(tǒng)，但威爾遜所言也有可取之處。

E-8C研制之初，防空導(dǎo)彈系統(tǒng)打擊范圍一般在100千米內(nèi)。而E-8C的探測距離為250千米，可在防區(qū)外輕松完成偵察監(jiān)視?，F(xiàn)如今，S-400等多型防空導(dǎo)彈系統(tǒng)探測和攻擊距離大大增強，E-8C再也不能像從前那樣來去自如了。事實上，不止遠程防空導(dǎo)彈系統(tǒng)，隱身戰(zhàn)機也對其構(gòu)成了重大威脅。E-8C這樣的大型高價值目標(biāo)，自身缺乏有效的自衛(wèi)武器，無疑是隱身戰(zhàn)機獵殺的重要對象。

月朗星稀—下一代聯(lián)合星的沉浮

內(nèi)憂外患的共同作用下，美軍開始尋找E-8C的繼任者。但眾里尋他千百度，美國人繞了一個大圈子，最后又回到了原點。剛剛進入21世紀(jì)，攜海灣戰(zhàn)爭之威的美軍開始了雄心勃勃的下一代特種作戰(zhàn)飛機研究計劃—E-10A應(yīng)運而生。根據(jù)美軍設(shè)想，E-10A將具備戰(zhàn)場目標(biāo)偵察、空中預(yù)警、指揮控制以及電子干擾等功能，集E-8聯(lián)合星、E-3望樓、RC-135、EC-130H羅盤呼叫等飛機的使命于一身。然而，心比天高命比紙薄。由于較大的技術(shù)跨度和預(yù)算問題，E-10A無奈夭折。

此后，F(xiàn)-35第五代隱身戰(zhàn)機、KC-46空中加油機的采購和下一代戰(zhàn)略轟炸機的研制是美國空軍投入的重點。直到2014年，美國空軍才宣布啟動聯(lián)合星替換項目。一共有3個團隊參與了聯(lián)合星替換項目的競標(biāo)。洛克希德·馬丁公司聯(lián)合雷神公司和龐巴迪公司，提出了基于龐巴迪環(huán)球6000公務(wù)機的解決方案，雷神公司提供“天網(wǎng)”有源相控陣遠程地面監(jiān)視雷達；波音公司提供了基于波音737-700客機平臺的解決方案；諾斯羅普·格魯曼公司聯(lián)合了灣流航宇公司和L-3通信公司，提供了基于灣流G550或G650商務(wù)機的解決方案。

除了飛機平臺和機載設(shè)備的提升外，美國空軍在人才培養(yǎng)上也做出了巨大努力。目前，美國空軍將領(lǐng)航員、武器操作員、電子戰(zhàn)軍官的培養(yǎng)合三為一，創(chuàng)立了作戰(zhàn)系統(tǒng)軍官這一崗位，以滿足未來多變的戰(zhàn)場需要。美國空軍希望將機組成員減少至10～13 名，這將有助于降低整體的作戰(zhàn)成本。

立項、撥款、研發(fā)、量產(chǎn)，一切似乎水到渠成。2017年，美國空軍宣布未來將采購17架新一代聯(lián)合星，從而對E-8C實現(xiàn)一對一的替換。2017年3月2日，諾斯羅普·格魯曼向空軍提交聯(lián)合星替換項目的計劃書?？蒃-8C終究難逃厄運，2018年聯(lián)合星的命運再次峰回路轉(zhuǎn)。

正如冷戰(zhàn)時期為了監(jiān)視蘇聯(lián)大規(guī)模裝甲集群，E-8C應(yīng)運而生。隨著美國國家安全戰(zhàn)略和美軍作戰(zhàn)內(nèi)容的改變，聯(lián)合星也必然隨之逐漸黯淡。2017年12月18日，美國總統(tǒng)特朗普發(fā)布了他上臺后的首份《國家安全戰(zhàn)略報告》，指出美國正面對著一個充滿競爭的世界，將保護美國人民和國土安全、促進美國繁榮、以力量求和平、增加美國影響力列為美國四大核心利益。緊隨其后，美國國防部發(fā)表了《2018美國國防戰(zhàn)略報告》，明確表示“大國競爭”已成美國國家安全的首要關(guān)切，五角大樓的目標(biāo)是在日益復(fù)雜的全球安全環(huán)境里“競爭、震懾、取勝”。

誠然，新一代的聯(lián)合星可以解決E-8C自身存在的諸多問題，但它不過是技術(shù)慣性下的產(chǎn)物，外部環(huán)境的威脅才是否決聯(lián)合星替換項目的關(guān)鍵一票。2013年，聯(lián)合星替換項目還被時任美國空軍參謀長馬克·威爾什上將指定為美國空軍四個優(yōu)先級最高的采辦項目之一。2018年，聯(lián)合星替換項目卻遭到了美國空軍上下的一致反對。正如上一節(jié)分析的那樣，隱身戰(zhàn)機和遠程防空導(dǎo)彈對大型空中目標(biāo)構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。特別是近年來，隱身戰(zhàn)機已經(jīng)不再是美軍的專利。S-300、S-400防空導(dǎo)彈系統(tǒng)出口到多個國家。聯(lián)合星還能像從前那樣“任性”么？

