在大英博物館的展廳中，有這樣一句話：“世界上最早的飛行器，是中國人發(fā)明的竹蜻蜓?！痹诿绹ゼ痈绾娇詹┪镳^，第一張照片就是清代中國人在放風(fēng)箏。風(fēng)箏被西方人認(rèn)為是中國的“第五大發(fā)明”，但說到風(fēng)箏，就不能不說老北京。

風(fēng)箏據(jù)傳是墨子發(fā)明的，到唐代已用于軍事，五代時有風(fēng)箏載人逃跑的記載，這不奇怪，6尺大的風(fēng)箏足以帶人，60節(jié)的“龍頭蜈蚣”能帶2個人。到宋代，已有風(fēng)箏畫譜。到明初，認(rèn)為風(fēng)箏可能給城外傳遞信息，甚至窺探皇城內(nèi)隱私，北京一度禁止放風(fēng)箏。但到明后期和清代，北京風(fēng)箏發(fā)展迅速，成了全國風(fēng)箏的代表，在開封、北京、天津、濰坊、南通、陽江六大傳統(tǒng)風(fēng)箏產(chǎn)地中，一半以上是模仿北京風(fēng)箏。

老北京風(fēng)箏特點(diǎn)有三：首先是大，大風(fēng)箏放飛有危險，回收難，適合北方，過去只有大戶人家才玩得起，因?yàn)橐蛯I(yè)人員操作，特別是回收，要兩人使大木樁，利用杠桿原理一點(diǎn)一點(diǎn)捯 ，才能收回來。其次是畫工精，清代皇家也玩風(fēng)箏，繪畫自然精益求精。第三是造型美，老北京人文薈萃，許多文人墨客也有此好，曹雪芹就曾扎風(fēng)箏出售，他們在設(shè)計上不斷創(chuàng)新。

老北京風(fēng)箏主要有兩大流派，一是“風(fēng)箏哈”，代表作是大沙燕，一是“風(fēng)箏金”，代表作是“黑鍋底”?！帮L(fēng)箏哈”的先祖本是瓦剌武將，土木堡之變后護(hù)送明英宗回京，留在中原，到哈國梁開始做風(fēng)箏，已傳四代，當(dāng)年梅蘭芳等就玩“風(fēng)箏哈”，是北京著名的風(fēng)箏品牌。另一“風(fēng)箏金”，叫金福中，滿人，原本在皇宮當(dāng)差，后來專給宮廷做風(fēng)箏，制作極為精良，即所謂宮式本，也向民間出售，但比較簡單，即所謂民式本，此派未有傳承。余下還有“風(fēng)箏于”等，影響不大。

值得一提的是，“風(fēng)箏金”獨(dú)攬宮廷業(yè)務(wù)，在于他采用的是曹雪芹當(dāng)年設(shè)計的風(fēng)箏樣式，曹氏留下《南鷂北鳶考工志》，此書是否真實(shí)，尚有爭議，但據(jù)此書形成的“風(fēng)箏曹”制作技藝確有獨(dú)到之處，比如可以模仿人在天空中走路，且能像鷹一樣直上直下。風(fēng)箏講四門功夫，叫扎、糊、繪、放，“風(fēng)箏曹”在放上頗有絕技，近于舞蹈，可惜傳人不多。

老北京風(fēng)箏異彩紛呈，但為什么知道的人不多呢？因?yàn)槔媳本┯屑芍M，認(rèn)為風(fēng)箏是溝通現(xiàn)世和天堂之間的工具，將其看成是花圈一樣的東西，平時不能公開展示，也無人購買，只有清明前后才能放風(fēng)箏，而且一般人家只是小孩放，大人絕不參與。風(fēng)箏被認(rèn)為是晦氣之物，落入誰家，會被立刻撕爛。正是這個忌諱，導(dǎo)致藝人們生存維艱，平時只能做別的行業(yè)，清明前后才能靠這個手藝賺錢，這自然影響了北京風(fēng)箏的推廣。好在今天已沒這些迷信思想了，人們隨時都可以放風(fēng)箏，通過它來鍛煉身體、陶冶情操。