一塊石頭開啟現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)

林適雨

18世紀(jì)，西方社會對地球和宇宙的認(rèn)識仍然局限于《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》的篇章中，然而，在一個所有人都相信神創(chuàng)論的時代，有一位不知名的地質(zhì)學(xué)家沖破了思維的限制，第一次提出了脫離神學(xué)的現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)理論，這個人就是地質(zhì)學(xué)先驅(qū)、英國地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·赫頓。

1726年，詹姆斯·赫頓出生于蘇格蘭愛丁堡，他的父親是商人，母親是政府工作人員。在研究地質(zhì)學(xué)之前，赫頓從事了好幾個職業(yè)。他在律師事務(wù)所做過學(xué)徒，學(xué)習(xí)過醫(yī)學(xué)，搞過化學(xué)研究。后來，赫頓還繼承了父親的農(nóng)場，做了好幾年農(nóng)民。也是在那里，他萌發(fā)了對地質(zhì)學(xué)的興趣，他非常喜歡研究地球表面，觀察河流、植物對地表的影響。

在赫頓生活的時代，宗教影響著科學(xué)的發(fā)展，大多數(shù)人相信地球的年齡只有6000多年，相信地表的形態(tài)是突然間形成的，這些觀點(diǎn)來源于《圣經(jīng)》。但赫頓卻不這么認(rèn)為，他四處游歷，收集巖石和調(diào)查地質(zhì)情況，想要用更科學(xué)的方法來解釋地球的形成。

在赫頓游歷愛爾蘭周邊的時候，他發(fā)現(xiàn)了一塊奇特的石頭——西卡角。西卡角由紅色和灰色的巖石組成，紅色的巖石覆蓋在灰色的巖石上，兩種巖石的方向是互相垂直的。今天，我們把這種結(jié)構(gòu)叫做角度不整合。正是這塊奇特的石頭為我們揭示了地球的年齡。

赫頓認(rèn)為兩種巖石的形成時間不同，時間差造成巖石的特征不同，并且這個時間差非常大，他推測地球非常古老，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)時人們的想象。赫頓的想法是對的，灰色的巖石即雜砂巖是4.35億年前形成的，海水將巖石的顆粒（沙子）卷入海底，泥沙聚積在海床上，在壓力和高溫的作用下，固化成了雜砂巖。后來，雜砂巖隨著地殼運(yùn)動上升，暴露出來。6500萬年后，紅色的巖石即砂巖才形成，當(dāng)時愛爾蘭的位置靠近赤道，處于熱帶，河水將沙漠的沙子堆疊在雜砂巖上，多年后，固化形成了砂巖。

赫頓關(guān)于地球年齡的思考沖破了神學(xué)的桎梏，成為現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)研究的開端，同時也間接影響了查爾斯·達(dá)爾文。如果地球只有6000年的歷史，達(dá)爾文不可能提出進(jìn)化論。只有認(rèn)識到地球的古老，地球上的各個物種才能有足夠的時間進(jìn)化。

有時候，思維定式或環(huán)境會限制我們的發(fā)展。實(shí)際上，很多東西并不是絕對的，我們對事物的認(rèn)識可能會改變。因此，我們要敢于沖破限制，用自己的觀察和思考去了解世界。