白賁

引子

萬(wàn)歷十年，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保于京中遇刺，刺客“鬼刀”當(dāng)場(chǎng)逃匿。馮保震怒，令東廠(chǎng)徹查此事，錦衣衛(wèi)從旁協(xié)助，任由調(diào)遣。總旗駱殊領(lǐng)一旗錦衣衛(wèi)，追捕“鬼刀”一月有余，輾轉(zhuǎn)于湘黔荊楚一帶，東廠(chǎng)掌刑百戶(hù)韓時(shí)春受命隨行。

一

緹騎自黔陽(yáng)入沅湘。

沉沉雨幕落得竹林蒼郁得發(fā)青，三五錦衣縱馬入得林子，挑出幾點(diǎn)鮮艷的桔紅，如同撲入深潭之中的夕照，分外顯眼。生翠的水竹迎著風(fēng)雨擺動(dòng)，投石入水般，突入的錦衣衛(wèi)在竹海中激起了帶狀的漣漪。而竹林的另一端，更大的波紋正在緩緩接近。

“總旗大人，韓大人快撐不住了！”錦衣衛(wèi)小旗策馬上前，急促的吐詞連帶著噴出冰冷的碎雨。

總旗擺手打斷那人的話(huà)頭，只壓低聲音說(shuō)：“前面有人。”

小旗一驚，抹了一把滿(mǎn)臉的雨水，瞇眼看去，這才勉強(qiáng)從前方的影影綽綽中分辨出兩騎，速度不快，后面還綴著不少奔走而來(lái)的步卒。

“張弓！”總旗低吼一聲。

錦衣衛(wèi)們同時(shí)勒馬，挽弓盈月指向前方。

“劉文厚，先射一箭?！笨偲斓馈?/p>

劉文厚一愣：“可是大人，來(lái)了一群人，不是一個(gè)人，不像啊?！?/p>

“立威?！笨偲斓坏馈?/p>

于是白羽離弦，絞碎一天雨水而去。緊接著遠(yuǎn)處一陣驚呼，似有人落馬。

頓了片刻，遠(yuǎn)處的人影叫道：“總旗大人，下官乃會(huì)同縣丞林在業(yè)！特來(lái)此迎接各位大人，還望不要誤傷啊！”

“有勞林大人了！”總旗依然勒馬不前，錦衣緹騎們也趁機(jī)修整一番，連日雨中奔行對(duì)他們來(lái)說(shuō)也不輕松。

“窮鄉(xiāng)僻壤，消息倒是靈通?！笨偲燧p聲說(shuō)。

劉文厚稍一遲疑，還是上前問(wèn)道：“大人早知道來(lái)人身份？”

“文厚啊，你知道我為什么讓你放箭嗎？”總旗歪嘴一笑，有些答非所問(wèn)。

劉文厚茫然地?fù)u了搖頭。

“因?yàn)槟愕臏?zhǔn)頭最差，這個(gè)距離這個(gè)天氣，你射不死人的?！笨偲爝@么一說(shuō)，馬上身著飛魚(yú)服的男人們都相視笑了起來(lái)，壓抑的氣氛為之一輕。

縣丞領(lǐng)著人馬緩緩走近，雨水早已濕透了貼里，他在雨中狠狠打了個(gè)哆嗦。驚蟄一過(guò)，這種連綿的大雨在湘西并不罕見(jiàn)，可雨中行進(jìn)了這么久，對(duì)文人出身的他來(lái)說(shuō)實(shí)在吃力。

“林大人辛苦了?！笨偲炻砸还笆?。

“不辛苦，不辛苦，”顫抖的文官又一次自報(bào)家門(mén)，“下官會(huì)同縣丞林在業(yè)?！?/p>

“會(huì)同縣巡檢指揮使孫渠，率巡檢司迎接各位大人。”另一匹馬上的男子面色蒼白，肩上的傷口草草包扎了。他雙手呈上一枚羽箭，報(bào)了姓名。兩人的身后，靜靜站著十多個(gè)步行的巡檢司衙役，在暴雨中看不清楚面目。

“錦衣衛(wèi)總旗，駱殊?！笨偲旖舆^(guò)箭，交還給劉文厚。

林在業(yè)一驚，眼前此人年紀(jì)輕輕，看來(lái)尚未及而立，竟已官至錦衣衛(wèi)總旗。

孫渠也是這般心思，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想：“永州駱家？”

湖南永州新田駱家，自洪武年間便出仕大明。先祖駱以誠(chéng)官至千戶(hù)，隨太祖征戰(zhàn)而亡。嘉靖初期，駱安以興王府舊部任錦衣衛(wèi)都指揮使，自此駱家后裔世代官襲錦衣衛(wèi)，樹(shù)大根深，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。眼前此人若是出身駱家世族，倒也解釋得通。

駱殊微微頜首。

縣丞林在業(yè)壓下心中的驚懼：“敢問(wèn)駱大人，這番來(lái)此偏遠(yuǎn)之地，所為何事？”

“抓人?！?/p>

“下官跟林大人愿為各位大人效犬馬之勞！”孫渠提了一口氣，勉強(qiáng)壯大些受傷之后的聲勢(shì)。

駱殊還未答，小旗袁照已上前附在他耳邊低聲道：“韓時(shí)春沒(méi)了。”

“確信？”

“斷氣了，脈也停了。”

駱殊嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的弧度，隨即朗聲道：“東廠(chǎng)貼刑官韓時(shí)春，在緝拿賊寇‘鬼刀途中，自恃槍法精妙，貪功冒進(jìn)，擅自行動(dòng)，為賊寇所傷，更打草驚蛇驚走賊寇，實(shí)難辭咎。如今韓時(shí)春傷重不愈，死于任上，念其一片赤誠(chéng)，過(guò)錯(cuò)可免，須風(fēng)光大葬。”

“林大人，我們接下來(lái)要去若水鎮(zhèn)，是大人的轄地，”駱殊盯著林在業(yè)，“這喪事，就在鎮(zhèn)上辦了吧？”

“那是自然，那是自然！”林在業(yè)慌忙接口，說(shuō)完向?qū)O渠看了一眼。兩人一對(duì)視，心下都有了計(jì)較：且不說(shuō)駱殊此言是否屬實(shí)，就算真如他所言，拖著傷重之人冒雨疾行數(shù)天，擺明了就是要耗死韓時(shí)春。但這事關(guān)東廠(chǎng)與錦衣衛(wèi)之間的爭(zhēng)斗，斷不是他倆這種小人物可以過(guò)問(wèn)的。

“那駱大人，咱們這就往鎮(zhèn)子上走吧？”孫渠一張口，冷凝的白汽顯得他嘴唇更無(wú)血色。

駱殊瞥了孫渠一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“若水鎮(zhèn)上近日可有什么不尋常的事情？”

孫渠想了想：“一切正常。”

林在業(yè)卻說(shuō)：“我倒想起件事，不過(guò)那也算不上近日，都好些年了?！?/p>

孫渠似有所感：“林大人說(shuō)的莫不是‘無(wú)明火？”

林在業(yè)捻須而笑：“便是那人?！?/p>

袁照奇道：“無(wú)明火？”

林在業(yè)作了一輯，道：“大人們有所不知，若水鎮(zhèn)上有件奇事。要說(shuō)這會(huì)同若水，地處湘西，群山之中，本該山賊匪徒眾多?？勺源驇啄昵捌?，來(lái)騷擾的賊人們陸續(xù)死在鎮(zhèn)上，不論是一個(gè)兩個(gè)還是結(jié)伴而來(lái)，都跑不脫。尸身上皆有嚴(yán)重的炸傷，可現(xiàn)場(chǎng)又沒(méi)有任何爆炸后的殘留，端的怪異。沒(méi)人知道是誰(shuí)下的手，更沒(méi)人知道這人究竟使何等兵器，只道是山鬼精怪作祟。這些年來(lái)，若水、乃至?xí)?，倒成了一片清凈之地?！?/p>

“竟有這等事？”袁照吃了一驚，“這么多年都沒(méi)查出那人？”

“如此替天行道，怕就是查也不盡心吧，”駱殊冷然道，“既是多年前的事，想也是與要抓之人無(wú)關(guān)?！?/p>

孫渠與林在業(yè)面面相覷，盡皆默然。

行了一段路，林在業(yè)問(wèn)起：“恕下官斗膽，不知這賊寇究竟犯了什么事？”

“行刺?！?/p>

抓一個(gè)刺客竟動(dòng)用了錦衣衛(wèi)，甚至連東廠(chǎng)的人都摻和進(jìn)來(lái)，貼刑官可不是小角色。林在業(yè)念頭疾轉(zhuǎn)，不禁脫口而出：“難道是行刺廠(chǎng)公？”

駱殊剮了他一眼：“你倒是個(gè)聰明人。”

林在業(yè)寒毛倒豎，行刺當(dāng)朝東廠(chǎng)提督兼司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保！

“行刺馮公公居然還能逃出來(lái)，難道真是鬼不成？”孫渠口無(wú)遮攔。

“孫大人這是在責(zé)問(wèn)我錦衣衛(wèi)辦事不利？”

孫渠滾鞍下馬，也顧不得林子里的泥濘和積水，徑直跪了下去：“下官萬(wàn)萬(wàn)不敢！”倉(cāng)促間竟想不到話(huà)來(lái)，只得長(zhǎng)跪不起，積水中鋒利的筍葉和雜草割得他膝蓋生疼。

“起來(lái)吧，別誤了行程?！瘪樖庹f(shuō)。

“孫大人他不是那個(gè)意思，”林在業(yè)忙打著圓場(chǎng)，“錦衣衛(wèi)是圣上的親衛(wèi)，手眼遍布天下，任何以武亂禁之人都是入詔獄的下場(chǎng)。”

“賊寇充其量也就是沖撞了廠(chǎng)公的車(chē)駕，大人并未受傷，只是受了點(diǎn)驚嚇?！瘪樖忄?，“當(dāng)時(shí)在場(chǎng)護(hù)衛(wèi)的錦衣衛(wèi)，都已經(jīng)處斬了?！?/p>

林在業(yè)駭然。

“如今已不是陸大人在任的世道了，錦衣衛(wèi)終又附于東廠(chǎng)。我們的人，他們想殺就殺?！瘪樖馔蝗缙鋪?lái)的一句感慨讓在場(chǎng)的所有人都如臨大敵，每個(gè)人都面無(wú)血色，緘默不言，雨更大了。

駱殊也意識(shí)到自己失言了，他的視線(xiàn)極緩慢地掃過(guò)林在業(yè)、孫渠以及步行著的每一個(gè)巡檢的臉，然后猝然拔刀，刀光一橫將孫渠劈落馬下。血濺了林在業(yè)一身，濃稠的猩紅在暴雨中毫不褪色。

總旗大人手中長(zhǎng)刀一振，林在業(yè)幾近暈厥，卻見(jiàn)再無(wú)動(dòng)靜。駱殊抖掉了刀上的血，便垂下了手，淡淡道：“會(huì)同縣巡檢司指揮使孫渠，協(xié)助錦衣衛(wèi)查案，不幸死于賊寇‘鬼刀手中，尸首損傷嚴(yán)重，就地掩埋。明白？”

林在業(yè)點(diǎn)頭如搗蒜。

“重復(fù)一遍?！?/p>

林在業(yè)口齒打戰(zhàn)地重復(fù)道：“會(huì)同縣巡檢司指揮使孫渠，協(xié)助錦衣衛(wèi)查案，不幸死于賊寇‘鬼刀手中，尸首損傷嚴(yán)重，就地掩埋！”

“就地掩埋前面一句是什么？”

“尸首損傷嚴(yán)重！”

“記性不錯(cuò)，可林大人看這算得上損傷嚴(yán)重嗎？”

林在業(yè)愣在了當(dāng)場(chǎng)，低頭看了看孫渠的尸身，駱殊出刀極快，只留了一道極細(xì)的血痕在脖子上：“不……不算?！?/p>

“那林大人還等什么呢？”

