幼年多病的巴金從來沒有讀過大學(xué)。14歲時，他好不容易得到祖父同意進入英語補習(xí)學(xué)校念書，剛剛一個月，就因病輟學(xué)。1925年，他到北京準(zhǔn)備考北京大學(xué)，但是體檢時發(fā)現(xiàn)患有肺病，無奈與北大失之交臂。因此在巴金的作品中，常常有主人公患肺病或其他疾病的描寫，并且因患病而發(fā)生情緒、思想的變化，《滅亡》中的杜大心等就是如此。寫《滅亡》時正是巴金治療肺病與休養(yǎng)的關(guān)鍵時期，主人公杜大心也就因患有肺病而萌生暗殺軍閥以解脫痛苦的念頭。