劉偉偉

烏菱白芡不論錢，亂系青菰裹綠盤。

——北宋·蘇軾《六月二十七日望湖樓醉書》之三

詩(shī)詞釋義：湖里生長(zhǎng)的烏菱和白芡多到不用論錢買，水中的茭白如同包裹在綠盤里一樣。

那一年是宋神宗熙寧五年（1072），中國(guó)文化史上最著名的吃貨——蘇軾蘇先生正在杭州做官。也許有點(diǎn)煩，也許心情剛剛好，反正就在六月二十七日那天，他老人家游覽西湖。飽覽了湖光山色之后，蘇先生又跑到望湖樓上喝酒吃菜，大醉之后留下了五首絕句，其中就有這首“烏菱白芡不論錢，亂系青菰裹綠盤。忽憶嘗新會(huì)靈觀，滯留江海得加餐”。蘇先生對(duì)當(dāng)時(shí)湖中的植物一一提名道姓，也讓我們看到了那年的西湖上，有老菱（詩(shī)中的烏菱指老菱，因?yàn)榱饨抢狭酥笸鈿?huì)變黑），有青菰（俗稱茭白），也有芡。

而芡，就是我們今天要說(shuō)的主角。

芡是一種極其有趣的水生植物，屬于睡蓮科芡屬，總是生活在東亞、南亞以及東南亞等溫帶、亞熱帶地區(qū)的池塘、湖泊里。芡的壽命從來(lái)不會(huì)超過(guò)一年，但它卻能像睡蓮一樣，長(zhǎng)出又大又圓、長(zhǎng)達(dá)二三米的葉片，鋪在水面上，因此還有人叫它“假蓮藕”。芡的花也相當(dāng)漂亮。

不過(guò)，如果僅僅看中這些，未免小看了芡。它還有可口又可人的種子！

芡的種子常常被稱為“雞頭米”。這是因?yàn)橐吧偷墓麑?shí)成熟時(shí)，從水面挺立出來(lái)，渾身帶刺，毛茸茸的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去活像一個(gè)好斗公雞的腦袋（可惜，現(xiàn)在人工栽培種植的芡的葉柄、花梗和果實(shí)上已經(jīng)光滑無(wú)剌了）。如果扒開(kāi)芡的果皮，取出種子之后再弄掉假種皮，就能看到小小的、珍珠一樣水靈靈的雞頭米啦。一個(gè)果實(shí)里大約能扒出20到100粒雞頭米。

新鮮的雞頭米可以生吃，味道相當(dāng)不錯(cuò)。說(shuō)不定蘇老先生當(dāng)時(shí)的餐桌上，就有珍珠一樣的雞頭米呢。此外，雞頭米還可以用來(lái)煲湯、做粥等等。曬干磨成粉之后的雞頭米還可以用來(lái)勾芡。有人甚至認(rèn)為最早用來(lái)勾芡的調(diào)料就來(lái)自于雞頭米，不然為什么叫“勾芡”呢？明朝李時(shí)珍在《本草綱目》里還把雞頭米列為一味中藥——這是不是說(shuō)明了它歷史悠久？但事實(shí)上，雞頭米被食用的歷史早于明朝之前很久很久……

考古學(xué)家曾在我國(guó)的河姆渡遺址、田螺山遺址發(fā)現(xiàn)了7000年前上古部落采集來(lái)的野雞頭米。顯而易見(jiàn)，那時(shí)候人們已經(jīng)開(kāi)始食用它了，而且很可能是生吃。在2000多年前的《周禮》中，更有“加籩之實(shí)，菱芡粟脯”的記載，說(shuō)明雞頭米還可以用于祭祀，奉給祖先食用。更早一點(diǎn)時(shí)，人們?cè)谝陨械囊惶?9萬(wàn)年前直立人燒火的遺址中，發(fā)現(xiàn)了原始的雞頭米種子……

嗯，現(xiàn)在再食用或看見(jiàn)雞頭米的話，你是不是覺(jué)得更有文化、更有歷史感一些了呢？