恐懼和震驚在林在業(yè)腦后炸開(kāi)了，他費(fèi)勁渾身力氣才忍住嘔吐的沖動(dòng)，緩緩下馬。他木然站在原地，在風(fēng)里頭打著擺子，像一桿蘆葦。

“林大人這是要問(wèn)駱某借繡春刀嗎？”

林在業(yè)忙拔出孫渠尸身上的佩刀。劈砍骨骼的反震磕破了林在業(yè)的虎口，這刀很鈍。血腥味夾雜著雨中的土腥味，濃了起來(lái)。駱殊重又提起刀，打量著默立雨中的巡檢們。駱殊揚(yáng)起刀尖，隨手指了一人：“從現(xiàn)在起，你就接任巡檢司指揮使。上馬?！?/p>

“謝大人！”那人應(yīng)聲出列，翻身上馬。

“名字？”駱殊收刀歸鞘。

“小人姓楊名文絡(luò)?！?/p>

“擅使什么兵器？”駱殊打量了一番，微微皺眉，莫說(shuō)佩刀，這個(gè)年輕人連尋常捕快用的鐵尺都沒(méi)有。巡檢司沒(méi)有正規(guī)建制，衣輜兵刃皆是自備，想來(lái)此人生在窮苦人家。

“小人乃楊公再思之后，自然是使槍的。”

“飛山公楊再思之后？”駱殊點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手接過(guò)袁照遞來(lái)的銀色長(zhǎng)槍?zhuān)皷|廠(chǎng)韓時(shí)春的佩槍‘聽(tīng)銀贈(zèng)你，不要墜了飛山公的名號(hào)?！痹?huà)說(shuō)完，駱殊凌空一擲，銀槍脫飛。

楊文絡(luò)上身后仰，雙臂一舒，捏得銀芒入手，挽了個(gè)槍花，平于鞍前。聽(tīng)銀槍長(zhǎng)五尺三寸，通體古銀之色，入手卻端的輕盈。楊文絡(luò)屈指在槍身上一彈，隱有吷然之聲，不由嘆道：“好槍?zhuān)≈x大人贈(zèng)槍?zhuān)　?/p>

那馬下的巡檢們見(jiàn)了，都心下暗怵。原本他們還記恨楊文絡(luò)好命，不費(fèi)一銀一錢(qián)便得以升遷。這下都沒(méi)了二話(huà)，無(wú)人出得起孫渠買(mǎi)官的五十貫錢(qián)，也無(wú)人接得住這聽(tīng)銀槍?zhuān)瑩Q作旁人，早被搠倒馬下。如此想來(lái)，好命的倒成了他們自己。

“你功夫比孫渠好?！瘪樖赓澰S道。

“莫敢辱沒(méi)家門(mén)?！睏钗慕j(luò)抬手作輯。

再看一旁的林在業(yè)，已伏在血肉模糊的尸身邊劇烈嘔吐起來(lái)。駱殊示意巡檢司扶了縣丞上馬，便繼續(xù)前行。林縣丞雙眼木然無(wú)神，只像是兩個(gè)通風(fēng)的窟窿。一路上再無(wú)話(huà)。

行得三五里，袁照按捺不住，擠上前來(lái)：“大人，那‘鬼刀當(dāng)真端的厲害？”

駱殊嗤笑道：“韓時(shí)春本事夠大，只可惜腦子不好使?！?/p>

袁照不解：“怎么說(shuō)？”

向來(lái)不開(kāi)口的裴沖此時(shí)卻開(kāi)了腔，語(yǔ)氣同這雨天一樣濕冷，說(shuō)：“韓時(shí)春的槍法，叫‘聽(tīng)風(fēng)謠，精髓在于聽(tīng)勁，循聲辨位，察于微毫。韓時(shí)春用槍已臻化境，五感敏銳，不拘于聲，依靠槍桿的振動(dòng)就能勾畫(huà)對(duì)手的位置、預(yù)判對(duì)方的出招，往往幾招內(nèi)就能要了對(duì)方性命，所以他才有膽?yīng)毶碜侥琴\寇?！?/p>

“老裴你把韓時(shí)春的底子摸得這么透？”袁照驚道。

裴沖一笑：“我自家功夫里的黐手也是類(lèi)似的道理，所以看他使槍?zhuān)瑤籽劬湍芸闯鲩T(mén)道?！?/p>

“袁照啊，你在裴沖的‘出岫云下可走得到五十個(gè)來(lái)回？”駱殊問(wèn)。

袁照撓了撓頭：“打過(guò)，幾個(gè)上下，刀就給老裴繳了。”

裴沖卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，續(xù)道：“那聽(tīng)銀槍是為槍法量身打造的，故槍雖不長(zhǎng)，但構(gòu)造精巧，倒像把樂(lè)器。槍身隔一定距離留一處空腔，管壁厚度拿捏得精準(zhǔn)，能把振動(dòng)放到最大。手持聽(tīng)銀的韓時(shí)春可謂如虎添翼，碰著他的槍?zhuān)喟氡銛×恕！?/p>

“老裴啊，你斗得過(guò)這‘聽(tīng)風(fēng)謠嗎？”袁照嘿嘿一笑。

“一寸長(zhǎng)一寸強(qiáng)，我或許不是對(duì)手?！?/p>

駱殊大笑：“‘出岫云尚未‘出岫，談何輸贏(yíng)。”

“那是下作路子，不上道的。”裴沖苦笑。

駱殊笑而不答，他知裴沖性子沖淡，一心好武，卻是謙虛得很。河?xùn)|聞喜裴家，家學(xué)精深，傳承逾千年，便是自己出手，也難討到好處。

“再說(shuō)回韓時(shí)春?！迸釠_道，“槍法雖妙，但夜里動(dòng)手還提著聽(tīng)銀，就是蠢了。刺客在暗他在明，聽(tīng)銀的振動(dòng)雖不響，難免還是有聲兒。這就好比掛著鈴鐺的貓，黑燈瞎火還叫喊著讓人來(lái)打。若是韓時(shí)春棄了聽(tīng)銀，換一條沉木槍?zhuān)f(shuō)不得刺客就給他捉住了?！?/p>

“功勞決不能讓給東廠(chǎng)的人。”駱殊語(yǔ)氣雖淡，眼神卻是猙獰。

“但這‘鬼刀也非等閑之輩?！迸釠_說(shuō)著竟露出些許喜色，“韓時(shí)春的致命傷是從肋下上挑的那一劍。韓時(shí)春是槍法大家，近他身不容易。這一劍的角度如此刁鉆，絕難發(fā)力，可‘鬼刀刺得很深，肺都給穿了。”

裴沖想了想，又補(bǔ)充道：“袁照你決計(jì)不是對(duì)手?！?/p>

袁照訕訕地吐了吐舌頭，駱殊則難得地大笑，笑得十分暢懷。

一直關(guān)注著周?chē)h(huán)境的劉文厚突然開(kāi)口：“大人，林子里好像有東西？”

氣氛再次冷了下來(lái)，袁照倒按刀柄，裴沖雙手探入大氅之中。幾人警惕地四下看看，誠(chéng)如劉文厚所言，竹林中零星散著幾處影子在動(dòng)，只因距離太遠(yuǎn)，看不分明。

“各位大人安心，”楊文絡(luò)道，“那都是鎮(zhèn)上的手藝人，來(lái)此斫竹?！?/p>

“砍竹子？”袁照奇道。

駱殊道：“會(huì)同竹編天下聞名，可何必冒雨取竹？”

楊文絡(luò)說(shuō)：“大人博學(xué)。不過(guò)大人不曉得，竹編手藝講究‘篾在手，手看心。天色好、心氣平，最好做工，雨天才來(lái)取竹。這里是鎮(zhèn)上最大的水竹林，水竹性韌、節(jié)平，是粗絲竹編的上好材料，一碰到落雨天，就有大量手藝人來(lái)此取竹?！?/p>

駱殊來(lái)了興致：“聽(tīng)你這話(huà)，倒還精通此道？”

“精通是不敢講的，只跟師父學(xué)到一點(diǎn)點(diǎn)子。小人家貧，偏鄉(xiāng)稅重，當(dāng)巡檢也糊不到口，故拜師學(xué)了門(mén)手藝，望補(bǔ)貼些屋里?？上∪耸肿?，沒(méi)學(xué)起好多本事，常還需師父接濟(jì)，實(shí)在有點(diǎn)丑人?！?/p>

“教編竹子也能當(dāng)師父？”袁照問(wèn)。

“小人的師父是鎮(zhèn)上最好的篾匠，做粗細(xì)絲都是好把式。”提及師父，楊文絡(luò)一臉崇敬。

駱殊道：“袁照，別丟人現(xiàn)眼了。三百六十行，教一門(mén)手藝，便是師父。武功是殺人術(shù)，手藝可是吃飯的家伙?！?/p>

袁照扁扁嘴，岔開(kāi)話(huà)題道：“這都快清明了，湘西地界怎么還是這么冷?！?/p>

“往年沒(méi)得這么冷的?！睏钗慕j(luò)道。

二

雨難得停了一天，駱殊換上便裝，同楊文絡(luò)上街走去。雨停未晴，陰沉著天，青磚綠苔仍濕漉漉的。清明將至，鄉(xiāng)民們自山上采了春茶，家家戶(hù)戶(hù)都炒青，茶香被攆了出來(lái)，順著長(zhǎng)街淌過(guò)每一片磚瓦，在水汽里泡開(kāi)，教人聞著都有些醉。鎮(zhèn)上百姓都擺了攤子，叫賣(mài)些趁手的物什。

“大人買(mǎi)針線(xiàn)做什么？要縫補(bǔ)衣裳不？”楊文絡(luò)問(wèn)。

“韓時(shí)春的?！瘪樖獾?。

“可韓大人的斂服已經(jīng)由林大人同喪事一道備起了啊?！?/p>

“是他身上那件?！?/p>

楊文絡(luò)茫然不解，正待細(xì)問(wèn)，駱殊卻指著前面一家鋪?zhàn)?，?wèn)：“那賣(mài)的是什么面具？”

楊文絡(luò)抬頭一看：“回稟大人，那是水曲柳的儺面具，祭祀或儺戲用的。”

“哦?！瘪樖鈱?duì)湘黔一代的巫儺文化略有了解，稍一沉思，問(wèn)，“可有葬喪白事用的面具？”

“有的?！睏钗慕j(luò)仍然不解，卻在駱殊的要求下進(jìn)鋪?zhàn)永镔I(mǎi)來(lái)兩副。

兩人正待回客棧，一個(gè)蒼老的聲音自后方響起：“文絡(luò)？”

楊文絡(luò)一轉(zhuǎn)頭：“師父！”

駱殊回頭看去，一個(gè)老人正在街對(duì)面擺著攤子，身形有些佝僂，卻是精神矍鑠。簡(jiǎn)陋的攤車(chē)上擺著各種精致的小玩意兒，一旁豎著旗桿，旗子迎風(fēng)招展，上書(shū)“剖竹”二字。

“大人？”楊文絡(luò)回頭征詢(xún)。

“到你師父面前，你我以平輩相稱(chēng)?！瘪樖恻c(diǎn)頭道，與楊文絡(luò)一同走到老人跟前。

走近一看，老人面前擺著的物件十分精美，竹馬、竹簍、竹籃、甚至竹字畫(huà)，絕難想象是竹篾手制而成。駱殊隨手拿起一件瓷胎竹編，瓷杯成色不好，白瓷夾著不少雜質(zhì)。但杯體的下半部，附著瓷胚密密纏繞著精細(xì)的竹編，緊貼胎、細(xì)藏頭。篾絲極細(xì)，按著下都怕斷了，錯(cuò)雜糾結(jié)竟有形態(tài)起伏，畫(huà)面簡(jiǎn)單，卻可見(jiàn)山有遠(yuǎn)近、流云舒逸。駱殊不由驚嘆：“老人家好手藝！”

