開(kāi)在世界屋脊上的“石器廠(chǎng)”

黃淑芬

青藏高原是世界上海拔最高的高原，這里平均海拔在4000米以上，土壤貧瘠，空氣稀薄，冰雪覆蓋，氣候寒冷，條件非常艱苦。在這么艱苦的自然條件下，人類(lèi)又是從哪一年開(kāi)始在青藏高原上出現(xiàn)并繁衍的呢？這個(gè)問(wèn)題引起了考古學(xué)家們的興趣。

藏區(qū)的人口密度約為每平方千米2人，其中阿里地區(qū)和連綿不絕的無(wú)人區(qū)更是人煙稀少，就更別提尋找深埋在地下的古人類(lèi)?ài)欅E了。因此，藏區(qū)的史前考古發(fā)現(xiàn)相對(duì)較少，之前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的遺址，年代大多集中在距今1萬(wàn)年以?xún)?nèi)。雖然有一些看似古老的舊石器時(shí)代遺址出現(xiàn)，其具體年代仍然不詳細(xì)，并且都分布在青藏高原的邊緣地帶。

可想而知，僅依靠這些零散而模糊的考古發(fā)現(xiàn)，考古學(xué)家們很難拼湊出青藏高原上的古人類(lèi)生存的歷史原貌。而要回答“西藏人類(lèi)史發(fā)源于何時(shí)”這個(gè)問(wèn)題，就只能等待準(zhǔn)確埋藏年代的人骨化石或古人類(lèi)遺物出現(xiàn)。

就在考古工作陷入困境時(shí)，2013年，西藏文物部門(mén)和中國(guó)科學(xué)院的專(zhuān)家們一起聯(lián)合進(jìn)行考古勘察。在海拔4600米的羌塘地區(qū)，他們?cè)诘孛嫔弦馔獾匕l(fā)現(xiàn)了上千件人工石制品。石制品一般是古人類(lèi)制作工具或剩下的廢料，相當(dāng)于現(xiàn)代人的菜刀、錘頭等物件。一個(gè)地方有大量石制品的出現(xiàn)，就意味著那里曾經(jīng)有古人類(lèi)生活過(guò)。因此，在得知消息后，中國(guó)科學(xué)院的舊石器考古專(zhuān)家立即趕赴西藏開(kāi)展發(fā)掘工作，并最終將這一重要發(fā)掘地點(diǎn)命名定為尼阿底遺址。

2014年，考古團(tuán)隊(duì)對(duì)尼阿底遺址進(jìn)行了第一次挖掘，從地面向下開(kāi)挖。為了保護(hù)石制品，考古隊(duì)員們盡量放慢速度，層層挖進(jìn)。經(jīng)過(guò)兩年的挖掘，尼阿底遺址終于露出了它的廬山真面目。專(zhuān)家們發(fā)現(xiàn)，遺址的地層共分為三層，盡管這里遭受過(guò)多次堆積、搬運(yùn)、風(fēng)化等滄桑巨變，但遺址中存留下來(lái)的石制品依然很多。尤其是第三層的石制品，幾乎沒(méi)有受到歲月的干擾，保持著最原始的深藏狀態(tài)。出土的大量石材證明，在舊石器時(shí)代，尼阿底遺址應(yīng)當(dāng)是古人類(lèi)的一處石器加工場(chǎng)所，類(lèi)似于我們今天常說(shuō)的“石作坊”。

揭開(kāi)了尼阿底遺址的性質(zhì)，那么最關(guān)鍵的問(wèn)題就只剩下一個(gè)了：這處遺址到底形成于距今多少年，或者說(shuō)，古人類(lèi)是在距今多少年到達(dá)這里，并開(kāi)始繁衍生息的。

2018年，專(zhuān)家們想到了使用碳十四測(cè)年法。碳十四測(cè)年法在考古領(lǐng)域有著很廣泛的應(yīng)用，它利用放射性元素衰變周期的原理，可以推算出物體被埋藏的時(shí)間。碳十四測(cè)年法的結(jié)果顯示，尼阿底遺址的形成年代為距今4.2至4.5萬(wàn)年前。這一串?dāng)?shù)字令人振奮，畢竟整個(gè)西藏地區(qū)都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)這么古老的人類(lèi)活動(dòng)遺址。

為了讓這一串?dāng)?shù)字更有說(shuō)服力，專(zhuān)家們又運(yùn)用了另一種方法，即光釋光測(cè)年法?！肮忉尮狻边@名字聽(tīng)著古怪，但原理很簡(jiǎn)單：有些物體在被埋藏地下以后受到輻射，能夠逐漸地積聚電子。這些樣品拿回實(shí)驗(yàn)室用光源激發(fā)后，就會(huì)釋放出光亮來(lái)。一般來(lái)說(shuō)，埋藏時(shí)間越久，積聚的電子越多，釋放的光也就越強(qiáng)。正是基于這一原理，才得以判斷物體受埋藏的時(shí)間長(zhǎng)短。

兩種方法最后測(cè)出來(lái)的結(jié)果差距不大，說(shuō)明早在至少4萬(wàn)年前，人類(lèi)就已經(jīng)在青藏高原上生活了。

這一研究結(jié)果不僅刷新了青藏高原人類(lèi)史的最早紀(jì)錄，也讓我們對(duì)于古人類(lèi)征服高原的歷史有了新的認(rèn)識(shí)。