咸水湖是指湖水含鹽量較高的湖泊(一般千分之一以上為咸水湖)。通常是湖水不排出或排出不暢，蒸發(fā)造成湖水鹽分富集形成的，故多形成于干燥的內(nèi)流區(qū)。中國境內(nèi)的咸水湖有青海湖、色林措、納木錯等。

咸水湖作為地面水體的一部分，在水循環(huán)中扮演著不可或缺的角色，以下介紹中國五大咸水湖。

青海湖

青海湖位于青海省省會西寧以西大約130km處，周長360km，面積4400km2，湖面海拔為3260m，是我國最大的咸水湖。湖水容積739億m3，最長約104km，最寬約62km，最大水深31.4米，湖水平均礦化度12.32克/升。

20世紀(jì)50年代的測繪資料顯示，青海湖湖水面積為4568km2；70年代出版的地形圖量得湖水位約3195m，水域面積為4473km2；1988年，水位3193.59m，湖面積為4282km2；2000年，通過遙感衛(wèi)星數(shù)據(jù)分析，青海湖的面積是4256.04平方km2。

色林錯湖

色林錯，藏語意為“威光映復(fù)的魔鬼湖”，又名奇林湖 ，是西藏第一大湖泊及中國第二大咸水湖，是青藏高原形成過程中產(chǎn)生一個構(gòu)造湖，為大型深水湖。

色林錯地處西藏自治區(qū)申扎、班戈和尼瑪3縣交界處，位于崗底斯山北麓，申扎縣以北，位于東經(jīng)88°33′～89°21′，北緯31°34′～31°51′之間。形狀不規(guī)則，長軸呈東西向延伸，長77.7km，最大寬45.5km，平均寬約 20.95km，面積2391km2。

納木錯湖

“納木措”為藏語，蒙古語名稱為“騰格里?！保际恰疤旌敝?。納木措是西藏的三大圣湖之一。 納木措位于西藏自治區(qū)中部，是西藏第二大湖泊，也是中國第三大的咸水湖。湖面海拔4718m，為世界上海拔最高的大型湖泊。形狀近似長方形，東西長約70km，南北寬約30km，面積約1920km2，為中國第三大咸水湖。

早期的科學(xué)考察認(rèn)為，納木措的最大深度為33m，但最近兩年對湖泊的重新測量發(fā)現(xiàn)，納木措最深處超過了120m，蓄水量768億m3。

烏倫古湖

烏倫古湖，又名布倫托海、大海子(相鄰的吉力湖則稱小海子)，位于中國新疆阿勒泰地區(qū)福?？h境內(nèi)，北緯47°02′～47°25′、東經(jīng)87°02′～87°35′。湖盆是由斷層陷落而形成的。

烏倫古湖是新疆僅次于博斯騰湖的第二大漁業(yè)基地，發(fā)源于阿爾泰山的烏倫古河為該湖主要水源。湖水平均深度為8m，北岸斷崖，與額爾齊斯河僅距2.1km。海拔高度478.6m，水域面積753km2，為中國第四大咸水湖。

羊卓雍措湖

羊卓雍措(YamdrokTso)，簡稱羊湖，藏語意為“碧玉湖”，是西藏三大圣湖之一，像珊瑚枝一般，因此它在藏語中又被稱為“上面的珊瑚湖”。位于西藏山南地區(qū)的浪卡子縣，拉薩西南約70km處，與納木措、瑪旁雍措并稱西藏三大圣湖。羊卓雍措面積675km2，湖面海拔4441m，為中國第五大咸水湖。

羊湖是高原堰塞湖，大約億年前因冰川泥石流堵塞河道而形成，它的形狀很不規(guī)則，分叉多，湖岸曲折蜿蜒，并附有空姆錯、沉錯和糾錯三個小湖。歷史上曾為外流湖，上述湖連為一體，湖水由墨曲流入雅魯藏布江，但后來由于湖水退縮成為內(nèi)流湖，并分為若干小湖，其湖面高度相差不過6.5m。