從一則案例談我國民事訴訟時(shí)效制度及其適用

隆昌青 呼和浩特職業(yè)學(xué)院

訴訟時(shí)效制度是我國民法的一項(xiàng)重要的制度，但是在司法實(shí)踐中，有的法官對(duì)這一制度的認(rèn)識(shí)及應(yīng)用存在誤區(qū)，導(dǎo)致案件錯(cuò)判，損害了當(dāng)事人的合法權(quán)益。本文將先引出自己代理的一個(gè)民事案件，然后結(jié)合案例對(duì)民事訴訟時(shí)效制度的有關(guān)原理、規(guī)定及適用進(jìn)行闡述，以期能為法官在司法實(shí)踐中正確地對(duì)待和適用民事訴訟時(shí)效制度提供參考與借鑒。

一、案情、審理及判決

2018年6月28日，原告甲公司將被告張三告上了法院。2018年9月14日，法院依法適用簡(jiǎn)易程序，對(duì)本案公開開庭進(jìn)行了審理。原告訴稱：2013年5月8日，被告向其借款100萬元，借款期限為2013年5月8日至2013年6月7日，利息為月利率2.4%。借款到期后，原告多次主張權(quán)利，被告以種種理由拒絕，無奈訴至法院，要求被告返還本金100萬元并支付相應(yīng)的利息。被告答辯稱：原告的起訴已經(jīng)超過了我國法律規(guī)定的訴訟時(shí)效。原告向被告出借涉訟款項(xiàng)發(fā)生在2013年5月8日，借款期限為2013年5月8日至2013年6月7日。原告在2018年6月28日起訴已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我國法律規(guī)定的二年的訴訟時(shí)效期間，其民事權(quán)利已經(jīng)失去人民法院的保護(hù)，人民法院應(yīng)當(dāng)依法駁回其訴訟請(qǐng)求。原告向法院提交了《借款合同》及打款憑證，證明原被告之間的借貸關(guān)系成立，原告已將100萬借給了被告。原告還出具了一份2016年8月9日，乙公司（被告系該公司大股東）與原告簽訂的《商品房買賣合同》，旨在證明原告向被告主張權(quán)利，引起訴訟時(shí)效中斷，訴訟時(shí)效至2019年8月9日方屆滿，原告的起訴并沒有超過訴訟時(shí)效。被告沒有提供任何證據(jù)。筆者作為被告的訴訟代理人參加了庭審，庭審結(jié)束后，主審法竟然官對(duì)筆者說：“你們還主張什么時(shí)效呢？趕緊把錢還給人家吧！自古以來‘欠債還錢，天經(jīng)地義’，難道你還能把人家100萬叼了不成？”2018年10月8日，法院作出判決，支持了原告的訴訟請(qǐng)求。判決書也對(duì)雙方爭(zhēng)論的焦點(diǎn)“本案是否超出訴訟時(shí)效”進(jìn)行了論述，“其次，本案是否超出訴訟時(shí)效。借款合同簽訂日期為2013年5月8日，到期日為2013年6月7日，按照合同到期日至訴訟時(shí)間已5年之久，但原告主張2016年8月9日張三作為乙公司法定代表人與甲公司簽訂的《商品房買賣合同》是針對(duì)本案借款所簽，該合同性質(zhì)是以物抵債，故訴訟時(shí)效發(fā)生中斷情形。從案件審理的事實(shí)分析，原告的主張符合常理，雙方的上述行為可以證明原告向被告提出過要求，訴訟時(shí)效因一方提出要求而中斷，從中斷起，訴訟時(shí)效重新計(jì)算。故被告主張甲公司訴訟請(qǐng)求已過訴訟時(shí)效的抗辯理由，本院不予采信?！?/p>

本案的案情并不復(fù)雜，借款事實(shí)被告也認(rèn)可，雙方爭(zhēng)議的焦點(diǎn)就是“本案是否超出訴訟時(shí)效”。但一審法官對(duì)民事訴訟時(shí)效制度的看法筆者不敢茍同，對(duì)“訴訟時(shí)效中斷”的論述更是認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤。被告不服一審判決，依法提起了上訴。

