被專利毀掉的萊特兄弟

□ 李澤匯

20世紀(jì)初，充滿想象力同時(shí)又極具創(chuàng)造力的美國萊特兄弟第一次飛上藍(lán)天，圓了人類數(shù)千年的飛翔夢(mèng)?？伤麄?cè)谠斐鲲w機(jī)以后，不是用心鉆研怎樣繼續(xù)提高飛機(jī)的性能，反而是生怕別人偷去自己的技術(shù)，把全部的時(shí)間和精力都花費(fèi)在申請(qǐng)專利上。

萊特兄弟把飛機(jī)鎖在庫房里，不向任何人透露飛機(jī)的設(shè)計(jì)方案。美國政府曾同他們商量，希望能進(jìn)行一場飛行表演，然后決定是否購買他們的飛機(jī)。萊特兄弟卻要求先付錢，再檢測飛機(jī)。美國政府當(dāng)然不愿意。但萊特兄弟也不肯讓步，他們覺得，試飛會(huì)讓他人竊取技術(shù)。

當(dāng)時(shí)的飛機(jī)經(jīng)常墜毀，是由于飛機(jī)無法隨高空氣流的變化而調(diào)節(jié)機(jī)翼。萊特兄弟率先采用翹曲機(jī)翼來實(shí)現(xiàn)對(duì)飛機(jī)的操控，使飛機(jī)在高空保持平穩(wěn)飛行。萊特兄弟為這一設(shè)計(jì)申請(qǐng)了專利，無論誰制造的飛機(jī)采用這種設(shè)計(jì)方案，都必須向他們支付一筆天價(jià)費(fèi)用。

當(dāng)時(shí)有人設(shè)計(jì)出更為先進(jìn)的飛行控制方案，使飛機(jī)性能大大提高，但沒有向萊特兄弟支付專利費(fèi)。萊特兄弟認(rèn)定這是侵權(quán)行為，將競爭對(duì)手和一些飛機(jī)生產(chǎn)廠商告上法庭。在打官司的過程中，飛機(jī)制造技術(shù)和飛行性能不斷被改進(jìn)，這樣就導(dǎo)致法院審判時(shí)間的延長——每進(jìn)行一次技術(shù)革新，法院就得重新審理。于是，萊特兄弟把所有的精力都投入官司中。

1914年，美國法院作出判決，所有在美國生產(chǎn)的飛機(jī)，都必須向萊特兄弟支付20%的專利金。不久后，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，美國飛機(jī)因?yàn)槭艿饺R特兄弟訴訟協(xié)議的制約，飛機(jī)性能十分落后，數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，美國政府只能從法國購買飛機(jī)。

最終，美國政府給萊特兄弟發(fā)了200萬美金作為一次性補(bǔ)償，然后將專利費(fèi)降至2%。專利戰(zhàn)結(jié)束后，美國的航空業(yè)才得到發(fā)展，在第二次世界大戰(zhàn)中期趕上歐洲各國水平。

萊特兄弟確實(shí)因?yàn)閷＠嵙隋X，但因?yàn)樗麄兊募夹g(shù)早已落后于世界水平，從1915年開始，他們就沒有賣出過一架飛機(jī)。