五月梅花

Karen osbom是一位在美國史密森研究所工作的海洋動物學家，她在墨西哥和加利福尼亞海岸潛水的時候拍攝到了一系列前所未有的迷人生物照片，這種生物就是海蝴蝶。

有足不走路

海蝴蝶是一種軟體海生動物，中文學名叫“蟠虎螺”，也被稱為翼足類，與蝸牛一樣。但它們是用強健的“翅膀”游過海洋，而不是在地上爬行。實際上，海蝴蝶是適應了兩極附近環(huán)境的海洋蝸牛，它們的正式名字叫翼足螺。雖然叫螺，但有些海蝴蝶已經(jīng)沒有殼了，有些雖然有殼卻纖細透明。海蝴蝶的“翅膀”是一對翼狀瓣，這其實是它們的側(cè)足，它們就用翼狀瓣在水中游蕩。海蝴蝶個頭很小，一般都在1厘米以內(nèi)。別看它們個頭不大，卻以其他海洋小動物為食呢。它們一般生活在海水表層，也有生活于深達200米水下的。在南北極海域的食物鏈中，海蝴蝶占據(jù)十分重要的位置。上至北極熊，下至海洋里的魚類，都離不開海蝴蝶。

Karen Osborn的研究團隊在一個透明的水箱上裝了4臺高速攝像機，第一次抓拍到了海蝴蝶自由游動的細節(jié)。為了觀察水流的變化，她還在海水中混入極小的微粒，另外還使用了2臺激光射燈。Karen Osborn一共在水槽中放了20只海蝴蝶，希望它們“飛”到相機前。在4次拍攝中，海蝴蝶只有1次恰巧處于最佳拍攝角度上，Karen Osborn感到很驚訝，因為通常大多數(shù)浮游生物會借助阻力，用它們船槳般的附屬肢體向前游，而這些海蝴蝶卻拍打著翅膀式的側(cè)足往上升。當它們的翅尖畫出8字型的圖案時，研究團隊的所有成員都忍不住驚呼起來。

海蝴蝶怎么覓食

海蝴蝶最吸引眼球的地方是它們頭頂上的一對像翅膀一樣的翼狀瓣側(cè)足。海蝴蝶用這對“翅膀”游來游去，并通過位于“翅膀”上方布滿黏液的網(wǎng)獲取食物。與織網(wǎng)的蜘蛛不同，海蝴蝶有一種特殊的器官，叫做內(nèi)腔體，它能分泌黏液，并將這些黏液附著在翅膀形狀的側(cè)足上。黏液網(wǎng)就像廚房水槽排水管中的過濾器，完美地捕獲某些食物顆粒，而根據(jù)顆粒的大小、形狀或表面性質(zhì)完全排斥其他顆粒。研究人員發(fā)現(xiàn)，當出現(xiàn)棒狀和球形食物顆粒的混合物（形狀不同但尺寸相似）時，這種黏網(wǎng)篩選器會優(yōu)先選擇球形顆粒。海蝴蝶挑食可能會對生物地球化學循環(huán)產(chǎn)生深遠的影響，尤其是考慮到不斷變化的海洋環(huán)境。

海洋溫度、營養(yǎng)物質(zhì)的可用性以及獵物的類型和數(shù)量等環(huán)境因素，會影響海蝴蝶出現(xiàn)的時間和地點，它們停留的時間以及它們對海洋食物網(wǎng)的影響。海蝴蝶不捕獲所有獵物的事實，對碳在海洋中的移動有著重要的影響。在海蝴蝶進食后，它們會將未消化的食物顆粒打包成黏液結(jié)合的糞便顆?；蚱渌麖U棄物。用黏液重新包裝獵物顆粒，可以將小獵物集中到更大的聚集物中，使它們更快地下沉。這最終將有機物質(zhì)轉(zhuǎn)移到海洋深處，可能會儲存數(shù)年甚至數(shù)個世紀。沉入海洋深處的物質(zhì)，對于生活在海洋表面附近的大多數(shù)生物來說是無法獲得的。海洋學家感興趣的是物質(zhì)如何在海洋中運動的，以及這個過程是如何被生物體調(diào)節(jié)的。海蝴蝶可能是這個循環(huán)中被忽視的一部分。

研究海蝴蝶有什么用？

海蝴蝶與蝸牛、海螺一樣屬于腹足綱，為什么它們沒有足和堅硬的外殼，而擁有一對“翅膀”呢？這和它們的生活方式相關(guān)，它們過著一種浮游生活，足部慢慢變成了“翅膀”。研究海蝴蝶的游動方式能更好地理解昆蟲的飛行。像果蠅這類昆蟲翅膀擺動太快了——每秒100下，在空氣中難以追蹤，因此不利于研究。海蝴蝶相對來說就慢了很多：平均每秒2.5下。研究人員介紹，他們能看見由它的翅膀扇動而形成的漩渦。海蝴蝶另一個獨一無二的特點就是它的側(cè)足向前或向后拍，在水下，它的側(cè)足每拍打一次，就與身體形成一定的角度，最高能達到60度。這能幫助它不再需要通過每一次劃水來讓自己移動，而是依靠翅膀式的側(cè)足擺動使水流產(chǎn)生浮力讓它上升。美國南佛羅里達大學的研究人員認為，這個獨特的推進機制可以被納入新的微型飛行器的設(shè)計中。研究人員認為，在數(shù)百萬年優(yōu)勝劣汰的自然選擇中，動物進化出了最佳行動方案，在水中以最省力的方式游動。海蝴蝶的足不發(fā)達卻長出一對“翅膀”，螺殼要么根本沒有了，要么就起不到什么保護作用。這是為什么呢？原來海蝴蝶不像其他腹足綱類那樣爬來爬去，在水中游來游去似乎比爬行要好很多。海蝴蝶有很多種，中國有近40種，不同的海蝴蝶長相也會相差很大。

海蝴蝶在水中拍打翅膀式的側(cè)足，動作就像昆蟲薊馬或蒼蠅一樣。研究人員發(fā)現(xiàn)，在北極圈和南極圈海域的海蝴蝶靜止時會沉在水底，如果想在水中浮游，它們就會分泌出黏液保持懸浮。即使5.5億年前腹足綱和昆蟲綱就從同一個祖先分化開來，但海蝴蝶仍然和蒼蠅一樣扇動翅膀，翅膀碰到一起后，再迅速分開。這表明，有的動物運動方法的進化是相同的。盡管在水中，海蝴蝶仍然可以像蒼蠅在空中飛行一樣，自由翱翔。當魚兒遇到背著海蝴蝶的小蝦，小蝦會安然無事。把海蝴蝶從小蝦的背上拉下來，小蝦立刻就成為魚的“盤中餐”。世上萬物都是相生相克的，海蝴蝶也有天敵，那就是海天使。海天使通體透明而且體形非常小，生活在北極、南極等寒冷海域的冰層之下，溫暖海域的海天使個頭更小。