雖然本案只是一個(gè)普通的、簡(jiǎn)單的民事案件，卻映射出我國法官對(duì)民事訴訟時(shí)效制度認(rèn)識(shí)不清、漠視、一般不適用的普遍心態(tài)，使得民法對(duì)訴訟時(shí)效制度的規(guī)定變成一種擺設(shè)，這與民事訴訟時(shí)效制度的設(shè)計(jì)理念是不相容的，也不利于法律的正確實(shí)施和對(duì)當(dāng)事人合法權(quán)益的保護(hù)。所以，筆者認(rèn)為有必要對(duì)民事訴訟時(shí)效制度及其適用進(jìn)行簡(jiǎn)略的詮釋。

二、民事訴訟時(shí)效的概念及功能

（一）民事訴訟時(shí)效的概念

1.定義及特征

民事訴訟時(shí)效指權(quán)利人經(jīng)過法定期限不行使自己的權(quán)利，依法律規(guī)定其勝訴權(quán)便歸于消滅的制度。民事訴訟時(shí)效具有以下特征：（1）民事訴訟時(shí)效完成僅消滅勝訴權(quán)。在我國的訴訟時(shí)效制度中，時(shí)效期間屆滿的后果為權(quán)利人喪失依訴訟程序強(qiáng)制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利，其實(shí)體權(quán)利雖仍然存在，但因失去國家強(qiáng)制力的保護(hù)而變成所謂的“自然權(quán)利”。（2）民事訴訟時(shí)效具有強(qiáng)行性。當(dāng)事人既不能以協(xié)議的形式約定不適用訴訟時(shí)效，也不得以協(xié)議的形式對(duì)法定的訴訟時(shí)效期間進(jìn)行變更。（3）訴訟時(shí)效具有普遍性。

2.分類

訴訟時(shí)效根據(jù)時(shí)間的長短和適用范圍這一標(biāo)準(zhǔn)可分為一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效。一般訴訟時(shí)效是指在一般情況下普遍適用的時(shí)效。如我國《民法總則》第188條所規(guī)定的三年的訴訟時(shí)效期間。特別訴訟時(shí)效則是指針對(duì)某些特定的民事法律關(guān)而制定的訴訟時(shí)效。特別訴訟時(shí)效又可進(jìn)一步分為短期訴訟時(shí)效、長期訴訟時(shí)效和最長訴訟時(shí)效三種。短期訴訟時(shí)效如我國《民法通則》第136條對(duì)一年期的訴訟時(shí)效期間的規(guī)定；長期訴訟時(shí)效如我國《合同法》第129條對(duì)國際貨物買賣合同和技術(shù)進(jìn)出口合同爭(zhēng)議四年的訴訟時(shí)效期間的規(guī)定。最長訴訟時(shí)效是指權(quán)利人一直不知道自己的權(quán)利被侵害了，或雖知道權(quán)利被侵害了但一直不主張權(quán)利，那么法律規(guī)定，過了一定的期間，其勝訴權(quán)喪失的時(shí)效。如我國《民法總則》第188條規(guī)定的二十年的訴訟時(shí)效期間。

（二）民事訴訟時(shí)效制度的價(jià)值

民事訴訟時(shí)效制度的價(jià)值是指民事訴訟時(shí)效制度有哪些為人所重視、珍惜的屬性和作用。其含義包括兩個(gè)方面：一是民事訴訟時(shí)效制度對(duì)于人的需要的滿足；二是人對(duì)民事訴訟時(shí)效制度的期望、追求。傳統(tǒng)觀點(diǎn)普遍認(rèn)為訴訟時(shí)效的制度價(jià)值主要在于維護(hù)社會(huì)秩序和交易安全、懲罰躺在權(quán)利上睡覺的人、保護(hù)債務(wù)人和第三人的利益。

民事訴訟時(shí)效制度的源頭可以追溯到距今2500年的古羅馬法，如《十二銅表法》第六表第3條規(guī)定：“占有土地的時(shí)效為兩年，其他一切物品的時(shí)效為一年。”正因?yàn)槊袷略V訟時(shí)效制度尊重現(xiàn)有秩序，有利于促進(jìn)經(jīng)濟(jì)秩序的正常運(yùn)行，因而自羅馬法以來一直為世界各國民法所普遍承認(rèn)。我國對(duì)其立法上的確立是《中華人民共和國民法通則》第七章的規(guī)定，除此之外，最高人民法院《關(guān)于適用＜中華人民共和國民法通則＞若干問題的意見》、最高人民法院《關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問題的規(guī)定》、《中華人民共和國民法總則》 和最高人民法院《關(guān)于適用＜中華人民共和國民法總則＞訴訟時(shí)效制度若干問題的解釋》等共同構(gòu)成了我國現(xiàn)有的民事訴訟時(shí)效制度。訴訟時(shí)效制度在調(diào)整民事法律關(guān)系，促使當(dāng)事人行使權(quán)利，節(jié)約司法資源，促進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)流轉(zhuǎn)方面發(fā)揮了重要作用。

