形成雷雨的云在氣象上稱為積雨云。這種云不是單一的云，而是由許多云朵組成的，這種積雨云朵，從生成到消失大約只有40分鐘。所以雷陣雨的時間一般都較短。而長時間的雷陣雨是由于隨著積雨云朵的消失又生成新云朵的緣故。

積雨云帶有大量電荷，通常上端是正電荷，下端是負(fù)電荷。當(dāng)云中的電荷積累到一定量時，云與地面間的絕緣層就會被擊穿，產(chǎn)生放電火花，這就是閃電。閃電使周圍空氣突然膨脹，造成隆隆的雷聲。

閃電對人類活動影響很大，尤其是建筑物、輸電線網(wǎng)等遭其襲擊會造成嚴(yán)重?fù)p失。保護(hù)建筑物免受閃電襲擊的最切實可行的辦法是安裝避閃器（避雷針）。