劉虞打算迎接漢獻帝回洛陽，便派兒子劉和去袁術(shù)那里商量對策。公孫瓚聽說后，就派自己的族弟公孫越去了袁術(shù)那里，讓他慫恿袁術(shù)扣押了劉和。

后來，公孫瓚變得野心勃勃，想要和袁紹爭冀州，結(jié)果在界橋被麹義八百步卒擊潰，騎兵部隊損失慘重，公孫瓚便逃回幽州。劉虞擔心公孫瓚日后會反叛，便主動率領大軍進攻公孫瓚，可劉虞是個文人，不會打仗，麾下將士也沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，于是，劉虞被公孫瓚的部隊擊敗，他丟棄大軍逃往居庸城，結(jié)果被公孫瓚追上，將他的妻女俘獲。公孫瓚誣陷劉虞欲稱帝謀反，便將劉虞的妻女全部殺死，并將劉虞的人頭送到首都炫耀。

公孫瓚殺死劉虞后，終于占領了幽州全境。他變得驕奢淫逸，仗著自己能打仗，根本不顧百姓死活，只在乎仇怨，卻不記得恩惠，睚眥必報，心胸狹窄。本郡有名望超過他的人，他一定會找理由害死人家。他所管轄的地方，老百姓怨聲載道。幽州人懷念劉虞，便推舉劉虞之子劉和為統(tǒng)帥，與袁紹結(jié)盟，一同圍攻公孫瓚。

公孫瓚在幽州實行了三年的殘暴統(tǒng)治，終于被逼到窮途末路。他舍棄眾人，帶著家眷把自己關(guān)在一座軍事要塞“易京高樓”中，他在里面積攢了幾十年的糧食。公孫瓚說：“我當初起兵，橫掃幽州，那是何等威風，原以為這亂世就由我來平定了，哪想到現(xiàn)在竟落到如此下場?？磥恚@世道已不是我能左右的了。我就在這堅不可摧的高樓里安享晚年，渡過亂世吧。”就這樣，公孫瓚把自己關(guān)進了“囚籠”之中。

建安三年，袁紹勸降公孫瓚被拒，遂開始攻擊。次年三月，袁紹挖地道，攻破“易京高樓”。公孫瓚眼看大難臨頭，便自焚了。