三、我國法官應(yīng)如何正確適用民事訴訟時(shí)效制度

我國民法對(duì)訴訟時(shí)效制度的規(guī)定可謂非常詳盡了，但在司法實(shí)踐中，訴訟時(shí)效制度有時(shí)被忽視，如當(dāng)事人主張了訴訟時(shí)效抗辯，法官在進(jìn)行判決說理時(shí)直接置若罔聞；有時(shí)又被強(qiáng)調(diào)，如當(dāng)事人未主張?jiān)V訟時(shí)效，法官為判決時(shí)依職權(quán)主動(dòng)適用；有時(shí)又被流于形式，如曾有法官對(duì)筆者說：“訴訟時(shí)效是可以中斷的嘛，你隨便找個(gè)證人證明曾主張過權(quán)利，訴訟期間就延續(xù)上了嘛，這種證人證言我們一般認(rèn)可?！庇袝r(shí)又被曲解，如有的法官認(rèn)為訴訟時(shí)效屆滿后的主張權(quán)利也會(huì)引起訴訟時(shí)效中斷......如此種種，不一而足?？梢?，我國對(duì)民事訴訟時(shí)效制度的設(shè)計(jì)是完美的，但實(shí)際應(yīng)用起來往往變了樣。那么，法官在審理民事案件時(shí)應(yīng)當(dāng)如何正確適用這一制度呢？筆者認(rèn)為，要正確適用民事訴訟時(shí)效制度，必須注意以下幾點(diǎn)：

（一）正確認(rèn)識(shí)民事訴訟時(shí)效制度的價(jià)值

我國民間歷來有“殺人償命，欠債還錢”、“父?jìng)舆€”的說法，這種“自然正義”在有些法官心中也根深蒂固，難以改變，就如本案引例主審法官庭審后對(duì)筆者說的那番“欠債還錢，天經(jīng)地義”的話語。但法的價(jià)值，除了有正義價(jià)值外，還有秩序、效率等價(jià)值，當(dāng)這幾種價(jià)值如同“魚與熊掌”不可兼得時(shí)，就有一個(gè)價(jià)值選擇的問題。我國法律對(duì)民事訴訟時(shí)效制度予以規(guī)定，就是在自然正義與秩序、效率價(jià)值發(fā)生沖突時(shí)，選擇了后者?！把詾樾穆?行為心表”，只有法官對(duì)民事訴訟時(shí)效制度的價(jià)值的認(rèn)識(shí)有了觀念上的改變，其行為上才不至于刻意排斥對(duì)訴訟時(shí)效的適用。

（二）法官不能依職權(quán)主動(dòng)適用訴訟時(shí)效

法官能否主動(dòng)適用訴訟時(shí)效的問題，無論在理論界還是在實(shí)務(wù)界，對(duì)此都存在較大爭(zhēng)議，導(dǎo)致審判實(shí)踐中的做法各異，操作不夠規(guī)范、統(tǒng)一。但對(duì)這一問題，我國立法已經(jīng)作出了明確回答。即：如果當(dāng)事人沒有提出訴訟時(shí)效抗辯，呢么人民法院就不應(yīng)對(duì)訴訟時(shí)效問題進(jìn)行釋明，更不能主動(dòng)適用訴訟時(shí)效的規(guī)定進(jìn)行裁判。據(jù)此，只要當(dāng)事人未提出訴訟時(shí)效問題，是否已過訴訟時(shí)效就不應(yīng)成為法官的審查事項(xiàng)，法官也不能主動(dòng)援引訴訟時(shí)效制度來判決駁回權(quán)利人的訴訟請(qǐng)求。

（三）法官應(yīng)準(zhǔn)確掌握訴訟時(shí)效期間及計(jì)算

法官只有熟悉掌握并理解我國民法對(duì)訴訟時(shí)效期間的設(shè)定、起算、中止、中斷、延長等問題的規(guī)定，才能正確適用民事訴訟時(shí)效制度。

如前所述，我國民事訴訟時(shí)效分為一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效，其期間規(guī)定法官應(yīng)當(dāng)是了然于心的。