“這位是？”老人問(wèn)道。

“小子朱各，是文絡(luò)的遠(yuǎn)房表親，永州人氏?！瘪樖庀却鸬?。

“先生對(duì)竹藝也有興趣？”老人呵呵笑著。

“很有興趣。”駱殊眼里透著精光，“老人家的手藝可真妙?！?/p>

“這便是小弟的師父，鎮(zhèn)上最好的篾匠徐昔。兄長(zhǎng)請(qǐng)看?！睏钗慕j(luò)說(shuō)著執(zhí)起一件竹籃，湊近一看，才知這簡(jiǎn)單的竹籃上竟層次分明地刻畫(huà)出了人獸鬼神，“這是一出儺戲?！?/p>

“妙極，妙極?！瘪樖鈬@道。

“先生再看?！崩先私酉聴钗慕j(luò)手中這竹籃，從一旁提了砂壺，倒水入籃。竹籃篾絲分明，竟是滴水不漏。

“好一出竹籃打水！”駱殊不由拍掌贊嘆。言罷，駱殊又賞玩起別的物件，面露喜色。楊文絡(luò)見(jiàn)了，實(shí)難將此時(shí)歡喜的“朱各”與當(dāng)日冷面斬殺孫渠的總旗大人聯(lián)系起來(lái)。

駱殊目光系到一枚鏤空竹球上，再挪不動(dòng)，顫聲問(wèn)道：“老人家，這莫非竟是個(gè)香囊？”

“先生眼尖。”徐昔擎起竹球，輕輕打開(kāi)鏤空的竹制外殼，露出里面沉水烏木雕制的香盂和兩圈交錯(cuò)的機(jī)環(huán)。木竹皆作防蟲(chóng)防潮處理，交接處嵌了銅。實(shí)心水竹鏤空出勾連云雷紋與夔龍紋樣，烏木香盂上則淺淺地雕上圓潤(rùn)的貍龜紋，隱隱然有楚風(fēng)。隨著老人輕輕地旋轉(zhuǎn)，其中的香盂卻始終保持著水平。

“這竟是一枚木竹制成的陀螺儀！”駱殊驚道。

“先生識(shí)貨！”老人也漸露喜色。

“肌膚已壞，而香囊猶在。”駱殊嘆道。聽(tīng)聞唐朝時(shí)有一種紋銀香囊，上雕花鳥(niǎo)，內(nèi)置陀螺儀，香囊搖擺，盂中香料卻不會(huì)撒出半分。沒(méi)想到在這湘西的偏鄉(xiāng)之地，竟有人用木竹復(fù)原出此盛世工藝。

“真乃神跡。”駱殊輕聲喟嘆。

楊文絡(luò)啞然，看著兩人你對(duì)我答，自己竟半句話(huà)也插不上，像是這總旗大人才是師父的徒兒，自己反倒成了多余之人。

“難得先生如此喜歡，不如小老兒做個(gè)順?biāo)饲?，就將這小玩意兒贈(zèng)與先生？”老人展顏而笑。

“這如何使得！先生制此香囊何止嘔心瀝血，朱某斷不敢受此大禮?！瘪樖獯篌@。

“不妨事?！崩先诵Φ溃拔疫@香囊在這兒放了也小一年了，無(wú)人問(wèn)津，只道是尋常竹球。如今先生慧眼，贈(zèng)予先生，也算有此一緣?！?/p>

駱殊想了想，掏出幾錠碎銀在案前：“這點(diǎn)白物自然值不上香囊的價(jià)錢(qián)。朱某家在永州還算殷實(shí)，也只能拿出這么多了。架不住實(shí)在喜歡，權(quán)當(dāng)解此一緣。”

“好說(shuō)，好說(shuō)?！崩先思业挂残{，“文絡(luò)，今天賺到錢(qián)，夜頭來(lái)屋里吃飯，我買(mǎi)點(diǎn)冬筍干子回去泡到起?！?/p>

楊文絡(luò)欣喜若狂，卻還是向駱殊看了一眼。駱殊道：“文絡(luò)你自個(gè)兒去吧，為兄晚上還有點(diǎn)事情。”

文絡(luò)忙應(yīng)了下來(lái)。

回去的路上，駱殊還不時(shí)把玩那香囊，喜色仍未褪去，卻問(wèn)：“徐叔這一身本事，你學(xué)到多少？”

“講起來(lái)慚愧，學(xué)不到萬(wàn)一?！睏钗慕j(luò)赧然道，“前些年辰州府修風(fēng)雨橋，我被征召喊去。那時(shí)候首輔大人的一條鞭法還沒(méi)推行，徭役腌臜不清，工期被沒(méi)頭沒(méi)腦地多算了好多日頭，我這學(xué)藝就落下了。到而今小人只能編些簍子筒子，師父這等神技我算是學(xué)不上了?！?/p>

“張首輔這變法確是偉業(yè)。”

“是啊，雖然推行到咱這偏鄉(xiāng)還未徹底，但老百姓們也算有了盼頭?！?/p>

駱殊話(huà)頭一轉(zhuǎn)，又道：“徐叔手藝精巧，字也漂亮?！?/p>

“怎么說(shuō)？”楊文絡(luò)問(wèn)。

“旗上那‘剖竹二字，筆法瘦勁，筋骨凌厲，如有劍氣。”

“竹編的手藝人，從取竹到剖絲再到編制，自然腕子有勁。師父教我剖竹，剖出的竹篾長(zhǎng)短厚薄都得一致，過(guò)竹節(jié)的時(shí)候硬是難做，每天夜頭腕子都是腫的，比練武要辛苦多了?！?/p>

“說(shuō)得是?！瘪樖獾?。

入了夜，雨又大了起來(lái)。門(mén)前悄然多了一個(gè)人影，人影細(xì)瘦頎長(zhǎng)，雨珠順著蓑衣劃過(guò)他漆黑的大氅。那人掀開(kāi)斗笠，踏進(jìn)屋里。

“定邊回來(lái)了?！眲⑽暮襁f出上好油的角形箜篌，“你的琴，我給你弄好了?！?/p>

“有勞了?！?/p>

“老盧，你好??！”袁照與劉文厚同坐一桌，見(jiàn)來(lái)人入屋，也未停箸，正就著一盤(pán)臘肉飲著一壺淡酒。那火塘臘肉隔水蒸好，控了油，切了厚片，撒上些細(xì)鹽和干辣椒，散發(fā)著木香和油香。

“每次回來(lái)，都能看到你在吃東西。”盧定邊脫下蓑衣丟到一邊，笑道。

“食色性也！”袁照囫圇著，“咱錦衣衛(wèi)俸祿少得可憐，能買(mǎi)到的享受，就這點(diǎn)吃的了。老盧，你不來(lái)兩片？”

“你自己留著吧?！?/p>

“也是，老盧你成天跟人肉打招呼，不缺這點(diǎn)葷腥?！?/p>

話(huà)還沒(méi)完，盧定邊大氅一揚(yáng)，一道寒光激射出來(lái)，釘在袁照跟前的桌面上。那是一柄長(zhǎng)不盈尺的短錐，通體漆黑。袁照端起盤(pán)子就后撤了一步，皺眉道：“吃飯呢，這時(shí)候別把你的寶貝們拿出來(lái)晃悠?！?/p>

另一張桌子上，正閉目養(yǎng)神的裴沖睜開(kāi)一只眼：“袁照，你少說(shuō)幾句。”

“定邊，你這‘寸臏趕緊收起來(lái)?！眲⑽暮褚舱f(shuō)，“一路上辛苦了吧？”

“吊了那‘鬼刀小半個(gè)月，到這若水鎮(zhèn)上就沒(méi)了蹤跡?！北R定邊收回寸臏，在桌前坐了下來(lái)，倒上一碗酒喝了。

袁照只顧吃喝，劉文厚略一思量，說(shuō)：“這賊人本事不小，竟能在你手上匿了去。”

盧定邊連喝了好幾碗酒，總算解了渴：“還不是因?yàn)轫n時(shí)春那廝，驚了賊人，又死在人家手里。我動(dòng)身已遲了半日，憑著留下的痕跡才勉強(qiáng)跟上些。得了，不說(shuō)這些，大人呢？”

袁照抬頭：“在樓上繡花。”

盧定邊習(xí)慣了袁照的渾話(huà)，只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。劉文厚說(shuō)：“大人在縫韓時(shí)春破了的袴褶，說(shuō)我們手拙，他要親自來(lái)?！?/p>

“縫死人的褂子做什么？”盧定邊奇了。

正說(shuō)著，楊文絡(luò)從外頭趕了回來(lái)，像是喝了點(diǎn)酒，臉上有些紅潤(rùn)。楊文絡(luò)進(jìn)得屋里，問(wèn)了跟盧定邊一樣的問(wèn)題：“大人呢？”

沒(méi)人回答他，因?yàn)轳樖庖呀?jīng)出現(xiàn)在二樓的廊道上。

“大人，林大人說(shuō)安排下了，明日請(qǐng)各位大人到西璞園聽(tīng)曲兒。明面兒上，林大人不便與各位大人接觸，由小人代為引路。”楊文絡(luò)道。

袁照放下筷子，站了起來(lái)，直直地看這年輕人。西璞園是城里最好的妓館，取意“湘西璞玉”，收羅了沅湘當(dāng)?shù)氐呐樱沧蕴烊?，任恩客雕琢。西璞一園，盛滿(mǎn)了湘西女子的清麗與水靈，于吃慣綿密脂粉的豪紳們而言，實(shí)是難得解膩的好去處，被稱(chēng)為“野味”。袁照一入鎮(zhèn)上便有所耳聞，只是苦于價(jià)錢(qián)太高，無(wú)福消受。

駱殊卻置若罔聞，只拎著一件縫好的褂子，踱下樓，說(shuō)：“文絡(luò)，你來(lái)試試合不合身。”

眾人都有點(diǎn)發(fā)懵，楊文絡(luò)問(wèn)：“大人這是做啥？”

駱殊把褂子丟給楊文絡(luò)，徑直走到盧定邊跟前，拍了拍他的肩膀：“定邊，怎么說(shuō)？”

“我在若水鎮(zhèn)外打了幾轉(zhuǎn)，沒(méi)別的痕跡，應(yīng)該就藏在這鎮(zhèn)上。”

駱殊看向袁照：“西璞園，想去？”

袁照吞了口唾沫，悶聲道：“一切全憑大人吩咐?！?/p>

駱殊忍俊不禁：“那就是想了？文絡(luò)，韓時(shí)春的喪事明日就辦。”話(huà)說(shuō)完，又看了袁照一眼，道，“西璞園，延后一日再去?！?/p>

韓時(shí)春的靈堂里，陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了許多人。駱殊讓林在業(yè)傳出消息去，說(shuō)朝廷命官因公務(wù)重傷致死，須風(fēng)光大葬。前來(lái)吊唁的鄉(xiāng)民，都能因忠領(lǐng)了一貫錢(qián)去。如此一來(lái)，大半鄉(xiāng)民都來(lái)給這聞所未聞的大官兒上炷香，萬(wàn)人空巷。

人們看到靈位的兩側(cè)筆直站著兩人。二人的衣著不同，但都戴著一樣的儺面具，一人提槍?zhuān)蝗丝帐?。這不是本地的葬喪習(xí)俗，但也無(wú)人計(jì)較，他們計(jì)較的都是那一貫錢(qián)。鄉(xiāng)民只曉得持槍之人衣著華貴，卻不認(rèn)得那就是韓時(shí)春生前所穿。駱殊縫好了韓時(shí)春那身褶子，讓身材相仿的楊文絡(luò)穿上，戴著面具，拿著聽(tīng)銀，站在靈位一側(cè)，儼然韓時(shí)春在世。駱殊自己穿了青布直裰，立在另一邊，透過(guò)面具的兩個(gè)小孔仔細(xì)打量過(guò)每一個(gè)鄉(xiāng)民的神色。

