向中國(guó)科技目標(biāo)推進(jìn)的一些最關(guān)鍵工作，在中國(guó)中部腹地的一座原水泥廠里進(jìn)行著，與北京和深圳那些向往成為硅谷的地方相距十萬(wàn)八千里。工廠院內(nèi)還擺著一臺(tái)閑置的混凝土攪拌機(jī)。隔壁的一座倉(cāng)庫(kù)里堆著一箱箱密胺餐具。

院子里，侯夏夢(mèng)經(jīng)營(yíng)著一家?guī)椭斯ぶ悄芾斫馐澜绲墓尽?4個(gè)年輕人在瀏覽照片和視頻，標(biāo)記他們看到的每樣?xùn)|西；這是一輛汽車，那是一個(gè)紅綠燈；這是面包，這是牛奶，那是巧克力；這是一個(gè)人走路的樣子。

“我以前覺(jué)得機(jī)器很聰明，”24歲的侯夏夢(mèng)說(shuō)，“現(xiàn)在我知道，它所有的聰明都是我們給它的?！?/p>

在長(zhǎng)期充當(dāng)世界工廠的中國(guó)，新一代的低薪工人正在為未來(lái)奠定基礎(chǔ)。在規(guī)模較小、成本較低的城市，創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般涌現(xiàn)，他們?cè)诮o中國(guó)海量的圖像和監(jiān)控錄像添加標(biāo)簽。正如一位專家所說(shuō)，如果把中國(guó)比做數(shù)據(jù)方面的沙特阿拉伯，那么這些公司就是煉油廠，它們將原始數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可以為中國(guó)的人工智能雄心提供動(dòng)力的燃料。

通常認(rèn)為中國(guó)和美國(guó)正在爭(zhēng)奪人工智能的霸主地位，而中國(guó)具有一定的優(yōu)勢(shì)。中國(guó)政府在財(cái)政和政策上廣泛支持人工智能公司。2017年，全球計(jì)算機(jī)視覺(jué)市場(chǎng)中，中國(guó)創(chuàng)業(yè)公司占了三分之一，超過(guò)美國(guó)。中國(guó)的學(xué)術(shù)論文在研究論文中被引用的頻率更高了。在2018年的一份重要政策聲明中，中國(guó)政府表示，預(yù)計(jì)到2030年，該國(guó)將成為人工智能領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)者。

更重要的是，這種想法認(rèn)為，多虧了薄弱的隱私法律及其執(zhí)行，中國(guó)政府和公司獲得了堆積如山的數(shù)據(jù)。在臉書、谷歌和亞馬遜已經(jīng)積累的數(shù)據(jù)之外，中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司能獲得更多，因?yàn)槟抢锏娜藗兤毡橛檬謾C(jī)進(jìn)行購(gòu)物、支付餐費(fèi)，以及購(gòu)買電影票。

標(biāo)記這些數(shù)據(jù)的能力，可能是中國(guó)真正的人工智能實(shí)力，也可能是美國(guó)唯一無(wú)法匹敵的力量。

“我們這些人屬于數(shù)據(jù)行業(yè)里的建筑工人。我們做的事就是壘磚頭，一塊一塊地壘，”中部省份河南郟縣一家數(shù)據(jù)標(biāo)簽工廠的聯(lián)合創(chuàng)始人伊亞科說(shuō)，“但我們?cè)谌斯ぶ悄苤邪缪葜匾巧?，沒(méi)有我們，他們無(wú)法建造摩天大樓”。

雖然人工智能機(jī)器是超快的學(xué)習(xí)者，擅長(zhǎng)處理復(fù)雜的運(yùn)算，但它們?nèi)狈瓦B5歲的孩子都具備的認(rèn)知能力。小孩子們都知道棕色的可卡犬和黑色的大丹犬都是狗。人工智能可以分辨一輛福特皮卡和一輛大眾甲殼蟲，但還無(wú)法了解二者都是汽車。

人工智能需要被教導(dǎo)。它必須消化大量帶有標(biāo)簽的照片和視頻，然后才能意識(shí)到，黑貓和白貓都是貓。這就是數(shù)據(jù)工廠及其工作人員起作用的地方。

“我們就是10年前流水線上的工人?！焙幽夏羌覕?shù)據(jù)工廠的聯(lián)合創(chuàng)始人伊亞科說(shuō)。

數(shù)據(jù)工廠開(kāi)始在遠(yuǎn)離大城市的地區(qū)涌現(xiàn)，通常是在相對(duì)偏遠(yuǎn)的地區(qū)，勞動(dòng)力和辦公空間都很便宜。許多數(shù)據(jù)工廠的工人都曾在大城市的流水線和建筑工地工作。但是那些工作正在枯竭，工資增長(zhǎng)放緩，而且許多中國(guó)人更喜歡住在離家較近的地方。

有一次，伊亞科的公司得到一個(gè)任務(wù)，為數(shù)百萬(wàn)個(gè)人類的口部圖像做標(biāo)記。伊亞科說(shuō)他不確定這是用來(lái)做什么的。也許是面部識(shí)別？

大約向北300英里的河北南宮市，侯夏夢(mèng)經(jīng)營(yíng)著一家數(shù)據(jù)工廠，由她婆家擁有的一間舊水泥廠改建而來(lái)。她在大學(xué)畢業(yè)后的第一份工作是給曠視科技做面部標(biāo)記，這是一家價(jià)值20億美元的中國(guó)面部識(shí)別公司，其最著名的技術(shù)平臺(tái)名為Face++。到目前，一些面部識(shí)別系統(tǒng)可以比識(shí)別她的朋友更快地識(shí)別她，她說(shuō)這是因?yàn)椤拔业哪樤谠紨?shù)據(jù)庫(kù)里”。

但北京的生活太過(guò)艱難而且昂貴。她和當(dāng)時(shí)的未婚夫趙亞成決定搬回家鄉(xiāng)做數(shù)據(jù)工廠。她的父母可以出電腦和辦公桌的費(fèi)用。他們正在翻新隔壁的倉(cāng)庫(kù)，再雇用80多名員工。

像伊亞科一樣，侯夏夢(mèng)并沒(méi)有花時(shí)間思考自己的工作所帶來(lái)的影響。它們是否有助于國(guó)家的監(jiān)視，以及機(jī)器控制人類的反烏托邦未來(lái)？

“攝像頭讓我感覺(jué)安全，”她說(shuō)，“最起碼現(xiàn)在是我們?cè)诳刂茩C(jī)器”。