朱雅娟

小鐵匠在鋪?zhàn)永锩睿牭今R蹄的聲音，就知道生意到了。小鐵匠沒有停手里的活兒，該打鐵打鐵，該淬火淬火，甚至也不正眼瞧那牽馬的人。

小鐵匠是個(gè)女人，但人們從來沒有把她當(dāng)女人看，連她自己也是。滿臉的炭灰，頭上頂著青氈帽，常年穿同一色青灰襖子、青灰褲子，腰里再束一根麻繩兒。掄起錘子打鐵，干凈利落。

只聽小鐵匠粗著喉嚨說：“左前掌早就應(yīng)該換了，右后蹄再過一個(gè)月來換吧。”

來人驚道：“嘿，瞧都不瞧，這都知道！”

“從馬蹄聲就能聽出來的?！睘榱搜陲椬约耗屈c(diǎn)兒小驕傲，小鐵匠特意加了一個(gè)“的”字，顯得既自信又謙虛。掌握好火候，才能打出上好的鐵器來，尤其是這看似不起眼的馬蹄鐵。

馬蹄鐵也叫馬掌，月牙形的，釘在馬啊驢啊騾子的蹄子上，既可以保護(hù)蹄子不被磨損，又可以防止蹄子打滑。

小鐵匠釘馬掌的技術(shù)也很嫻熟，那些硬蹄牲口在她的身邊格外溫馴。這時(shí)候，小鐵匠就是一個(gè)溫柔的小女人，仔細(xì)認(rèn)真地用小鏟刀鏟平蹄子上的角質(zhì)層，按照蹄子大小選好馬掌，用倒釘把馬掌釘牢。

小鐵匠手藝好，收費(fèi)也便宜，十里八鄉(xiāng)的人都來找她釘馬掌。

一個(gè)大雪紛飛的冬日，來了幾個(gè)外地的騾馬販子，他們都騎著高頭大馬，身后的腳夫牽著的馬背上都捆著一個(gè)個(gè)衣衫襤褸的瘦小姑娘，有一二十個(gè)。為首的漢子敞開胸膛，站在鐵匠鋪門口吆喝：“拿幾個(gè)小爬爬來坐?！?/p>

小鐵匠眼神閃躲，急忙拿出幾個(gè)小板凳。漢子打了個(gè)口哨，笑道：“沒想到北方這邊也有人聽得懂我們江淮官話?！苯又愿佬¤F匠給其中幾匹馬釘上馬掌。小鐵匠勉強(qiáng)笑笑，偷眼瞧瞧那些小姑娘。漢子又笑：“你也覺得這些‘瘦馬漂亮？再過幾年來揚(yáng)州找我，我保管給你留一匹養(yǎng)得風(fēng)情萬種的小母馬?！?/p>

身后一陣爆笑，小鐵匠強(qiáng)忍著惡心，認(rèn)真地釘馬掌。這些人不光是騾馬販子，還是人販子。

其中一個(gè)人打量著小鐵匠，說：“這個(gè)打鐵的是個(gè)雌兒。”

“女人？”漢子來了興趣，圍著小鐵匠轉(zhuǎn)了幾圈，“打鐵的，給爺轉(zhuǎn)個(gè)臉，出個(gè)聲?！毙¤F匠低了頭，手上的活計(jì)卻沒有停。

有販子說：“大哥別做虧本生意，這女人腳比我的都大，是最次的貨色了?！敝車质且魂嚭逍Α?/p>

釘完馬掌，小鐵匠瞧了瞧漢子騎的馬，說：“大爺?shù)倪@匹馬馬掌有些松了，換換才好。”漢子道：“才換了個(gè)把月，換什么換?！毙¤F匠說：“大爺?shù)倪@匹馬喜歡蹬后蹄，大爺又長得魁梧，馬掌受力太多，馬釘就松了，走起路來馬蹄聲就不利落?！睗h子笑道：“又想多掙?duì)數(shù)腻X！看你手藝不錯(cuò)，給爺換換?！逼溆鄮讉€(gè)販子起哄：“大哥的馬換馬掌，小弟的就不給換了？”

小鐵匠笑了，笑聲脆生生的：“各位爺不用換了，前面的青泥嶺只有下雨路才滑。”

漢子聽了，捏了捏小鐵匠的臉蛋：“會(huì)拉生意啊，給爺故意說反話。下了雪，不是比下雨更滑？我們還要忙著趕路，馬掌全給我換了！”

小鐵匠這次換馬掌更用心了，挑馬掌、揀鐵釘十二分仔細(xì)。好容易換完馬掌，已是正午時(shí)分。漢子摔給小鐵匠幾個(gè)銅子兒，翻身上馬，一聲口哨，馬和人走得干干凈凈。

小鐵匠站在門口，看著漫天飛舞的雪花掩蓋了整個(gè)集市。

次日，傳來一個(gè)消息，一群從揚(yáng)州來的騾馬販子在青泥嶺馬失前蹄，為首的幾個(gè)滾下了山崖，那些低價(jià)買來的小姑娘趁亂紛紛逃走。

官府的人來捉小鐵匠，卻見鋪?zhàn)娱T大開著，人已不見了蹤影。

大伙兒都說，在馬掌上做手腳，還能夠把馬匹走路的時(shí)間估摸準(zhǔn)，這個(gè)小鐵匠真不簡單！

（發(fā)稿編輯：曹晴雯）