張伯苓是南開大學(xué)、南開中學(xué)、南開小學(xué)等南開教育體系的創(chuàng)辦者。他生逢亂世，卻幾乎以一己之力創(chuàng)下了舉世罕見的教育界奇跡，直到今天仍不斷被人們提起，得到當(dāng)今教育界的傳承與發(fā)展。

張伯苓曾是一名海軍軍官，就在他剛以航海班第一名的成績畢業(yè)時，中日甲午海戰(zhàn)爆發(fā)，當(dāng)時號稱亞洲最強(qiáng)的北洋艦隊(duì)腹背受敵，全軍覆沒，張伯苓被迫回家待命。在威海衛(wèi)，張伯苓親眼看到在英國和日本的操縱下，威海衛(wèi)先由日本交還給中國，又被迫租借給了英國。國弱被人欺，這樣的現(xiàn)實(shí)讓張伯苓的思想發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，他開始重新審視自己的選擇。

張伯苓辭去海軍職務(wù)后回到天津，很快被思想非常開明的嚴(yán)修聘為嚴(yán)氏家塾的老師。他全身心投入到教學(xué)當(dāng)中，開風(fēng)氣之先，以新式教育培養(yǎng)人才，深受嚴(yán)修的賞識。

張伯苓深知：世界的競爭一定是人才的競爭，人才的競爭最后就是教育的競爭，教育的競爭最核心的就是大學(xué)，中國一定要辦大學(xué)。

1919年，南開大學(xué)正式成立。與當(dāng)時北京、上海許多私立大學(xué)只辦文、法科不同的是，南開大學(xué)一開始便針對中國的現(xiàn)狀，在文科外，設(shè)立了中國教育所欠缺的理科和商科，不久又添設(shè)了礦科。南開大學(xué)的成立，是張伯苓教育事業(yè)的重大發(fā)展。

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