喪事完了，鄉(xiāng)民散去，靈堂也撤了，駱殊、劉文厚、裴沖都換回原來(lái)的裝束。袁照湊上去問(wèn)：“大人，發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁的人了嗎？”

駱殊搖搖頭，喬裝混在鄉(xiāng)民里的劉、裴二人也未有發(fā)現(xiàn)。盧定邊從房梁上跳下來(lái)，也說(shuō)沒(méi)見(jiàn)著與“鬼刀”體態(tài)相仿之人。

林在業(yè)道：“從大清早散出消息，出鎮(zhèn)的各個(gè)關(guān)隘就留人盯著了，沒(méi)異樣?！?/p>

“吩咐下去，入夜之后每一個(gè)出城的人都扣下來(lái)。”駱殊說(shuō)。

林在業(yè)一驚：“這怕是會(huì)犯了眾怒啊?！?/p>

駱殊擺擺手：“你把民眾想得太有骨氣了。若連日如此，恐怕會(huì)有差錯(cuò)。只一晚上，不礙事的。”

“難道只管一夜嗎？若是這賊人后幾日再逃，該當(dāng)如何？”

“今日說(shuō)閉城一日，明日也這么說(shuō)，鄉(xiāng)里人只道是臨時(shí)如此，隔日便好了，如此還能撐上許多時(shí)日。”

客棧在隘口邊上，占了從這邊出城的必經(jīng)之路。是夜，抓著好些個(gè)人，但多是趕路的腳夫，流動(dòng)性大，也難辨是否近日才入城。只得讓盧定邊出手試試幾人的拳腳，多不是練家子，橫沖直撞地?fù)淅鈳紫?，便放走了。只是沖撞之下難免壞掉幾根胳膊幾條腿，也是沒(méi)有辦法。

到了后半夜，一趟轎子要出城。袁照攔下一問(wèn)，竟是打西璞園出來(lái)的，轎子后綴了幾個(gè)人，是妓館的龜公。林在業(yè)揭開(kāi)簾子一瞧，里頭女子神清骨秀，不由叫了聲：“沅純姑娘！”

“這是去做什么？”林在業(yè)問(wèn)道。

轎旁的小廝遞上一筆折子：“高椅鄉(xiāng)的楊老爺花了大價(jià)錢(qián)，請(qǐng)姑娘去府上一敘?！?/p>

“深夜喊妓女去府上，就聊聊天？”駱殊踱出門(mén)來(lái)，“這種話(huà)也就你這孩子會(huì)信?！?/p>

“我不是孩子！你嘴巴放干凈點(diǎn)！”小廝叫囂道，兩眼一瞪，拿了個(gè)架勢(shì)。

“小白，住嘴。”沅純姑娘語(yǔ)氣重了起來(lái)，小廝這才斂去眉間的戾氣。

林在業(yè)看見(jiàn)駱殊眼中寒光一閃，忙打了圓場(chǎng)：“大人，您可別跟小子一般見(jiàn)識(shí)?！闭f(shuō)著又附耳輕聲道，“這位是西璞園的頭牌，沅純姑娘，打小就在園子里了，該沒(méi)有嫌疑?！?/p>

駱殊斜眼一瞧：“怎么，林大人也是她恩客之一？”

林在業(yè)忙擺手：“哪能呢，小人家底微薄，出不起這個(gè)價(jià)啊。也就偶爾去西璞園飲酒解乏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上兩眼?！?/p>

“那你還說(shuō)要請(qǐng)我們?nèi)?？”袁照笑道?/p>

“那不同的，小人自是傾家蕩產(chǎn)，也要讓各位大人盡興！”林在業(yè)冷汗都流了下來(lái)，想起孫渠。

“姑娘底子干凈，這小廝可要摸摸清楚，”駱殊輕聲道，“袁照，你試試這孩子。”

袁照應(yīng)了下來(lái)，拎一條短棍就要上前。沅純姑娘卻從轎子里走出來(lái)，斂了襖裙，軟軟地施了禮：“各位大人，可否看在奴家面上，饒這孩子一回？”

細(xì)雨如絲，小廝趕緊撐起一把紙傘。燈光下看到沅純的容貌，袁照呆了呆，好半晌才回過(guò)神來(lái)。沅純不是那般絕色女子，可容貌清朗，略施粉黛，像洇在昏黃燈光下的一汪水。沅純抬起眉眼，那神色，讓袁照想起雨后生翠的水竹，被風(fēng)吹著擺動(dòng)，卻昂然自清。西璞園的姑娘總是淡妝，可這種山清水麗的感覺(jué)，最叫人欲罷不能。也就是下一瞬，袁照想到這個(gè)如竹如水姑娘，今晚就要送到人家府上，在腦滿(mǎn)腸肥的富商身下承歡。念及此處，他心下一陣吃痛，不自覺(jué)咬了牙，向駱殊看去：“大人，能不能……”

駱殊點(diǎn)點(diǎn)頭，看著沅純，道：“無(wú)妨，不過(guò)姑娘你跟這小廝都要留下盤(pán)查一番。至于高椅鄉(xiāng)那邊，就遣個(gè)龜公去通告一聲，說(shuō)錦衣衛(wèi)查案。林大人，你挑一個(gè)資歷最老最清白的?！?/p>

林在業(yè)領(lǐng)命去了。袁照一愣，雖說(shuō)自己有什么都寫(xiě)在臉上，可沒(méi)想到這點(diǎn)小心思都被總旗大人看了出來(lái)。

眾人迎了西璞園的人進(jìn)屋，那小廝見(jiàn)著屋里站著的楊文絡(luò)，面上一驚，退了半步。原來(lái)喪事雖了，楊文絡(luò)依著駱殊的意思，仍著韓時(shí)春那身褶子，面具也不曾脫。孩子這一嚇，眾人都看在了眼里，心下都有計(jì)較。盧定邊走近駱殊身邊，低聲耳語(yǔ)：“大人，我看這孩子個(gè)頭高挑，身段跟那‘鬼刀倒有點(diǎn)相似。但一個(gè)孩子，本事通了天也做不下這等事來(lái)，更何況還擊殺了韓時(shí)春？”

駱殊也是這個(gè)心思，但想到這小廝剛剛拿的架勢(shì)，明顯是有功夫的，還是讓裴沖試他一試。裴沖領(lǐng)了孩子往后院去了，駱殊轉(zhuǎn)朝沅純道：“姑娘放心，裴沖白打最好，下手也有分寸，不會(huì)傷著孩子的。”

沅純作了個(gè)輯：“全憑大人吩咐?！?/p>

劉文厚跟袁照領(lǐng)得沅純坐了一桌，駱殊同盧定邊坐在遠(yuǎn)處另一桌，旁人都往后院去了。

袁照思忖良久，先開(kāi)了口：“姑娘是頭牌，想必只是賣(mài)藝？”

沅純露出一抹涼涼的笑意：“湘西偏鄉(xiāng)，哪有什么賣(mài)藝不賣(mài)身的？我是妓女，就是吃這碗飯的，所謂賣(mài)藝，只是個(gè)添頭，助興而已。這地方，出錢(qián)的都是土豪鄉(xiāng)紳，哪有花錢(qián)只聽(tīng)曲兒的風(fēng)雅公子？”

袁照愣了愣，沅純抬起頭來(lái)，盯著他的眼睛，又說(shuō)：“難不成大人真以為我是深夜去楊府唱曲的？我自小長(zhǎng)在妓館里，十二歲便梳攏了，賣(mài)得五貫錢(qián)，這又有什么的？”

“自小便如此嗎？”

沅純點(diǎn)點(diǎn)頭：“那年歲動(dòng)蕩，我爹又好賭，債主雇人將他打死了，娘親跟我都被賣(mài)到了妓館里。他們將我瞞了身份伺候在娘身邊，作了個(gè)丫頭，娘才能賣(mài)得好價(jià)錢(qián)。恩客不絕，娘成了這一帶有名的‘葉娘，是頭牌?！?/p>

“后來(lái)呢？”袁照不忍問(wèn)下去，只好劉文厚來(lái)開(kāi)口。

“后來(lái)娘懷上了恩客的孩子，也不知是誰(shuí)的。再后來(lái)，我十二歲了。娘受了打擊，難產(chǎn)死去了?！便浼兊恼Z(yǔ)氣一直淡淡的，像是轉(zhuǎn)述著與自己無(wú)關(guān)的故事。

“孩子呢？”劉文厚問(wèn)。

“他正在院子外跟大人們過(guò)招呢?！便浼兲痤^。駱殊在桌前支頤而坐，面朝這邊，只是閉上了眼睛，也不知是否睡著了，不知是否在聽(tīng)。

“是那小廝？”袁照吃了一驚。

沅純點(diǎn)點(diǎn)頭：“他叫葉白，是我同母異父的弟弟。小白他自己不知道這事，還望各位大人不要告訴他。”

袁照跟劉文厚面面相覷，也不知還有什么可問(wèn)的。

沅純站起身來(lái)，坦然一笑：“奴家懂規(guī)矩，今夜不必去到楊老爺府上，是各位大人的恩典。但生意要做，伺候各位大人，想是免不了的。”

袁照忙擺手：“姑娘誤會(huì)了，我們不是這個(gè)意思?！?/p>

這下輪到沅純?cè)尞惲?，她愣了一?huì)兒，釋然一笑，施了個(gè)大禮：“沅純?cè)诖酥x過(guò)各位大人。不知可有樂(lè)器？奴家愿意奏上一曲，算是為各位大人解乏。”

看駱殊點(diǎn)了頭，盧定邊應(yīng)了一聲，捧出一張角形箜篌。沅純施了禮，接到手中，試了音，纖指在弦上一挑。老舊的箜篌在她手中咽咽長(zhǎng)吟，如喝斷長(zhǎng)云的雁唳，似撥亂楚江的猿鳴。外頭的雨大了起來(lái)，水珠在階前飛濺。雨聲點(diǎn)滴跳入箜篌聲中，打濕了層云與江堤，屬引凄異。風(fēng)撲進(jìn)來(lái)，燈花在燈油中打顫，箜篌聲也在風(fēng)雨中打顫，撲朔的光影依了樂(lè)聲游走，似有刀光奪弦而動(dòng)。沅純弦音一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)作變徵之聲，琴聲絞著光影越升越高，隱隱若有漸離擊筑，荊軻和歌。

沅純忽地開(kāi)口，曼聲而歌：“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星……”

女聲空靈清冽，若呦呦鹿鳴。詞中滿(mǎn)是殺伐之氣，可袁照卻未有所感，迎著風(fēng)，只像是聞見(jiàn)了篁篁青竹滾在雨里的清香。沅純琴技很好，可跟京畿教坊司中的樂(lè)官們比起來(lái)，還是遜色些。算不上昆山玉碎鳳凰叫，只落了江城啼竹素女愁。

“三杯吐然諾，五岳倒為輕。眼花耳熱后，意氣素霓生……”

一曲未央，弦先斷了。沅純素手空懸，不知所措。駱殊率先起身，緩緩地拍起掌。沅純放了箜篌，把割破的手指在口中吮了一下，也站起來(lái)。這時(shí)她才看到裴沖、葉白和一干人等都已從后院出來(lái)，站在不遠(yuǎn)處。沅純斂裾欠身，致了歉意。

袁照這才回過(guò)神來(lái)，慌忙起身。

送走沅純和葉白之后，幾人之間一時(shí)無(wú)話(huà)。半晌，裴沖才緩緩說(shuō)：“小廝開(kāi)始藏私，后來(lái)都被我試了出來(lái)。”

駱殊一挑眉：“真有功夫？”

