明初重臣夏原吉

王強山

一

二十世紀八十年代初期，我在湘陰一中上高中。時學校田徑場東邊的圍墻有一小缺口，不知何故很久都沒有修補。一次體育課中，出于好奇，我從缺口處溜出，只見一片很大的菜園，事后得知此即著名的“夏家菜園”。校園圍墻不遠處有一墳堆，墓碑仆倒斷裂，依稀可辨“夏原吉”等字跡；墳上有數處洞穴，想必墓室早已遭毀壞。墓地附近有一處殘破的建筑，斷垣危墻，后來得知此即夏家祠堂。經此一幕，“夏原吉”這個名字已深印于我的腦海。

去年暑假，為尋訪夏原吉之歷史遺跡，我回到了故鄉(xiāng)縣城。母校湘陰一中已搬至別處辦學，我上學的地方已變成了“左宗棠中學”。校園圍墻外的“夏家菜園”早被鋼筋水泥叢林取代；夏原吉墓地、夏家祠堂更無蹤影。

是日我心情有些沮喪，吟誦著郭嵩燾（1818—1891）拜謁夏原吉墓時所寫的一首七律而返：

故里山河少日游，尚書事業(yè)有荒丘。

南湖煙雨林泉渺，北伐旌旗涕泗流。

遺直如公真大度，老成當國有深謀。

我來下馬尋殘碣，古木西風颯颯秋。

二

夏原吉（1367—1430），字維喆，祖籍江西德興，出生于湖南湘陰。其父夏時敏于明初出任湘陰縣學教諭，其家遂定居湘陰。

夏原吉早年喪父，未能科舉入仕，洪武二十年（1387）以鄉(xiāng)薦入太學。時太學生常大聲喧鬧，原吉獨端坐讀書不輟。適逢明太祖考察太學，知其頗不平凡，乃選其入宮，書寫制誥。洪武二十六年（1393），夏原吉升任戶部主事。洪武三十一年（1398），建文帝即位，任原吉為戶部右侍郎，時年三十二歲。明成祖得大位（1402）后，任命夏原吉為戶部尚書。此后原吉歷永樂、洪熙、宣德三朝，總攬帝國財政，直至宣德五年（1430）去世。

治世之能吏

夏原吉治世之才主要表現在兩方面：其一為治水之專家，其二為理財之圣手。

明成祖即位之初，蘇州府淞江府一帶洪水泛濫，有關官員治理不力。永樂元年（1403），成祖命夏原吉前往治理，侍郎李文郁為其副手。原吉至蘇淞后，多次進行實地考察，確定水患主因是太湖下泄河道不暢，以致水患頻仍，乃效大禹治水之法，重在疏浚。他動用十數萬民工，全力疏浚蘇州河、吳淞江、黃浦江，并量地建閘，按季節(jié)的變化開閉閘門。在治水工地，他身穿布衣，徒步往返，日夜謀劃，即使盛夏也不張傘蓋。永樂二年（1404）正月，夏原吉再次前往蘇淞一帶，疏浚了白茆塘、劉家河、大黃浦等，至九月工程完工。

夏原吉治理蘇淞之前，蘇州河、黃浦江等河道淤塞，船行不暢，彼時之上海僅為一漁村碼頭，主要用來晾曬漁網。由于夏原吉疏浚蘇州河、吳淞江、黃浦江之后，不但治理了水患，而且航行暢通。之后上海港逐步發(fā)展起來，成為后來重要的航運中心?？梢哉f，夏原吉乃上海港之奠基人。

