“貴妃”一詞，最早出現(xiàn)于《宋書》。據(jù)《宋書·后妃傳》記載，“世祖孝建三年，省夫人、修華、修容，置貴妃，位比相國；進貴嬪，位比丞相；貴人，位比三司，以為三夫人”。史籍中的“世祖”，即南北朝時期劉宋王朝的孝武皇帝劉駿。也就是說，從劉駿開始，才有了“貴妃”這一等級和稱號的妃嬪。

在《宋書·孝武十四王傳》中，就有一位被史官稱作“貴妃”的殷姓女子，她就是中國歷史上有明確記載的第一個貴妃。

殷貴妃，本姓劉，劉宋宗室劉義宣之女。劉義宣是宋武帝劉裕的第六子，宋文帝劉義隆的弟弟，后封南郡王。劉義隆被太子劉劭殺死后，劉義宣出兵協(xié)助劉駿誅滅劉劭，扶持劉駿即位，是為孝武帝。劉義宣生有4個女兒，個個貌美如花。劉駿發(fā)現(xiàn)后，便強行將4個堂妹一并召入宮闈，日夜淫亂。劉義宣聞訊，不禁大怒，隨即起兵造反。劉義宣兵敗被殺后，劉駿索性將4個堂妹從暗處搬到前臺，公開封她們?yōu)殄鷭?。四姐妹中，以老二也就是殷氏最為出類拔萃，因“麗色巧笑”得以“寵冠后宮”，被劉駿封為淑儀。

然而，紅顏薄命。大明六年（462）四月，殷氏病逝。劉駿悲痛萬分，乃至“常思見之”。為此，劉駿特意把殷氏的棺材做得像抽屜一般，每當(dāng)想見她的時候，便將棺材拉開一睹遺容，“遂為通替棺，欲見輒引替睹尸”。

劉駿雖然早在孝建三年（456）就擬定了貴妃這一等級，但遲遲沒有冊封誰為貴妃。直到殷氏去世后，劉駿才下決心將這一殊榮送給殷氏，“追贈貴妃，謚曰宣”。大明六年（462）十月，劉駿將殷貴妃厚葬，儀隊相當(dāng)隆重，劉駿本人“悲不自勝”。

大明八年（464）五月，殷貴妃去世兩年后，因愛成思、因思成愁、因愁成病的劉駿崩于玉燭殿，時年35歲。