盧定邊道：“妓館小廝負(fù)責(zé)姑娘的日常起居，兼具護(hù)衛(wèi)職責(zé)，懂些拳腳不稀奇?！?/p>

裴沖想了想，說(shuō)：“小子武功平平，但有內(nèi)家拳的底子?！?h3>三

翌日早間，楊文絡(luò)帶來(lái)了有人被殺的消息，兩人，死在河邊的香林水筑。駱殊領(lǐng)著袁照和劉文厚到了出事的廂房，兩具尸體分散躺著，身上都有大片的焦黑炸傷，翻出皮肉。楊文絡(luò)低聲啐了一句：“無(wú)明火！”

駱殊也難得失色，心中震驚無(wú)以復(fù)加。袁照跟劉文厚對(duì)視了一眼，都有計(jì)較。事情愈發(fā)棘手起來(lái)，死者是御馬監(jiān)掌司郭繡和他的近侍護(hù)衛(wèi)李廷楨。郭繡本事不顯，但“亭林劍”李廷楨在京城也算個(gè)人物，竟悄無(wú)聲息就給殺了。

“你說(shuō)兇手是那‘無(wú)明火？”駱殊冷聲道。

楊文絡(luò)還不知死者身份，只說(shuō)：“回稟大人，望著是的。死者給無(wú)名火器炸死，現(xiàn)場(chǎng)也沒(méi)得火器殘留。‘無(wú)明火殺人的事情近年少了些，沒(méi)成想這番又遇著了?！?/p>

駱殊不置可否，只是上前詳細(xì)查驗(yàn)了尸體的狀況，指了指：“火器只是炸傷，致命傷在別處。郭繡的在眉間，李廷楨則在百會(huì)穴和太陽(yáng)穴?！?/p>

眾人順著看去，只見(jiàn)郭繡的眉間有一小口，如一枚倒豎的眼睛，李廷楨太陽(yáng)穴上的傷口也如出一轍，應(yīng)是死于某種暗器，但從創(chuàng)口形狀卻是辨認(rèn)不出。兩具尸體的上半身都被炸得焦黑，如此細(xì)小的傷口，細(xì)察之下方能發(fā)覺(jué)。

“大人認(rèn)得死者？”楊文絡(luò)吃了一驚，冷汗流了下來(lái)。

駱殊沒(méi)答話(huà)，只是在屋里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又走到尸體旁。倏忽間，他聞到火藥味之下，夾雜著一抹淡淡的異香，聞著熟悉，一時(shí)卻想不起來(lái)。駱殊問(wèn)：“你們口中這‘無(wú)明火，殺的都是些什么人？”

楊文絡(luò)略一沉吟，答道：“常是些害人性命之人，或是欺凌百姓的惡霸，再有就是山上的匪徒?！?/p>

駱殊忽然冷笑起來(lái)：“要按這么說(shuō)，下一個(gè)被殺的該就是我了?！?/p>

楊文絡(luò)悚然一驚，嗅到話(huà)里濃郁的血腥味。這些天來(lái)總旗大人的言行慣如常人，倒像個(gè)好相處的上司，但他絕沒(méi)忘記城外駱殊言談間斬殺孫渠的場(chǎng)景。一旦駱大人語(yǔ)出驚人，必有人會(huì)為此送命。

“去查查這兩人的身份，現(xiàn)在就去。”駱殊一揮手，楊文絡(luò)緊地領(lǐng)命去了。

劉文厚開(kāi)口：“大人明知郭公公的身份，為何還遣他去查？”

“楊文絡(luò)查不出郭繡的身份。郭繡跟李廷楨穿著常服，就是為了掩人耳目，他能查到的東西，也就是郭公公什么時(shí)候進(jìn)城、在鎮(zhèn)上又干了些什么，這正是我們需要知道的?！瘪樖庀肓讼?，又道，“袁照，跑一趟，叫定邊和裴沖過(guò)來(lái)?！?/p>

袁照去了，劉文厚略一思索，問(wèn)：“大人，這‘鬼刀到底是什么人？韓時(shí)春也就罷了，如今御馬監(jiān)都牽扯進(jìn)來(lái)?！?/p>

“我想馮?？隙ū任覀兦宄??！?/p>

劉文厚呆了呆：“大人是說(shuō)廠(chǎng)公知道行刺者的身份？”

“我現(xiàn)在倒是好奇這‘無(wú)明火是什么來(lái)頭？一個(gè)地方俠盜樣的人，能殺了李廷楨？”說(shuō)著，駱殊又走到窗前，開(kāi)了窗，向下看湍急的水面。若水鎮(zhèn)在群山掩映之間，有河名巫水，剪過(guò)鎮(zhèn)子而去。這香林水筑傍水而建，著陸一側(cè)是沿街的正門(mén)，依水一邊是伸出山地的吊腳樓，拄在陡峭的巖岸上。雨季漲水，樓腳都扎在水里。

駱殊說(shuō)：“這窗到水面少說(shuō)也有七八丈高，更有昨夜暴雨，從這里決計(jì)上不來(lái)。我吩咐楊文絡(luò)差人巡夜，這‘無(wú)明火究竟是如何進(jìn)得屋里殺人？”

劉文厚思忖片刻，試探道：“大人是說(shuō)，‘無(wú)明火是這店里的人？”

“難說(shuō)得很。”駱殊沉吟一番，道，“目前只有兩般可能，一是刺客便在店里，伺機(jī)下手；二是刺客與郭繡相識(shí)，受邀前來(lái)。我甚至感覺(jué)，‘無(wú)明火跟‘鬼刀，也是相識(shí)?！?/p>

劉文厚愕然。駱殊又問(wèn)：“文厚，你可斗得過(guò)李廷楨？”

“正面廝殺，贏(yíng)面不大，一半一半吧。”劉文厚斟酌一番才說(shuō)。

駱殊點(diǎn)點(diǎn)頭：“看樣子，咱們麻煩不小啊?！?/p>

正說(shuō)話(huà)間，袁照領(lǐng)著裴、盧二人趕到。駱殊引兩人入內(nèi)，指著兩具尸體道：“定邊，你在詔獄多年，且來(lái)驗(yàn)一驗(yàn)。”

盧定邊在北鎮(zhèn)撫司或許名聲不顯，但在詔獄里可是出了名的掌刑官和劊子手，以手穩(wěn)、心冷著稱(chēng)，經(jīng)手肢體不下三百具，往往一整套刑罰下來(lái)還能保住一口氣。故他對(duì)人體了解之深，旁人難望項(xiàng)背，此時(shí)倒是可當(dāng)仵作一用。

盧定邊仔細(xì)查驗(yàn)一番，道：“死亡時(shí)間該在子時(shí)跟丑時(shí)之間，炸傷在死亡之前，讓死者喪失了相當(dāng)?shù)男袆?dòng)力?！?/p>

駱殊指著郭繡額前的創(chuàng)口，問(wèn)：“可看得出這是何物所致？”

盧定邊搖搖頭：“小人浸淫各式刀劍刑具多年，卻也看不出名堂。”

“子時(shí)跟丑時(shí)，那刺客從街上進(jìn)店的可能性更小了?！瘪樖庥衷賾{窗，將前次與劉文厚講的一番話(huà)重復(fù)了一遍。說(shuō)話(huà)間，駱殊依稀聽(tīng)聞幾串銀鈴樣的嬌笑聲，便倚在窗角，向巫水下游看去。只看到三五成群的姑娘們正就著河水捶洗衣物，間或調(diào)笑，十分歡悅。一會(huì)兒，又看得一女子捧著褻衣從吊腳樓下出來(lái)，加入了浣洗的行列，竟是沅純。

袁照輕笑道：“沒(méi)成想妓館頭牌，也要自己洗衣。”

劉文厚接話(huà)：“想是湘西偏鄉(xiāng)，民風(fēng)淳樸，沒(méi)得什么尊卑區(qū)別。五貫錢(qián)便買(mǎi)得初夜，哪是教坊司的光景可比的？”

盧定邊卻打趣道：“許是姑娘好潔，不愿旁人經(jīng)手自個(gè)兒貼身衣物吧?！?/p>

話(huà)頭正拋出，眾人又見(jiàn)楊文絡(luò)從上游走了下來(lái)，叫住了浣衣的姑娘們，在問(wèn)些什么。沅純隨姑娘們站起身，依舊是那般神色，只把眸子朝向你，卻又像不曾看著些什么。昨晚上楊文絡(luò)著了韓時(shí)春的袍子，戴著面具，如今他已換上巡檢的罩甲，沅純自是認(rèn)他不出。

“劍呢？”裴沖忽然出聲。

眾人愣了一陣，這才意識(shí)到問(wèn)題所在，李廷楨隨身攜帶的鑌鐵長(zhǎng)劍“亭林”并不在此處，甚至這一屋上下，看不見(jiàn)一處劍痕。再往細(xì)了想，子時(shí)之后雨就大了起來(lái)，這屋里也無(wú)泥腳印。駱殊緊閉上眼，沉思一番，才說(shuō)：“現(xiàn)場(chǎng)幾乎沒(méi)有打斗痕跡，看來(lái)生死是在一瞬之間。如此說(shuō)來(lái)，刺客必是不引注意之人，這樣一個(gè)人出現(xiàn)在店里，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得不妥，否則要一個(gè)來(lái)去便取了郭、李二人的性命，不是人力能做到的?！?/p>

劉文厚也道：“那基本可以肯定，刺客是店里的人了?！?/p>

眾人正沉思，楊文絡(luò)查探回來(lái)了。他帶來(lái)消息，兩名死者曾出入過(guò)西璞園，兩日前出重金買(mǎi)下園里姑娘一晚，翌日早上起來(lái)，姑娘斷氣了。

袁照勃然大怒：“有這等事，為何不聽(tīng)你報(bào)？”

楊文絡(luò)忙說(shuō)：“回稟大人，兩人出的錢(qián)已足夠買(mǎi)斷那姑娘下半輩子，老鴇當(dāng)是贖了身，自不會(huì)過(guò)多糾纏。何況妓院里玩出人命的事兒，雖不常見(jiàn)，但也不是沒(méi)有。園里忌憚這外鄉(xiāng)人的家底和勢(shì)力，更不敢做聲。”

“怎么玩的？”駱殊問(wèn)。

“這……”楊文絡(luò)窘然，“這屬下就不能曉得了。只是聽(tīng)別的姑娘講起，夜頭那間房里聲音尤為凄楚，當(dāng)時(shí)還只道恩客手法高明，沒(méi)成想第二天就沒(méi)了?！?/p>

袁照兩眼通紅，狠狠咬著牙，卻是說(shuō)不出話(huà)來(lái)。劉文厚嘆了口氣，只道：“難怪昨晚那小廝神色不善，怕是把我們當(dāng)了與郭繡一路的人?！?/p>

駱殊忽然道：“你說(shuō)不敢聲張，那這事兒只有西璞園的人知道？”

劉文厚立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)：“大人的意思是……”

“沅純跟葉白離開(kāi)的時(shí)候還是子時(shí)，不排除這個(gè)可能?！?/p>

“可那小廝才多大年紀(jì)，按年齡算也不會(huì)是‘無(wú)明火吧？”盧定邊道。

“誰(shuí)規(guī)定‘無(wú)明火只能是一個(gè)人了？”駱殊深吸一口氣，道，“內(nèi)家拳可不是誰(shuí)都會(huì)的。”

眾人陷入沉默，反復(fù)思量著。駱殊信口問(wèn)：“兩名死者去西璞園的時(shí)候，可曾帶上旁人？”

“該沒(méi)得旁人。”楊文絡(luò)說(shuō)。

駱殊點(diǎn)點(diǎn)頭，著楊文絡(luò)率人封了香林水筑，扣下內(nèi)外所有人來(lái)問(wèn)話(huà)，便領(lǐng)著眾人回了。路上，袁照心有不平，說(shuō)道：“郭繡這個(gè)去了勢(shì)的東西，叫個(gè)姑娘又能玩什么？”

