《紅船》一書從1919年暮春一場偉大的反帝反封建運動拉開序幕,以毛澤東和朱德井岡山會師收尾,全景再現(xiàn)了中國共產(chǎn)黨從誕生、發(fā)展到壯大的歷史進程,再現(xiàn)其劈波斬浪的艱難與輝煌。
小說以中國共產(chǎn)黨建黨為主題,全景式展現(xiàn)了辛亥革命以后中國的政治局勢和社會背景,中國近現(xiàn)代史上的不少重大事件的臺前幕后都重點描寫,如五四運動、中國共產(chǎn)黨誕生、國共第一次合作、北伐戰(zhàn)爭、中山艦事件、四一二反革命政變、南昌起義、秋收起義、井岡山會師等。以真實歷史事件為依托,塑造了陳獨秀、李大釗、毛澤東、周恩來等百余位個性鮮明、命運迥異的歷史人物,抒寫他們在那個特定歷史時期的思索與進取、沉浮與抉擇。
嘉興南湖的“紅船”曾見證了中國歷史上開天辟地的大事件—一中國共產(chǎn)黨的誕生,更成為建黨精神的象征。2005年時任浙江省委書記的習近平同志在《光明日報》發(fā)表長文首倡“紅船精神”,指出“紅船精神”是中國革命精神之源,并明確其內涵為“開天辟地、敢為人先”。紅船不單單穿越了歷史風雨,更成為偉大的象征與精神的豐碑。