故事本身其實并不復(fù)雜——女主角艾麗諾（海倫娜·伯翰·卡特飾演）是一位精神病人，在舊金山的一家精神病院里接受治療。然而，因為飽受醫(yī)生強制下藥的折磨，她非但精神疾病愈加嚴(yán)重，連身體也出了問題。比如經(jīng)常性的抽搐，嚴(yán)重的膀胱受損，無法正常排尿，以及視線模糊、腿腳腫脹等一系列藥物副作用。

對醫(yī)院來說，像艾麗諾這樣的精神病患者都是毫無思維及判斷能力的瘋子。所以醫(yī)生們理所當(dāng)然地在治療方法上掌握絕對的決定權(quán)，絲毫不用考慮病患的感受。簡言之就是，我怎么對你，你都要受著。甚至，為了方便管理，醫(yī)院常常會采取捆綁、禁閉等種種暴力方式對待病患。因為受不了醫(yī)院的暴力治療，艾麗諾一通電話打給了病患權(quán)利中心，申請律師為自己的權(quán)益辯護(hù)。

于是，二號女神登場——辯護(hù)律師克萊兒（希拉里·斯萬克飾演），一位致力于維護(hù)人權(quán)、有著遠(yuǎn)大理想的人道主義者。在聽聞艾麗諾遭受的非人待遇后，克萊兒決心要幫助她逃離精神病院的魔爪。如果故事僅限于此，那這不過是一部女版《飛越瘋?cè)嗽骸?。但艾麗諾想要的更多。她的真正目標(biāo)不單是為自己爭取權(quán)益，而是希望改變整個精神病醫(yī)護(hù)界的醫(yī)患關(guān)系。要讓每個患者都有決定自己接受什么藥物治療的權(quán)利。

醫(yī)院想當(dāng)然地認(rèn)為，瘋子是不會思考更不懂得反抗的。但事實上，多年來院方對自己強制用過的藥物，以及服藥后的副作用，艾麗諾都清楚地記了下來。一個懂得記錄藥效的人，難道會分不清醫(yī)生的用藥是好是壞嗎？艾麗諾清楚地知道，醫(yī)生的治療，正在一點一點毀了她的身體。但她的痛苦沒有人在意，千千萬萬和她一樣忍受折磨的病患，都在沉默中被忽視。因此，盡管知道案子勝訴的可能性很低，克萊兒仍堅定地接下了這個案子，她要為這些弱者發(fā)聲，改變大眾對精神病患的偏見。

就這樣，一位想要幫助人的律師，和一位需要幫助的病患，站成了統(tǒng)一戰(zhàn)線。她們試圖以微薄之力對抗整個院方，甚至是顛覆整個醫(yī)療傳統(tǒng)……

本片的片名《55步》，指的其實就是法院的臺階數(shù)。因為精神疾病，艾麗諾無法靈活控制身體，對走樓梯有抵觸和恐懼心理；但此刻，她必須克服這種恐懼。55步臺階，就是她代表15萬和她面臨同樣處境的精神病患者爭取合法權(quán)益，勇敢地出席法院聽證的抗?fàn)幹贰?/p>

影片中關(guān)于醫(yī)患矛盾、社會偏見的討論是尖銳且深刻的，但這個故事的魅力不僅于此，還在于艾麗諾和克萊兒溫柔綿長的動人友誼。精神疾病從來沒有改變艾麗諾的善良和單純，她仍舊懂得最大限度地關(guān)愛身邊的朋友?？吹娇巳R兒累得病倒，她會貼心地?zé)趿穗u湯送來。種種細(xì)節(jié)表明，艾麗諾是一個內(nèi)心豐富細(xì)膩的女孩，對人生具有相當(dāng)?shù)睦碇呛团袛嗔?。只是絕大多數(shù)人都不愿意走進(jìn)她的內(nèi)心。只有律師克萊兒拋開偏見，為爭取艾麗諾的權(quán)利而奮斗，與之同時，艾麗諾的愛與關(guān)懷，也讓克萊兒完成了自我救贖。

很多人都希望這個故事會有個Happy ending。然而可惜的是，在案件勝訴沒多久后，艾麗諾就因為在精神病醫(yī)院過度治療的藥物副作用，腎臟感染而病逝。更令人心生難過的是“本片改編自真實事件”這幾個字。

《55步》敘事穩(wěn)重、平和而有力地剖析了“對精神病患者進(jìn)行強制醫(yī)療是否錯誤”這一現(xiàn)實問題。讓我們回到影片的核心問題：對沒有自知力的精神病患者，進(jìn)行強制醫(yī)療真的錯了嗎？精神病患者的拒絕治療現(xiàn)象常有發(fā)生，不愿服藥、拒絕接受治療。原因之一便是藥物的不良反應(yīng)重，使病人難以接受，產(chǎn)生抗拒心理。但若僅僅因為患者單方面的抗拒就放任不管，病情只會愈加嚴(yán)重。醫(yī)生同樣會被問責(zé)。這自相矛盾嗎？并不。其實很多人把問題的重心放錯了，影片并沒有反對醫(yī)生對精神病患者的強制治療。艾麗諾的抗拒，克萊兒的爭取，其實都是出于尊嚴(yán)——一種院方從未在意過的東西。

醫(yī)生將艾麗諾推倒在地，強行脫下她的褲子在下方插針，將艾麗諾鎖在房間中任由其在衣服里解決大小便。這種種行為，讓艾麗諾感到不適的，并不是治療的過程，而是不把精神病患者當(dāng)人的虐待。強行治療，“強行”的目的已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于了“治療”。而且正是因為院方不尊重病患，才會不計后果地隨意用藥，漠視副作用及給身體帶來的長久影響。

艾麗諾的上訴過程，就是為自己獲取尊重的過程。在上庭前，艾麗諾執(zhí)意要選一件好看的洋裝以及相配的手包。這一身洋裝，就象征著她的尊嚴(yán)。就算沒得到院方的尊重，艾麗諾也要在眾人前，宣示自己的自尊。就如同法庭上的這句話——本案的重點不是拒絕，而在于拒絕的權(quán)利。人有受到尊重的權(quán)利，也有互相尊重的責(zé)任，哪怕身有缺陷，也依然擁有完整的人權(quán)。沒人可以剝奪。