古老的紙莎草船

古代埃及人最早使用的船是紙莎草船。它的造船材料來自尼羅河沿岸盛產(chǎn)的一種叫紙莎草的植物。這種植物做成的莎草紙，取代了木頭、石塊、陶片，成為古埃及重要的書寫材料和出口物資，而將紙莎草捆扎成筏便可制作成一艘簡易的紙莎草船。在許多埃及墓室的壁畫和浮雕中，我們經(jīng)常可以看到船頭和船尾兩端向上翹起的紙莎草船，造型十分醒目。

一般來說，一些小的紙莎草船只能乘坐一兩個(gè)人，人們用手撐長篙前行，而用多層紙莎草蘆葦捆綁的大一點(diǎn)兒的船則可以乘載更多人。還有一些更高級(jí)的紙莎草船會(huì)配備風(fēng)帆和桅桿以及用來遮陽的天棚。

在木船出現(xiàn)之前，古埃及的紙莎草船已經(jīng)有了很大發(fā)展，能夠在尼羅河上運(yùn)載較大較重的貨物。無論是普通平民還是尊貴的法老，都有一兩只紙莎草船作為出行和游玩的工具，尤其是漁獵和短途的旅行。即使在木船得到廣泛使用后，紙莎草船也沒有被摒棄，它仍舊是許多埃及人最常用的水上交通工具。古埃及人也許正是借助這種簡單的紙莎草船航行于尼羅河之上，將他們的偉大文明帶到更遠(yuǎn)的地方。

隨著古埃及氣候逐漸干燥，紙莎草已經(jīng)不再繁盛?，F(xiàn)在的埃及已經(jīng)沒有大面積的野生紙莎草了。不過，在今天的蘇丹和埃塞俄比亞的部分地區(qū)，紙莎草船仍被使用著。

工藝先進(jìn)的木船

隨著造船技術(shù)的不斷進(jìn)步，木制船逐漸盛行。埃及法老為了興建金字塔、大型城堡及制造兵器，需要從尼羅河、地中海沿岸運(yùn)輸大量材料，這就促進(jìn)了埃及航運(yùn)事業(yè)和造船事業(yè)的發(fā)展。不過，埃及本土的木材原本就不多，需要從國外進(jìn)口木材。他們在地中海東岸的腓尼基找到了造船的好木材——雪松。

古埃及木船沒有使用龍骨結(jié)構(gòu)，而采用殼式結(jié)構(gòu)和榫接技術(shù)，這也是當(dāng)時(shí)地中海地區(qū)的典型建造方式。木船的船體沒有肋骨板，由多塊經(jīng)過加工的木料對接而成。船上沒有釘子，船體都是用繩子捆扎，以增加堅(jiān)固性，同時(shí)用一根很粗的纜繩從甲板前部拉到甲板尾部，并由幾根垂直的立柱支撐著。這個(gè)設(shè)計(jì)后來逐漸演變?yōu)橹醒胂咸?，不僅有助于穩(wěn)定船只，還提供了一個(gè)平臺(tái)，船員可以站在那里射箭。

早期的木船是平底，船頭和船尾頂端呈方形或獸首形狀，通常船尾會(huì)高過船頭，船體寬而淺。后來，埃及開始建造圓底呈勺形的船體，船身很寬，吃水較淺。木船上通常設(shè)置了方形的帆，制帆的材料由紙莎草制成的席子逐漸被更結(jié)實(shí)的亞麻制品所取代。同時(shí)船上還配備了槳——順風(fēng)時(shí)，揚(yáng)起方帆，利用風(fēng)力航行：無風(fēng)或逆風(fēng)時(shí)，就把帆降下來，用槳?jiǎng)澦斑M(jìn)。

古埃及的造船技術(shù)不斷發(fā)展，船也越造越大，最著名的就是法老托勒密四世下令建造的一艘“海上巨無霸”。關(guān)于這艘船的記載，最早見于公元前3世紀(jì)阿特納奧斯的《歡宴的智者》一書，書中描述這艘40槳座的巨艦有“280肘長，38肘寬，到船舷高為48肘……有4個(gè)舵，每個(gè)30肘長……這船有兩個(gè)船頭和兩個(gè)船尾……有4000名槳手，400名水手，甲板上有3000名士兵，或至少2850名”。不過托勒密巨艦建造于2200多年前，由于木材容易腐爛，很難保存，它的真實(shí)性尚有爭議。

通往來世的隨葬船

從古埃及人發(fā)明紙莎草船進(jìn)行漁獵開始，船只不僅成為人們?nèi)粘Ｉ钪械谋匦杵?，也成為法老和貴族們身份和地位的象征。隨著用船需求的不斷提高，各種類型的船只也應(yīng)運(yùn)而生，除了運(yùn)輸人員與貨物，還用于喪葬儀式，被祭司們扛著在尼羅河岸邊進(jìn)行游行。這類船一般是用木材制作，但模仿早期紙莎草船的外形，船頭和船尾向上高高翹起，做成紙莎草捆扎的樣子，船身裝飾得十分精美。

同時(shí)，在當(dāng)?shù)厝说膫髡f中，這種船還負(fù)責(zé)在冥界擺渡亡靈以及充當(dāng)神明的代步工具。最具代表性的就是埃及的太陽船。據(jù)說，太陽船是供法老追隨埃及神話中的太陽神穿越天河時(shí)乘坐的，有很強(qiáng)的神秘力量。1954年，在胡夫法老的金字塔里發(fā)現(xiàn)了4500年前的太陽船，是迄今為止歷史最悠久、保存最完整、外形最壯觀的古代木船。這艘太陽船由1200多塊黎巴嫩雪杉構(gòu)成，被發(fā)現(xiàn)時(shí)上面覆蓋著破席片和麻繩。盡管當(dāng)時(shí)埃及已使用鐵器，但此船沒有使用任何鐵釘，而是由一種當(dāng)?shù)靥赜械淖乩K，穿過木板上約4000個(gè)洞眼巧妙連接而成，并利用木頭遇水膨脹、棕繩收縮的原理，堵塞縫隙。而此時(shí)，世界上其他地區(qū)還依然停留在刳木為舟的原始階段。

古埃及船只在國家的發(fā)展中和人們的生活中扮演著日益重要的角色，從最早的紙莎草船到形態(tài)工藝先進(jìn)的木船，再到通往來世的隨葬船，這些歷史悠久的船只各具特色，為后世留下了寶貴的文明遺產(chǎn)。

（中國航海博物館 周甜 供稿）