對(duì)期間的起算，我國《民法總則》規(guī)定為“訴訟時(shí)效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計(jì)算?！本鸵?，根據(jù) 2013年5月8日原被告雙方簽訂的《借款合同書》，原告向被告出借涉訟款項(xiàng)發(fā)生在 2013年5月8日，“借款期限為2013年5月8日至2013年6月7日。原告在借款期限屆滿日沒有收到被告的還款就應(yīng)當(dāng)知道自己的權(quán)利受到了侵害，開始計(jì)算本案的訴訟時(shí)效。本案的訴訟時(shí)效期間為一般訴訟時(shí)效，依《民法通則》的規(guī)定為二年。那么，本案訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)?shù)?015年6月7日屆滿。

訴訟時(shí)效中止，是指在訴訟時(shí)效期間快屆滿了（我國規(guī)定為6個(gè)月），但是因?yàn)槌霈F(xiàn)了一些特別情況阻礙了權(quán)利人行使請(qǐng)求權(quán)，那么法律規(guī)定，訴訟時(shí)效期間暫時(shí)停止計(jì)算，等這些特別情況消除后，訴訟時(shí)效期間再繼續(xù)計(jì)算的制度。我國《民法總則》第194條對(duì)訴訟時(shí)效中止予以了規(guī)定。法官應(yīng)當(dāng)掌握訴訟時(shí)效中止的法定五情形及其效力。

訴訟時(shí)效的中斷是指在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，因發(fā)生了法律規(guī)定的一些事由，致使已經(jīng)經(jīng)過的訴訟時(shí)效期間不算數(shù)，訴訟時(shí)效期間得重新起算的時(shí)效制度。我國《民法總則》第195條對(duì)訴訟時(shí)效中斷予以了規(guī)定。法官應(yīng)當(dāng)掌握訴訟時(shí)效中斷的法定五情形及其效力。就引例而言，庭審中，原告自認(rèn)在2013年9月30日被告償還了借款本金40萬，這種情形符合《民法總則》第195條“（二）義務(wù)人同意履行義務(wù)”之規(guī)定，引起訴訟時(shí)效中斷，時(shí)效從中斷之日起重新計(jì)算，那么本案訴訟時(shí)效應(yīng)當(dāng)?shù)?015年9月29日屆滿。在引例中，法官認(rèn)為《商品房買賣合同》的簽訂產(chǎn)生了訴訟時(shí)效中斷的效力，純屬對(duì)訴訟時(shí)效的中斷這一概念的認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤。姑且不論該《商品房買賣合同》是否系原告向被告主張權(quán)利，就算是原告向被告主張權(quán)利，其也是訴訟時(shí)效屆滿后所簽訂的，根本不產(chǎn)生訴訟時(shí)效中斷的效果。因?yàn)?，訴訟時(shí)效中斷應(yīng)發(fā)生在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，訴訟時(shí)效屆滿后，不存在中斷問題。如果訴訟時(shí)效屆滿后還產(chǎn)生訴訟時(shí)效中斷問題，訴訟時(shí)效的設(shè)置就無任何意義，因?yàn)樵V訟時(shí)效屆滿后的起訴就會(huì)導(dǎo)致訴訟時(shí)效中斷，那么任何訴訟都不存在訴訟時(shí)效抗辯了。

（四）法官應(yīng)掌握訴訟時(shí)效屆滿的法律效力及屆滿后民事權(quán)利的救濟(jì)

訴訟時(shí)效屆滿的效力是指訴訟時(shí)效屆滿所產(chǎn)生的法律后果。對(duì)此理論上有實(shí)體權(quán)利消滅說、抗辯權(quán)發(fā)生說和訴權(quán)消滅說。我國《民法總則》對(duì)訴訟時(shí)效的效力采取的是訴權(quán)消滅說。

訴訟時(shí)效期間屆滿后，債務(wù)人部分履行債務(wù)的，依據(jù)我國《民法總則》第192條第2款的規(guī)定，應(yīng)當(dāng)認(rèn)定債務(wù)人不能請(qǐng)求返還已自愿履行的債務(wù)部分，但不能只根據(jù)債務(wù)人的部分履行行為認(rèn)定其放棄全部債務(wù)的訴訟時(shí)效抗辯權(quán)，請(qǐng)求債務(wù)人繼續(xù)履行剩余債務(wù)。當(dāng)然，訴訟時(shí)效屆滿后達(dá)成的以物抵債，到底是爭(zhēng)議雙方形成了新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系，還是債務(wù)人放棄了訴訟時(shí)效抗辯權(quán)，這依然是法學(xué)理論界還在爭(zhēng)論的一個(gè)問題。