正如負責(zé)空中作戰(zhàn)司令部的四星上將邁克?霍爾姆斯所言：在面對未來的威脅時，我們還有機會像以前那樣使用E-8C嗎？答案當(dāng)然是否定的。美國人不得不另辟蹊徑，尋求實現(xiàn)情報、偵察、監(jiān)視和指揮控制的新法子。從當(dāng)初的青眼相看到如今的白眼以待，時間僅僅過去20余年。

斗轉(zhuǎn)星移—分久必合，合久必分

E-8C眾望所歸的“涼了”，但美軍對空地聯(lián)合作戰(zhàn)的思考又重新火熱了起來。強對抗作戰(zhàn)環(huán)境中，如何更有效地完成情報、偵察、監(jiān)視與指揮控制？聯(lián)合星是20世紀(jì)90年代美軍給出的答案，將多種作戰(zhàn)要素盡可能地集成于一個平臺。今天，美軍的思考是下一代“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”，更傾向于將指揮控制和對地監(jiān)視分散。

在2018年度空中戰(zhàn)爭討論大會上，美國空軍部長希瑟·威爾遜和空軍空中作戰(zhàn)司令部司令官霍爾姆斯上將披露了美國空軍對未來作戰(zhàn)管理飛機的探索情況。和美國海軍提出的“廣域海上監(jiān)視系統(tǒng)”“分布式殺傷”理念如出一轍，不過美國空軍描繪的圖景更加宏大?！跋冗M作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”是美國空軍最新的信息化理論的產(chǎn)物，該系統(tǒng)將把無人機、F-35和預(yù)警機等各個搭載合成孔徑雷達的平臺信息鏈接成云網(wǎng)絡(luò)，將各傳感器節(jié)點信息繪制成一幅統(tǒng)一的戰(zhàn)場圖景，用多平臺形成的“面”偵察指揮代替原先E-8C的“點”偵察指揮。最終，它將實現(xiàn)有人、無人和天基、空基平臺的交融，開啟真正意義的上帝視角。在激烈的對抗中，即便一些節(jié)點遭到了破壞，也不會對整個作戰(zhàn)云構(gòu)成致命的損傷，整個系統(tǒng)的魯棒性得到了顯著提升，這無疑是單一的大型平臺不具備的。

在2019年的國防授權(quán)法案中，美國國會將撥款1.2億美元購買6架MQ-9死神無人機用于早期“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”的研發(fā)。根據(jù)美國媒體報道，美國空軍正在發(fā)展一種由MQ-9死神無人機掛載的新型雷達。該雷達的地面移動目標(biāo)指示能力與MQ-9無人機已有的光電系統(tǒng)和武器載荷相結(jié)合，將使一架MQ-9死神無人機具備完整閉合的“殺傷鏈”。但是，任何安裝在無人機平臺上的小型雷達，因為雷達天線尺寸的限制，其能力相對于E-8C來說都是有限的。但分散的精髓在于1+1大于2，如何將機載傳感器、天基傳感器以及其他傳感器恰當(dāng)?shù)拇钆洳攀墙鉀Q問題的關(guān)鍵所在。

美軍也在摸著石頭過河，距下一代“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”的瓜熟蒂落，還有一段路要走。但E-8C對地監(jiān)視和作戰(zhàn)管理的功能對美國陸軍來說卻是剛需，也是三軍聯(lián)合作戰(zhàn)中不可或缺的能力。美國國會雖然批準(zhǔn)空軍取消了聯(lián)合星替換項目的請求，但是要求空軍在下一代“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”服役前，必須研究如何更新和維持目前的E-8C機隊，包括如何增加E-8C的可用性以支持全球需求。由此看來，E-8C聯(lián)合星還得站好最后一班崗。

結(jié) 語

E-8C的退役已經(jīng)是箭在弦上，只不過引而未發(fā)。美軍下一代“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”描繪的圖景很美，但美夢會很快成真么？朱姆沃爾特級驅(qū)逐艦的例子告訴我們：最先進并不意味著最強大。裝備的發(fā)展由國家和軍隊的需求牽引，也受當(dāng)下科學(xué)技術(shù)水平的制約。正如探測技術(shù)、信息處理和信號傳輸技術(shù)的發(fā)展讓E-8C從理念變成了產(chǎn)品。作為聯(lián)合星計劃的接替者，下一代“先進作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”的成功離不開關(guān)鍵技術(shù)的支撐。一方面，信息傳輸技術(shù)是否能安全高效地將所有分散的傳感器連接在一起？另一方面，小型化平臺提供的信息怎樣做到和E-8C雷達提供的一樣有效？分分合合，合合分分，戰(zhàn)爭排列組合的游戲還在繼續(xù)?，F(xiàn)在告別了E-8C，以后我們看到的或許不再是一顆耀眼的明星，而是一片星云。