李少威

一些現(xiàn)代化的領(lǐng)頭羊國家，現(xiàn)在都面臨一個同樣的內(nèi)部挑戰(zhàn)—社會極化。

財富占有的懸殊，意味著可能出現(xiàn)社會“再等級化”，而我們知道，等級化是現(xiàn)代化的障礙，等級化越嚴(yán)重的國家，一般就越不發(fā)達(dá)。非洲的腐敗帶來的權(quán)力和經(jīng)濟資源集中，西亞的宗教控制造成的男女地位差別，都影響到其現(xiàn)代化成效。

在這一命題下，特別值得留意的一個國家是印度。印度經(jīng)濟發(fā)展迅速，經(jīng)常被認(rèn)為是21世紀(jì)世界強國充滿希望的替補，但種姓制度成了它進(jìn)一步發(fā)展的桎梏也是公認(rèn)的，而目前似乎還看不到解決方案，盡管它的政治制度、語言優(yōu)勢作為一種殖民主義成果，是如此被西方和它自身看好。

種姓制度大約是從3000多年前雅利安人入侵印度北部，并向東移動、定居恒河流域開始確立的。雅利安的意思是“高貴種族”—從名稱上就可見它們早熟的等級意識。四大種姓中，婆羅門獨占知識、剎帝利掌握軍政，雙雙壟斷經(jīng)濟資源;作為庶民的吠舍和作為仆役的首陀羅，處于被壓迫和奴役的地位。婆羅門教的權(quán)威，正是建立在這種社會等級劃分上。

低種姓仰望高種姓，從公元前十幾世紀(jì)仰望到21世紀(jì)。

固定的結(jié)構(gòu)意味著保守，婆羅門教很快形式主義化。作為對它的改革性回應(yīng)，佛教誕生了。原本，這是古印度文明的一個好機會。佛教是世界上第一個普世性宗教，比基督教早生幾百年。一反婆羅門教的等級觀念以及完全以印度生活為背景的態(tài)度，佛教主張眾生平等，并且其義理和規(guī)矩也更愿意與時俱進(jìn)。

佛教后來又分化出小乘佛教和大乘佛教，前者保守，后者開放。中國文明接納了后者，對自身思想、文化和藝術(shù)都帶來了革命性變化。而小乘佛教注重維護(hù)嚴(yán)格的戒律和儀節(jié)，只能適應(yīng)大致相同的氣候與地理條件，因而除了落地斯里蘭卡，便在印度支那半島，主要是泰國和緬甸生根。

佛教發(fā)源于印度，但它在印度始終未取得穩(wěn)定的主流地位，即便在法顯和玄奘取經(jīng)的時代，地位也不如婆羅門教穩(wěn)固。這種文化結(jié)構(gòu)，有利于種姓制度延續(xù)下來。

笈多王朝之后，婆羅門教進(jìn)一步發(fā)展為印度教。印度教和婆羅門教的主要區(qū)別在于，它結(jié)合了各地固有的土俗神明崇拜，因而變得更植根大眾，而不那么依賴經(jīng)典注釋以及權(quán)力的加持。也就是說，社會對它的接受，更呈現(xiàn)出“自愿”特征。這就讓身份等級制在基層社會心理上，變得更加理所當(dāng)然：低種姓仰望高種姓，從公元前十幾世紀(jì)仰望到21世紀(jì)，也許還會繼續(xù)仰望下去。

印度是個神奇國度，風(fēng)光綺麗，文化獨特，傳統(tǒng)與現(xiàn)代共存，同時它也有很多外人看上去很“奇葩”的特性。了解它的核心文化精神的演進(jìn)脈絡(luò)，將有助于我們理解那一切斑駁陸離。