駱殊悻悻然：“還不是些假鳳虛凰的把戲？早先在京城里，郭繡就好去教坊司作些腌臜事情，現(xiàn)今天高皇帝遠(yuǎn)，倒是放開(kāi)了手腳。”

盧定邊接下話(huà)茬：“李廷楨在詔獄名聲也壞，手腳沒(méi)個(gè)輕重，弄死不少人。”

劉文厚哼了一聲，也沒(méi)多言語(yǔ)。

“東廠(chǎng)的人已經(jīng)在鎮(zhèn)上了，甚至可能先我們一步到，定邊你不曾察覺(jué)嗎？”駱殊問(wèn)。

“屬下失職了?！北R定邊拱手。

駱殊擺擺手，沒(méi)放在心上，只說(shuō)：“十二監(jiān)掌司輕易不離京，再加上韓時(shí)春這個(gè)掌刑百戶(hù)，這么大陣仗，看來(lái)‘鬼刀來(lái)頭不小啊?！?/p>

盧定邊點(diǎn)點(diǎn)頭：“‘鬼刀殺了韓時(shí)春，‘無(wú)明火殺了郭繡，貼進(jìn)來(lái)這么多人，廠(chǎng)公勢(shì)不甘休。咱們的任務(wù)又重了啊?！?/p>

袁照正附和著，劉文厚忽然說(shuō)：“會(huì)不會(huì)，‘無(wú)明火跟‘鬼刀是同一個(gè)人？楊文絡(luò)也說(shuō)近年‘無(wú)明火不曾殺人，許是這當(dāng)兒去了京城？”

盧定邊、袁照驀地一驚，都不曾細(xì)想此節(jié)。駱殊沉吟一番，答道：“也不是沒(méi)有這個(gè)可能。只是若當(dāng)真如此，‘鬼刀在京城行兇何不用上火器？把轎子燒了，馮保多半得死?！?/p>

眾人直聽(tīng)得心中惴惴，他們都曉得總旗駱殊對(duì)東廠(chǎng)意見(jiàn)很大。畢竟駱家世代錦衣衛(wèi)，駱殊作為本家嫡系，不免以此自矜。再說(shuō)來(lái)，前任錦衣衛(wèi)指揮使陸炳掌權(quán)之時(shí)，錦衣衛(wèi)權(quán)傾朝野，東廠(chǎng)亦為之俯首。陸炳病逝后，萬(wàn)歷即位，高拱勢(shì)微，馮保坐大，廠(chǎng)權(quán)再一次壓過(guò)衛(wèi)權(quán)，現(xiàn)任都指揮使劉守有不得不依附于東廠(chǎng)，駱殊對(duì)此如鯁在喉。況駱殊年紀(jì)尚輕，心氣頗高，偶有顯形于色，實(shí)是難免。

“大人，接下來(lái)該如何是好？”袁照問(wèn)，“李廷楨丟了亭林劍，若是全城搜捕，或可擒得兇手？”

駱殊搖搖頭：“我們?nèi)耸痔?，楊文絡(luò)跟他的巡檢司，上下也不過(guò)十?dāng)?shù)人。鎮(zhèn)子雖小，真要搜查起來(lái)，太耗時(shí)間，難免落在東廠(chǎng)后頭。還有，東廠(chǎng)八成早得知了‘鬼刀的身份，想來(lái)咱們已經(jīng)落后了?！?/p>

眾人心事重重回得客棧里，店家將備好的酒食端了上來(lái)。盧定邊細(xì)心，他知駱殊等人早間去得匆忙，未及進(jìn)食，在出門(mén)時(shí)便叮囑店家著手備好飯菜，回來(lái)便可吃。眾人正用著酒飯，忽有腳夫登門(mén)，喚道：“哪位是袁照袁爺？西璞園的沅純姑娘托咱送來(lái)這盒子。”

袁照忙起身接過(guò)，只問(wèn)沅純姑娘可曾留下什么話(huà)來(lái)。原來(lái)盧定邊箜篌弦斷，沅純便自請(qǐng)帶回去修繕，要留個(gè)名字，好差人送來(lái)。袁照自告奮勇，盧定邊看出些丁卯，也就不與他爭(zhēng)。得了些賞錢(qián)，腳夫千恩萬(wàn)謝地去了。駱殊嗔怪道：“還沒(méi)入得床笫，嘴倒先不牢了。得了，明日咱便去那西璞園，解了你的饞。左右林大人出情，便由得你好生受用。”

“大人盡消遣我。”袁照滿(mǎn)面通紅，兀自坐下，只是吃酒。

靜了半晌，盧定邊打趣道：“怎么？咱們?cè)∑旖駜簜€(gè)就要濫用職權(quán)，占了我這張老舊的箜篌？”

“嘿，給你！”袁照推搡著把盒子交了去。

盧定邊開(kāi)了盒子拿出箜篌，又把盒子推還回去，道：“下官孝敬袁小旗的，還望大人笑納！”

“你也同我作耍！”袁照呸了一句，又推盒回去。

這番推搡，墊在盒中的緞子都抖落出來(lái)。駱殊坐于二人中間，拾那緞子起來(lái)，忽地攥緊了手。緞子上沾著的脂粉氣自是沅純姑娘的，駱殊猛地記起夾雜在火藥味底下的那抹異香，難怪如此熟悉！

是有一人，出現(xiàn)在香林水筑也無(wú)人計(jì)較，毋寧說(shuō)求之不得。不但堂而皇之進(jìn)得店里，郭、李二人更是端的毫無(wú)戒備。近得男人身前，突然發(fā)難，輕易取人性命。

是有一人，即使雨天出門(mén)鞋底也不沾半點(diǎn)泥污，因?yàn)榇巳耸浅宿I出行，小廝相隨。

是有一人，西璞園內(nèi)不敢聲張的消息也可輕易掌握，爛熟于心，更有足夠的殺人動(dòng)機(jī)。降尊紆貴親自浣衣，許是為了洗去衣上的火藥之味。

沉思一番，駱殊緩緩起身，對(duì)眾人說(shuō)道：“在這若水鎮(zhèn)上，如今咱們進(jìn)境不容樂(lè)觀(guān)。我想了想，袁照搜劍的提議或可取，但我們需要人手。袁照，你跑一趟，去靖州府的衛(wèi)所調(diào)一旗兵士過(guò)來(lái)，騎我的馬?！?/p>

眾人都有些愣神，不知駱殊為何忽然說(shuō)下這話(huà)。

駱殊又說(shuō)：“讓他們佩上刀。東廠(chǎng)不可能讓御馬監(jiān)掌司單獨(dú)前來(lái)，李廷楨一人不夠，肯定還備了更多人手，而且隱匿在暗處。一連死了三人，他們不會(huì)善罷甘休。袁照，你在路上這幾日，我們會(huì)加緊查探，揪出‘鬼刀跟‘無(wú)明火，等你人手一到，立時(shí)圍剿殺之！”

想了想，駱殊又補(bǔ)充道：“讓他們也備上弓箭！”

袁照登時(shí)起身，長(zhǎng)身作輯，領(lǐng)命便要離開(kāi)。緹衛(wèi)們都了解駱殊的性子，素來(lái)眼高于頂，但心思縝密，他認(rèn)定了一件事，便是真有必要去做?？扇绱酥?jǐn)小慎微的安排，向來(lái)也未曾有過(guò)。既是如此，駱殊定是想到了旁人未曾留意的一節(jié)，個(gè)中險(xiǎn)急，不言而喻?？v駱殊不愿言明，袁照也信他。

“不忙，吃過(guò)飯?jiān)偃??！瘪樖鈯A了一筷禾花魚(yú)肉到袁照碗里。

袁照又坐回來(lái)，一頓飯吃得也沒(méi)了滋味。草草吃完，簡(jiǎn)單收拾一下，袁照便縱馬去了。店里陷入死一樣的沉寂。許久，盧定邊開(kāi)了口：“大人要求得這樣急，是不是查到了什么？”

駱殊只閉目養(yǎng)神，卻也不答。眾人有些憊懶，卻也曉得輕重。這個(gè)年輕的上司雖有些桀驁，可這些年來(lái)從未犯過(guò)錯(cuò)誤，的確信得過(guò)。

駱殊忽然睜眼，抄起箜篌遠(yuǎn)遠(yuǎn)擲了出去，一臉警惕。然而過(guò)了半晌，卻沒(méi)見(jiàn)什么動(dòng)靜。劉文厚忽然明白過(guò)來(lái)：“大人這是懷疑沅純？”

“敵人該已知悉我們的存在，往后日子不好過(guò)了?！逼讨螅樖獠啪従徴f(shuō)道。

“敵人？”盧定邊問(wèn)。

“‘鬼刀、‘無(wú)明火，還有東廠(chǎng)。”

起風(fēng)了，山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓。

駱殊忽然打破了沉默：“定邊，抱歉，摔了你的箜篌。我會(huì)找人修好給你?！?h3>四

“沒(méi)人進(jìn)店？”駱殊方晨練過(guò)，舀水洗凈身子，正站在后院，長(zhǎng)發(fā)未束，松散地挽在跟前，只搭了件素白貼里，還袒著胸脯。

楊文絡(luò)作了一輯：“是。小人連夜審過(guò)香林水筑的人，從掌柜到賬房到幫工，都說(shuō)入夜之后無(wú)人投店，也莫得人進(jìn)來(lái)?！?/p>

“這倒奇了，竟是我想錯(cuò)了？”駱殊拖來(lái)板凳坐下，撈水淋在石上，細(xì)細(xì)磨一口繡春刀，一面思量：若是店員所言皆屬實(shí)，那殺人者只能是藏匿在店員之中，如此店員所言又不可盡信。

楊文絡(luò)躊躇良久，又道：“有件事我也想告知大人，死了個(gè)鐵匠?！?/p>

“鐵匠？”駱殊拭干刀上水漬，上油，入鞘。

“是，鐵匠白阿生住在鎮(zhèn)子邊上。因住得偏僻，沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜。今早天將光亮的時(shí)候，巡夜的更夫才發(fā)現(xiàn)有異，報(bào)與我知道。雖只是個(gè)尋常鐵匠，但我想如今不是尋常時(shí)候，死人不是尋常事情，便來(lái)告知大人。”

駱殊一道聽(tīng)著，一道在院子里打著轉(zhuǎn)，口里叼著簪子，還一道綰著自己的發(fā)髻。話(huà)說(shuō)完，駱殊也收拾得當(dāng)，舀得一瓢涼水都喝盡了，方才得暇道：“走！”

豈料等著他們的竟是一具通身燒焦的尸體，每一寸皮肉都泛著黑紅，鐵匠鋪里彌漫著濃郁的焦臭。楊文絡(luò)進(jìn)得里間便開(kāi)始嘔吐，盧定邊在詔獄見(jiàn)慣了，劉文厚、裴沖都上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，故皆面色如常。倒是駱殊，面色鐵青地立在一旁，幾欲作嘔，卻強(qiáng)行忍住。盧定邊打開(kāi)所有門(mén)窗，散掉這一屋的腥臭。

楊文絡(luò)終是緩了過(guò)來(lái)，打水洗漱后走上前，冷聲道：“敗野！”

“敗野？”劉文厚問(wèn)。

“這該也是‘無(wú)明火所為，此人有兩種火器，一種使人炸傷，一種叫‘?dāng)∫?，則是將人活活燒死。不過(guò)此人慣用的是前一種，將人活活燒死的法子太損陰德，只有在對(duì)付窮兇極惡之人時(shí)才會(huì)使用，十分少有?！?/p>

