張珠容

每年過圣誕節(jié)時(shí)，最讓國(guó)外孩子們期待的大概就是圣誕大餐、煙火晚會(huì)以及圣誕禮物，還有英國(guó)皇家科學(xué)院送給他們的一份視覺禮物——圣誕講座。

“圣誕講座”可謂歷史悠久。在1825年圣誕節(jié)來臨之際，英國(guó)科學(xué)家邁克爾·法拉第突發(fā)奇想，想在圣誕節(jié)時(shí)送給身邊的孩子們一份特殊的禮物。此時(shí)，他已經(jīng)加入了成立于1660年的英國(guó)資助科學(xué)發(fā)展的組織——英國(guó)皇家科學(xué)院。

可是，送什么禮物好呢？法拉第回想起了以前的日子。小時(shí)候，法拉第是一個(gè)鐵匠的兒子，生活過得很凄苦，但他不放過任何一個(gè)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。有一次，他在哥哥的資助下加入了一個(gè)名叫“倫敦城哲學(xué)會(huì)”的青年科學(xué)組織。之后，他又通過一些活動(dòng)初步掌握了物理、化學(xué)、天文、地質(zhì)、氣象等方面的知識(shí)，為日后的研究工作打下了良好的基礎(chǔ)。

法拉第有感于自己自學(xué)知識(shí)的艱辛與快樂，便冒出了一個(gè)想法：每年在圣誕節(jié)時(shí)給倫敦的孩子辦一次科普講座。他把這個(gè)想法告訴了英國(guó)皇家科學(xué)院的其他成員，結(jié)果得到了所有人的贊同。

英國(guó)皇家科學(xué)院迅速籌辦起“圣誕講座”，由法拉第擔(dān)任主持人，并邀請(qǐng)一位名叫約翰·米靈頓的學(xué)者主講自然哲學(xué)，作為第一期“圣誕講座”的開始。之后，他們陸續(xù)邀請(qǐng)來自各領(lǐng)域杰出的教授學(xué)者、科學(xué)家演講。其中，法拉第是演講次數(shù)最多的科學(xué)家。

遺憾的是，沒過幾年法拉第就去世了。不過，由他發(fā)起的“圣誕講座”不僅延續(xù)了下來，還越辦越有特色。因?yàn)椤笆フQ講座”面向的主要是孩子，所以歷代演講者都盡量用淺顯易懂、風(fēng)趣幽默的語(yǔ)言來表述專業(yè)詞語(yǔ)，并配以現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)、大量圖片、實(shí)物例證，無比形象生動(dòng)地向孩子們展示了科學(xué)的樂趣和美。比如有一次，有位科學(xué)家在現(xiàn)場(chǎng)講火箭原理時(shí)拿出了一桶火箭燃料。之后，他邀請(qǐng)現(xiàn)場(chǎng)一個(gè)小朋友上臺(tái)用火柴點(diǎn)燃了火箭燃料。當(dāng)然，現(xiàn)場(chǎng)什么危險(xiǎn)都沒有發(fā)生，科學(xué)家解釋說：“火箭燃料的燃燒需要大量的氧氣，普通空氣中氧氣的濃度完全不足以支持燃料燃燒所需，所以需要混合液氧才可以?！敝蟮膶?shí)驗(yàn)由科學(xué)家及助手配合完成，他們將一小塊海綿浸入燃料，然后在液氧中點(diǎn)燃。于是，現(xiàn)場(chǎng)觀眾就看到了火箭被發(fā)射時(shí)那種噴射的場(chǎng)景。

另一次，英國(guó)國(guó)家物理實(shí)驗(yàn)室的約翰·萊弗蒂帶著一對(duì)高度精確的原子鐘來到了現(xiàn)場(chǎng)。他在觀眾面前將兩臺(tái)原子鐘進(jìn)行同步，這樣它們就會(huì)顯示同樣的時(shí)間，只有四十億分之一秒的誤差。接著，助手問他：“約翰，如果我們帶上其中一臺(tái)鐘出去旅行一次，再帶著它回來，那么到最后一場(chǎng)講座時(shí)，我們是否能夠證明愛因斯坦的那個(gè)理論———真空中的光速對(duì)任何觀察者來說都是相同的？”于是，約翰遞給助手一張機(jī)票，說：“這是飛往中國(guó)上海的航班，帶上你的鐘，讓我們看看愛因斯坦說的對(duì)不對(duì)。”

近些年來，“圣誕講座”每年都會(huì)在圣誕期間播放3集至6集，所講內(nèi)容一般為當(dāng)時(shí)的科學(xué)熱點(diǎn)或是公眾感興趣的科學(xué)內(nèi)容，每個(gè)講座都吸引了無數(shù)人的觀看和討論。“圣誕講座”使得英國(guó)孩子從小就接觸科學(xué)、認(rèn)識(shí)世界、開闊眼界，所以許多人都評(píng)論“英國(guó)皇家科學(xué)院給孩子送去的圣誕禮物是全世界最棒的”。