1993年，浙江省金華市東陽市決定對東陽市人民醫(yī)院進行管理體制改革。時任醫(yī)院改革辦主任的應爭先直接參與其中。隨后，東陽市人民醫(yī)院構建了國內首個現(xiàn)代醫(yī)院治理結構，開創(chuàng)了政事分開、所有權與經營權分離的管理體制改革新路。在此后的20多年里，應爭先在副院長、院長、書記兼院長等管理崗位上，一以貫之地致力于實踐、探索和完善，使之成為新一輪醫(yī)改中涌現(xiàn)出的公立醫(yī)院法人治理結構改革的“東陽模式”。

應爭先是公認的“精細化院長”，通過20多年的艱苦努力，他把東陽市人民醫(yī)院從一個普通的縣級醫(yī)院建設成為全國知名的“精細化管理標桿”。

早在2000年時，東陽市人民醫(yī)院就創(chuàng)立了以醫(yī)療增加值為評價目標的醫(yī)院經濟運行管理模式，率先提出“醫(yī)療增加值”評價體系，使醫(yī)院運營績效大幅提升，患者個人費用基本不增加，實現(xiàn)了“騰空間，調結構”的目標，醫(yī)院發(fā)展能力領先同類醫(yī)院。應爭先創(chuàng)立“四條紅線法”，有效控制門診、住院的藥品費用，多年來一直把藥占比控制在同類醫(yī)院的較低水平。

2002年，他率先實行了內部崗位績效工資制，建立了與職工的技術價值、工作貢獻相適應的公立醫(yī)院內部薪酬分配體系，充分運用以崗位績效工資制為主體的多元分配方法，調動了員工工作積極性，提高了工作效率，激勵了人才成長，留住了優(yōu)秀人才。

他力推精細化醫(yī)療質量管理，借鑒美國、新加坡、臺灣等地區(qū)的先進經驗，充分運用信息化手段，并引入平衡計分卡、品管圈、豐田生產方式等現(xiàn)代管理工具，使醫(yī)療品質得到持續(xù)改善，重要醫(yī)療質量指標居全省前列，質量評價數(shù)據(jù)被列為全省質評參照。醫(yī)院先后榮獲東陽市政府質量獎、金華市政府質量獎和浙江省卓越經營績效獎。

自2010年以來，應爭先主導推出了住院醫(yī)師培訓的“五位一體”模式，基本涵蓋了住院醫(yī)師（3年）和?？漆t(yī)生（7年）共10年的培訓計劃，使年輕醫(yī)生的成長速度和質量有了明顯提升。2017年，東陽市人民醫(yī)院成為第一批國家級縣市住院醫(yī)師規(guī)范化培訓基地。

隨著改革的深入，東陽市人民醫(yī)院實現(xiàn)了心梗病人零外轉、腦卒中病人零外轉，每年完成心臟冠脈搭橋、主動脈置換、先心、換瓣等心外科手術200多例，肺癌、胃癌、腎癌、大腸癌等實現(xiàn)了常規(guī)腔鏡下手術，20余個病種技術排名（DRGs）位列浙江前20位。2015年，醫(yī)院提前實現(xiàn)了90%住院病人在縣域內診療的醫(yī)改任務。

自2017年下半年開始，作為浙江省11個試點地區(qū)之一的東陽市率先推進縣域醫(yī)共體建設，東陽市人民醫(yī)院作為該市唯一的醫(yī)共體牽頭醫(yī)院，由應爭先擔任醫(yī)共體管理中心執(zhí)行副主任和牽頭醫(yī)院院長。通過一年的試點運行，東陽市醫(yī)共體初見成效，縣級醫(yī)院和基層醫(yī)療衛(wèi)生機構真正成為“一家人”，基層技術骨干隊伍不斷壯大，工作積極性得到了有效激發(fā)，新的管理體制、運行機制穩(wěn)定運作，分級診療呈現(xiàn)良好勢頭。2018年1月～10月，該市基層醫(yī)療衛(wèi)生機構門診量上升25%以上。