“你如何知道這第二般火器的名字？”駱殊開(kāi)口。

“這是鄉(xiāng)人給取的，至于前頭一種，我也不曉得叫個(gè)什么。好些年前，外鄉(xiāng)有個(gè)潑皮看上了本鎮(zhèn)一個(gè)貌美的姑娘，日夜惦記不得。后來(lái)潑皮投得山寨落草，摸爬滾打得了些地位，又回到鎮(zhèn)上。彼時(shí)姑娘已為人婦，有了身子。潑皮看得眼熱，引人殺其一家，將姑娘擄到山上，迫她騎馬引產(chǎn)，后供其泄欲之用。沒(méi)多久，姑娘便受勞死去了。官府懼那賊寨勢(shì)大，又因全家死去，無(wú)人報(bào)案，也無(wú)法立案，只得不了了之。誰(shuí)料數(shù)日之后，出城取竹的人發(fā)現(xiàn)潑皮死在鎮(zhèn)子外的草坡上，渾身焦黑，連著周遭一片秋日的野草都燒盡了。在場(chǎng)有好事者取‘燒敗野草之意，將這陰損的殺器叫作個(gè)‘?dāng)∫?，故老相傳，這名字便留了下來(lái)?！?/p>

劉文厚聽(tīng)得一陣唏噓，盧定邊卻蹲到尸體身旁，看了幾番，又捻起皮屑嗅了嗅，道：“是磷火，看來(lái)這‘?dāng)∫笆前琢姿??！?/p>

“城外草坡方向有竹林嗎？”駱殊忽然開(kāi)口。

楊文絡(luò)不知駱殊為何有這一問(wèn)，回憶了一番，才道：“水竹不喜烈日暴曬，多生在水邊山陰處，那干草坡在山南向陽(yáng)的一面，兩者該不在一處。”

駱殊點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。

劉文厚問(wèn)道：“這鐵匠又做了什么傷天害理之事嗎？”

楊文絡(luò)想了想，說(shuō)：“該是沒(méi)有。鐵匠手藝精湛，價(jià)錢(qián)也公道，為鄉(xiāng)民稱(chēng)頌，鎮(zhèn)上人人都以能擁有一口‘白家刀為傲，故生意不絕，農(nóng)忙前更是門(mén)庭若市。不知為何死于非命，還死得如此慘烈?！?/p>

“那這‘無(wú)明火，是在濫殺無(wú)辜了？”駱殊皺起眉頭。

楊文絡(luò)不知如何作答，盧定邊忽然道：“這鐵匠是死后再被燒的?！?/p>

眾人吃了一驚，都疑惑不解。鐵匠橫死已是端的離奇，殺人焚尸，卻又為何？

駱殊像是想起什么，道：“文厚、定邊，你們搜搜這間鋪?zhàn)?，看有沒(méi)有賬簿一類(lèi)的物件。”

兩人領(lǐng)命去了，查點(diǎn)一番，卻是一無(wú)所獲。劉文厚奇道：“莫說(shuō)賬簿沒(méi)有，錢(qián)銀沒(méi)有，鐵胚、火鉗、錘頭都沒(méi)有，連爐子都不在這鋪?zhàn)永?。?/p>

“這是一出毀尸滅跡?！瘪樖庥窒肓讼耄鋈唤械?，“定邊，查那死者是否穿了衣服?！?/p>

盧定邊道：“穿了，可是從布料殘留來(lái)看，應(yīng)是一條曳撒或直裰類(lèi)的長(zhǎng)衫，不似尋常鄉(xiāng)民穿的短打?！?/p>

“這鐵匠，許是沒(méi)死?！瘪樖庖Я搜?，一字一頓道。

楊文絡(luò)一拱手：“閉城令仍起作用，鐵匠若是沒(méi)死，該還在鎮(zhèn)上?！?/p>

劉文厚道：“端的怪異?！疅o(wú)明火何故來(lái)這一出？咱們的注意力根本就沒(méi)落到鐵匠身上，何苦多此一舉？”

“會(huì)不會(huì)跟劍有關(guān)？”裴沖忽然開(kāi)口。

眾人略微一愣，先是李廷楨丟了長(zhǎng)劍，接著又死了鐵匠，兩者之間似是有什么聯(lián)系。靜了片刻，駱殊道：“文絡(luò)，叫仵作來(lái)好好查驗(yàn)這副尸體，鎮(zhèn)子的關(guān)隘照舊守好。咱們先回去。 ”

眾人回了客棧，駱殊解了佩刀，獨(dú)自出門(mén)，走到當(dāng)日遇著徐昔的街巷。徐昔沒(méi)擺鋪?zhàn)樱樖庖宦纷呦氯?，循著楊文絡(luò)給的地址找著徐昔的家。房子在山腳下，小竹樓，前面接個(gè)小院落，頗不起眼，像嵌進(jìn)那山里。駱殊拾級(jí)而上，堆向柴扉的青石板上積了陳年的青苔，滑膩濕軟。駱殊正往院子里相著，忽聞身后有人喚道：“朱公子，你好！”

駱殊回頭，老人背了一大捆竹子，正站在階下。駱殊吃了一驚，這一捆竹子少說(shuō)也有兩百斤，老人背著，面色如常，甚至還能出聲招呼。駱殊自問(wèn)可以做到，但也難如此舉重若輕，何況老人一把年紀(jì)，實(shí)非易事。駱殊回了一禮：“徐老丈，你好。”

“朱公子怎有工夫駕臨寒舍？”老人說(shuō)著，也走上臺(tái)階。

“怎不見(jiàn)徐老丈上街?jǐn)[攤了？”駱殊說(shuō)著話(huà)，注意力全在老人腳下。他深知石板濕滑，行走不易，卻不見(jiàn)老人步履有異。

“今日憊懶了，偷閑一回。”老人開(kāi)了柴扉，引駱殊入得院子，將竹捆卸下，身子一擰，靠在大水缸子旁。這一番動(dòng)作，駱殊都看在眼里。徐昔開(kāi)了屋門(mén)，領(lǐng)駱殊進(jìn)去。一進(jìn)門(mén)，濕氣揉著竹篾的清香撲面而來(lái)。

“我聽(tīng)文絡(luò)說(shuō)起，手藝人都是好天做活兒，雨天取竹。今日難得清爽，老丈不去擺攤也罷了，怎也不在家做活兒，倒去取竹了？”駱殊問(wèn)起。

“好天做工，是講究個(gè)心氣平和。可不想人老了雜念卻繁了，手看心，心浮氣躁，拿不住竹子?！崩先艘坏揽嘈?，一道往屋里走。屋里堆滿(mǎn)了大大小小的竹籃竹簍。屋子不大，正中的樓板被拆了去，成了個(gè)天井，看得見(jiàn)下頭還有一層。井的正中橫了兩道椽子，掛一串臘肉、香腸之類(lèi)的吃食，垂了下去。

“屋里濕潮，公子若不介意，咱們下樓去烤烤火？”徐昔招呼道。

“再好不過(guò)?！瘪樖庵x了謝。

屋角的木梯上下都通，下得樓，老人走到天井下，掀開(kāi)地上鋪著的油布，見(jiàn)了底下的火塘。火塘實(shí)在簡(jiǎn)單，便是四塊條石圍著個(gè)淺坑?？永锸菬M的火灰，坑旁放了三四枚壇子，想是釀了酸菜。老人拾來(lái)一垛干草點(diǎn)著，丟了塘里當(dāng)是引火，又把一圈曬干的樹(shù)蔸攛進(jìn)火里，最后碼了幾根硬柴圍著火，便在火塘旁的板凳上坐下，比了個(gè)請(qǐng)字：“朱公子，家里邋遢，不要見(jiàn)怪?！?/p>

駱殊在對(duì)面坐下，見(jiàn)火勢(shì)旺了起來(lái)，樹(shù)蔸在火里必剝作響，屋里的潮氣也祛了些?；鹛琳戏奖闶桥D肉、香腸，實(shí)是多得嚇人，一塊塊都作麻繩系著，或堆或掛在一桿木板上。煙熏得臘肉溢出些肥油來(lái)，滴在火塘里，于是火越燒越響。

“徐老丈是一人住著嗎？”

徐昔愣了一下，道：“確是如此，老來(lái)鰥寡，不值一提?！?/p>

“一個(gè)人熏了這么多肉，吃得盡嗎？”駱殊笑問(wèn)。

“公子有所不知，肉這么熏了能放許久。小老兒年紀(jì)大了，打獵也力不從心了，趁著能動(dòng)彈起來(lái)，就一次多打些。再說(shuō)時(shí)不時(shí)也可以叫文絡(luò)來(lái)吃飯不是？”

駱殊應(yīng)了一聲，又抬頭看那肉，這一細(xì)看才發(fā)現(xiàn)掛肉的木板上繞了細(xì)鐵線(xiàn)，懸在上層的兩根木椽上。鐵線(xiàn)極細(xì)，不借著火光跟煙氣絕難看清，細(xì)若發(fā)絲，還頗能承重，顯是上佳的手藝活兒。

“公子吃酒還是吃茶？”

駱殊回過(guò)神，想了想，道：“吃茶吧，清爽些。

“得了，上面院子里有缸子接了春雨，小老兒去舀些下來(lái)煎茶吃。”

“春水煎茶，老丈雅興。”

“公子稍坐。”徐昔說(shuō)著，背著手去了。

駱殊站起身來(lái)，在屋里踱著步。屋角放著幾個(gè)大壇子，駱殊走到左近往里一相，竟又是腌著的野豬肉，顯是新殺不久，還有點(diǎn)點(diǎn)血花漂在料酒上，綴在陳皮和八角之間。這倒奇了，火塘上熏著的豬肉成色也新，還未硬黑油膩，徐昔一個(gè)老人家，屯下這么多肉做什么？又是最近才做的？

聽(tīng)得頭頂上腳步響起，駱殊又坐回凳子上。老人提著陶壺走下來(lái)，抄起一旁的火鉗，銜了一黑鐵架子杵進(jìn)火里，又把長(zhǎng)柄陶壺?cái)R在鐵架上，陶壺的胚早被燒得焦黑。

“老丈，這掛肉的鐵絲是鎮(zhèn)上白鐵匠的手筆嗎？”

徐昔正待坐下，聞言慢了一拍，才說(shuō)：“朱公子竟認(rèn)得老白？是他的東西，老白手藝好，信得過(guò)?！?/p>

“老丈可曉得，鐵匠白阿生昨晚被燒死了?！?/p>

“哦，竟有這事？”老人顯然吃了一驚，“兇手抓到了嗎？老白是個(gè)好人，兇手真該千刀萬(wàn)剮?！?/p>

“文絡(luò)與我說(shuō)起，鐵匠該是死在那‘無(wú)明火手里，老丈可曉得這名字？”

徐昔擺了擺手：“苦也，如此定是抓他不到了?！?/p>

駱殊正要追問(wèn)，徐昔開(kāi)口道：“公子此番前來(lái)，便是為何？”

“小子一來(lái)是也憂(yōu)心老丈安危，特來(lái)瞧瞧。二來(lái)嘛，”駱殊說(shuō)著，從褡褳里摸出盒子打開(kāi)，“也是想請(qǐng)老丈修一修這張?bào)眢??！?/p>

不知火光跳躍還是什么原因，老人接過(guò)箜篌的那一刻，駱殊見(jiàn)到他眼中似有異光閃動(dòng)。異光頃刻不見(jiàn)，老人就著火光細(xì)細(xì)地看，櫸木般的指頭捧了箜篌，不受控制地輕微顫抖?；鸸庹樟亮饲偕系拿恳坏兰y理，照出琴木上細(xì)潤(rùn)的包漿，也照出琴箱上那道的裂痕。

“怎生弄的？”徐昔問(wèn)。

“失手摔著了。以老丈的本事，定能修好?！?/p>

老人擺了擺手：“現(xiàn)今不成啦，手不在勁上。”

“修不成，老丈可能依這琴弦重做一張？小子定不會(huì)差了錢(qián)的?！?/p>

“也不成。”