永樂三年（1405），戶部尚書郁新去世，明成祖將夏原吉從蘇淞地區(qū)召回，接替郁新總攬帝國財政。甫一上任，原吉即請求裁減過多的朝廷開支，并主張減輕田賦徭役，讓人民休養(yǎng)生息。同時嚴厲實行食鹽專賣制度，使鹽稅成為國家的一項重要收入來源。接著，他大力推廣邊境軍屯，既保證邊防將士的糧食供應，又可減輕人民負擔。為了做到對全國各地的賬目心中有數，他將各地戶口、府庫、田賦增減數目用本子記好，隨時帶在身上，以方便查閱。有一次，明成祖問他天下錢糧數目，他將各布政司、各府州的情況講得非常詳盡，皇帝對他刮目相看，由此更加器重。當時，靖難之役剛結束，皇上大封勛舊、功臣，并增設武衛(wèi)百司。不久明成祖又興兵八十萬討伐安南，并命宦官監(jiān)造戰(zhàn)艦，命鄭和率龐大艦隊出使海外諸國；同時明成祖又命令營建北京城，大修宮室，準備遷都北京。種種事項，供應轉輸的財物以數億計，夏原吉都能盡心籌劃，保證了各項事務有條不紊地進行。

從永樂初年直至宣德五年去世，夏原吉長期任職戶部，總攬帝國財政。國家財政事務千端萬緒，他總能處理得井井有條，不愧《明史》對其“股肱之任”、“蔚為宗臣”的贊語。

忠廉之賢臣

夏原吉也是古代賢臣良相之典范，高居廟堂則憂其民，遠處江湖則憂其君，朝乾夕惕，宵衣旰食，即使罹禍下獄，仍堅貞不貳，盡瘁邦國。

永樂二十一年（1423）冬，明成祖決計第二年大舉遠征漠北，命夏原吉與禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等十余重臣專議出兵北征事宜。

在此之前，明成祖對蒙古各部已有四次親征。此四次出征，夏原吉沒作反對，而是盡戶部尚書之責，盡心籌措軍糧物資，以功多次獲皇帝嘉獎。

然而面對明成祖即將進行的第五次親征，夏原吉堅決反對。他充分估計敵我雙方的情況，認為敵方部眾散居蒙古草原，且善騎術，當我方大兵進剿時，敵方則分散逃匿，追之莫及，勞而無功。而我方皇上時年六十有五，年事已高，體力已大不如前；且連年征戰(zhàn)，勞民傷財，國庫空虛。他認為，對付蒙古人最好之法乃是雙方互市修好。

此次御前廷議已有兵部尚書方賓、工部尚書吳中極力反對而遭下獄，方賓于獄中自殺身亡。禮部尚書呂震見風使舵，為討好皇上而表示贊成。

在此情形下，夏原吉決定冒死力諫。他指出，連年征戰(zhàn)無功而返，軍馬儲備已損失十之八九，加上災荒不斷，現今已是內外交困；并指出此時皇上圣體欠安，尚須調養(yǎng)，即使出兵也只能遣將掛帥。明成祖被觸怒，將夏原吉下獄。

夏原吉自二十四歲被明太祖召入宮中，至五十九歲因死諫下獄，是入朝為官三十五年來唯一一次遭到嚴厲懲罰。此次雖沒能阻止皇上親征，但他認為盡到了臣子的責任，不負自身的赤膽忠心。

此番明成祖親征，如夏原吉所料并未遭遇到敵人，最終因糧盡而返。在回到榆木川時，明成祖病危，對左右人說“原吉愛我”，始有悔意。

夏原吉遭下獄之時，家中即遭抄查，所列財產除皇帝所賜之財物外，余皆布衣瓦罐，別無長物。一個總攬帝國財政二十余年的大臣，其清廉可見一斑。

終夏原吉一生，官居極品，經理錢財以億萬計，然兩袖清風，纖塵不染。且家無門童侍女，布衣素食，生活如普通百姓般。

宣德五年（1430），夏原吉卒于任上，謚“忠靖”，歸葬于湘陰。

時人贊曰：“德足以格君，而不言其直；量足以容物，而不言其善；身足以任天下之重，而不言其功。”

“遺直如公真大度，老成當國有深謀”，夏原吉確為古代之良臣，今世之師表也！