焦毅

人類早在20世紀(jì)60年代便開(kāi)始謀劃對(duì)火星的探測(cè)。不幸的是，失敗接踵而至，尤其是火星登陸項(xiàng)目。在“機(jī)遇號(hào)”之前，唯一成功者就是美國(guó)國(guó)家航空航天局的“火星探路者號(hào)”，它的重量?jī)H為10多千克。由于“火星探路者號(hào)”有效載荷小、功能有限，僅工作了幾十天就宣告任務(wù)結(jié)束。一系列的挫折使火星探測(cè)任務(wù)籠罩在陰霾之中。此時(shí)，“火星探測(cè)漫游者”項(xiàng)目應(yīng)運(yùn)而生。而這個(gè)項(xiàng)目的核心便是“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”。

“機(jī)遇號(hào)”奉命于危難之間

但想要完成探測(cè)火星的任務(wù)并沒(méi)有那么容易，需要探測(cè)器能安全著陸并耐受住火星嚴(yán)酷的環(huán)境。一方面，火星降落不是一件容易的事情，雖然降落過(guò)程可以利用空氣阻力，但由于空氣過(guò)于稀薄，不足地球的1%，減速效果有限，需要額外降落裝置與精確的自主控制方案，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出問(wèn)題都會(huì)導(dǎo)致功虧一簣。另一方面，火星表面風(fēng)很大，沙塵暴頻發(fā)，這就容易對(duì)火星車造成損傷;同時(shí)，太陽(yáng)能電池板也僅能產(chǎn)生晴天電量的1/9，必須進(jìn)入休眠，而每次這樣的休眠都有可能“一睡不醒”。

“機(jī)遇號(hào)”的意外之喜

任務(wù)之初，由于考慮到火星沙塵覆蓋太陽(yáng)能電池板的問(wèn)題，“機(jī)遇號(hào)”的任務(wù)工作時(shí)間僅為90天，行駛距離1千米。但就如同它的名字“機(jī)遇”一樣，火星上劇烈的沙塵暴和大風(fēng)竟然幫忙吹去了蓋在它太陽(yáng)能電池板表面的塵土，使其工作壽命得以延續(xù)。最后，“機(jī)遇號(hào)”勤勤懇懇工作了15個(gè)年頭，行駛距離超過(guò)了45千米，超額完成了自己的使命。其間，它為人類帶來(lái)了海量科研成果，先后傳回了超過(guò)217000張圖像，進(jìn)一步分析了火星土壤成分，發(fā)現(xiàn)了火星曾經(jīng)有液態(tài)水的多個(gè)證據(jù)，首次在外星體上發(fā)現(xiàn)隕石等。它這15年來(lái)的努力使得人類了解火星的進(jìn)程向前邁進(jìn)了一大步。最終，“機(jī)遇號(hào)”抵達(dá)了它最終工作時(shí)所在的“永恒谷地”。在那兒，帶著人類對(duì)它的感激，驕傲地睡去。