“做得出陀螺香囊的人，竟制不了一張?bào)眢?？?/p>

“方才也說(shuō)了，近日心思亂了，雜念太多，拿不起手藝?！?/p>

駱殊再要追問(wèn)，壺里的茶水沸了出來(lái)，壓得火勢(shì)有些萎靡。老人把箜篌裝回盒子里交還給駱殊，道：“小老兒去給朱公子斟茶。”

駱殊接過(guò)粗陶的茶杯，望著里頭縹青的茶湯，不做聲。茶葉雖廉，但雨水煮過(guò)，茶香端的輕盈。駱殊透過(guò)蒸騰的水氣看火光，透過(guò)火光看老人的臉，臉上溝壑縱橫。兩人默然相對(duì)，等著茶水涼。

“老丈神鬼手藝，可惜了?！?/p>

一直等到茶水涼透，都沒(méi)人喝上一口，任由這茶香飄蕩，透過(guò)天井潦進(jìn)屋子里，鍍?cè)谥耋校c(diǎn)在臘肉上。

硬柴很耐燒，此時(shí)也頹了下來(lái)。也許是沾了茶水，也許是過(guò)了太久。

“公子可留下用飯？”

“這回不了?！?/p>

“恕不遠(yuǎn)送?！?/p>

“希望還有機(jī)會(huì)，再次叨擾?！?/p>

駱殊回了客棧，已是暮色四合。他細(xì)細(xì)想了經(jīng)歷的一切，有些懊悔為了隱藏身份，沒(méi)有帶上繡春刀。他的思緒濾過(guò)所見(jiàn)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，覺(jué)出許多不對(duì)勁的地方，可一時(shí)也理不清思緒。

正待細(xì)想，楊文絡(luò)忽地踉蹌?chuàng)溥M(jìn)門(mén)來(lái)，一臉驚慌無(wú)措，伏倒在駱殊身前：“大人，壞了！城外發(fā)現(xiàn)了袁大人的……”

“說(shuō)下去！”駱殊厲聲喝道。

“城外發(fā)現(xiàn)了袁大人的尸體，十個(gè)指甲都被剝了去，指尖都扎著針，渾身沒(méi)有一塊好地方。守那邊關(guān)隘的兄弟們也都死了！”

駱殊奪門(mén)而出。

五

裴沖獨(dú)坐在一條柳木凳上，看著門(mén)外的雨愈發(fā)大了起來(lái)。店家煮了一碗面，淋上澆頭，又篩了兩角薄酒，一道端上來(lái)。裴沖不言語(yǔ)，也沒(méi)動(dòng)作，還是怔怔地望著外頭的雨。面擺得有些涼了，裴沖才像陡然醒覺(jué)，狼吞虎咽地吃起來(lái)，聲音極大，似是要壓過(guò)簌簌的雨聲。

面吃得盡了，還留了澆頭上幾片肉，裴沖就著這幾片肉，一杯一杯地喝著酒，全然沒(méi)有獨(dú)酌的意趣，倒似急著辦完什么事。

“吃面下酒，還是第一次見(jiàn)?！瘪樖鈴臉巧舷聛?lái)，換上了久未上身的飛魚(yú)服，外罩一件漆黑的大氅。他的身后站了一個(gè)陌生面孔，也是黑色大氅，曳撒，只是胸前少了飛魚(yú)補(bǔ)子。

“袁照死了，我心里不好過(guò)，聽(tīng)說(shuō)喝酒管用?！?/p>

“那為何吃面？”

“師父教導(dǎo)，不許空腹喝酒。習(xí)武之人要按時(shí)吃飯，作息一亂，反應(yīng)就慢?！?/p>

“再篩半斤竹釀，切一盤(pán)豬頭肉，一盤(pán)炸酥的鴨皮，撕一盤(pán)瀝水蒸熟的咸魚(yú)肉，炒一盤(pán)花生?！瘪樖庠谂釠_身旁坐下，“我請(qǐng)你的?！?/p>

酒食端了上來(lái)，裴沖卻照舊喝著自己的酒，也不做聲。

“你是在怪我？”駱殊問(wèn)。

“別的我不懂。袁照功夫差，你該派我去，不是他?！?/p>

“白天出殯，文厚跟袁照同出羽林右衛(wèi)，哭得最兇，定邊也難過(guò)得緊，我以為你不會(huì)太上心的?！?/p>

“我不懂出殯該是怎樣的反應(yīng)?！?/p>

“也怪我，我以為東廠(chǎng)的人已經(jīng)在鎮(zhèn)子上了，一直著手誘他們出來(lái)，誰(shuí)承想竟分了兩批，第二批昨夜才入城?！瘪樖膺o了拳頭。

“便是如此，咱家確是昨夜才入得城里?！庇腥藫粽贫Γ⒂陂T(mén)外，近侍為他撐傘。說(shuō)話(huà)之人白面無(wú)須，細(xì)長(zhǎng)的眉眼舒展開(kāi)來(lái)，與近侍一道邁過(guò)門(mén)檻，身后數(shù)十人也都跟著入得店來(lái)。

“陳牧青，你連我也要?dú)?？”駱殊頭也未抬。

“駱大人這是什么話(huà)？咱家是來(lái)與駱大人合作的?！蹦凶有Φ馈?/p>

“合作？”駱殊冷笑，“殺了袁照，來(lái)談合作？”

“我們折了四個(gè)人，駱大人這邊若是個(gè)個(gè)都活得好好的，回京之后怕也不好交代?！标惸燎嗦砸惶裘?，“咱家識(shí)趣，特意幫大人一把?！?/p>

“四個(gè)人？”

“大人還跟咱家裝糊涂呢？御馬監(jiān)掌司郭繡、御馬監(jiān)領(lǐng)班童貫、護(hù)衛(wèi)李廷楨，皆是死于歹人之手。至于掌刑百戶(hù)韓時(shí)春，就不必咱家多說(shuō)了吧?！?/p>

“若是我不答應(yīng)呢？”

“咱家還沒(méi)說(shuō)合作什么呢，駱大人何必如此著急？‘鬼刀一事?tīng)砍渡醵?，不容有失，廠(chǎng)公怪罪下來(lái)，咱們都是個(gè)死。若是事情辦成了，廠(chǎng)公的賞賜也是你我一世受用不盡的。”

“不答應(yīng)?！?/p>

“那便只有動(dòng)手了？”陳牧青狷然一笑，身后數(shù)十名從者散了開(kāi)來(lái)，將這一桌吃酒的錦衣衛(wèi)圍在當(dāng)中。

駱殊長(zhǎng)身而起，好整以暇：“我沒(méi)意見(jiàn)。”

陳牧青恨聲道：“‘岫玉裴沖，‘雙手刀駱殊，都是錦衣衛(wèi)叫得上名號(hào)的高手，可今晚也難能討了好處！”

駱殊眼神掠過(guò)陳牧青身后的一眾從者，清一色持七尺長(zhǎng)槍?zhuān)苑且着c之輩，笑道：“韓時(shí)春的騎槍營(yíng)全來(lái)了？倒是好大陣仗?！?/p>

陳牧青悠哉道：“殺?！币幻麖恼咄尪觯y芒直取駱殊眉心。

駱殊喚了聲：“慶之?！彼砗蟮哪凶尤嗌砩锨埃堕_(kāi)漆黑的大氅，露出覆蓋左臂的紋銀重甲和右手握著的渾鐵太師鞭。男子搶到槍鋒之前，左臂騰空一突，翻身?yè)]出，厚重的臂甲砸在槍頭三寸之處。男子順勢(shì)轉(zhuǎn)體，螺旋勁發(fā)，揚(yáng)鞭掃出一道弧光，直抽在從者脖頸根部。第二人緊接著出槍?zhuān)凶悠硪蛔專(zhuān)奂讑A住槍頭，長(zhǎng)鞭順勢(shì)一橫，重拍在對(duì)手顎下。轉(zhuǎn)瞬間，兩人先后伏地，幾是同時(shí)斷氣。

“破槍術(shù)！”陳牧青變色道。

“駱家，駱慶之。”男子淡然吐出口氣，看著一眾持槍武士，像看一群死人。

“我們離開(kāi)黔陽(yáng)之時(shí)，慶之也從永州本家動(dòng)身，一個(gè)時(shí)辰前剛抵達(dá)若水鎮(zhèn)。”駱殊說(shuō)。

“駱家早有準(zhǔn)備對(duì)付騎槍營(yíng)！”陳牧青心思疾轉(zhuǎn)。

“叫了慶之來(lái)是為制衡韓時(shí)春，不想那廝不中用，死在‘鬼刀手上。既來(lái)了，莫要浪費(fèi)?！瘪樖獾坏?。

“你早便有意殺韓時(shí)春?！标惸燎囗永锚M長(zhǎng)。

裴沖站起身：“我更有意殺你?！?/p>

話(huà)音一落，三桿長(zhǎng)槍貫入裴沖近前。裴沖運(yùn)臂一抬，翻起長(zhǎng)桌撞進(jìn)槍花里，三槍收勢(shì)不住，直扎在柳木桌板上。裴沖腰眼發(fā)力，擰身彈腿踹在桌板上，持槍者們吃不住這般大力，隨著長(zhǎng)桌向后疾退。裴沖身形一晃，繞過(guò)長(zhǎng)桌便撞進(jìn)一人懷里，交手上拔，剪在頜上，那人頸骨斷裂，被掀翻在地。兩側(cè)的從者棄了長(zhǎng)槍?zhuān)蔚秮?lái)?yè)屌釠_。裴沖身形一矮，揚(yáng)手扣住一人脈門(mén)，接過(guò)脫手長(zhǎng)刀，隨刀而走掠出一圈完整的刀弧，兩人血濺當(dāng)場(chǎng)。

陳牧青啐了一口。他本以為駱慶之出手那一掀一打已是極速，誰(shuí)料裴沖的身法更是疾若鬼魅。他這才想起裴沖的另一個(gè)名號(hào)，“京中白打無(wú)雙”，當(dāng)真所言非虛。

更多的武士擁了上來(lái)，駱慶之如一柄刺入人群的利刃，一揭、一打，一剪、一鞭，簡(jiǎn)單到了極點(diǎn)，也凌厲到了極點(diǎn)，無(wú)人是他手下一合之將。裴沖不會(huì)破槍之術(shù)，但他身法太快，瞬息間欺到對(duì)手身前，長(zhǎng)槍反成了累贅。

駱殊揚(yáng)手?jǐn)S出兩道寒光：“你的出岫云。裴沖，下死手?！?/p>

裴沖接得兵器入手，是一對(duì)點(diǎn)鋼浮萍拐。裴沖按下機(jī)栝，旋身一轉(zhuǎn)，點(diǎn)點(diǎn)寒芒激射而去，周遭圍上的武士盡數(shù)撲倒在地上。

“叢云出岫！”駱殊擊節(jié)贊道。

幸免于難的武士即刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，沉槍低刺去攻裴沖下路。裴沖順著槍桿游身上前，抬肘一撩，銀拐劈中武士耳側(cè)。兩名武士夾近身來(lái)，無(wú)人看清裴沖的動(dòng)作，只一殘影過(guò)后，雙拐一前一后分別頓入兩人的下頜和眉心。挑、架、掛、纏、撥、打，裴沖面色如常，就這樣平靜地推著人群向陳牧青靠近。

陳牧青再顧不得斯文，瞪眼怒吼：“一起上！莫給他們換氣時(shí)間！”

其余的從者也顧不得槍武士的矜持，棄槍拔刀一擁而上。雨勢(shì)愈來(lái)愈兇，風(fēng)絞得雨珠跳濺入堂，也絞得燈火撲朔下滿(mǎn)地的刀光。數(shù)日之前，也是雨夜，也是在這間客棧里，曾有人唱《俠客行》。

忽有一物驚了春雨，破風(fēng)射入堂內(nèi)，裴沖近旁一人應(yīng)聲倒地，檀中處釘了一柄漆黑短錐，直沒(méi)入柄。

“寸臏?！瘪樖庹诡佇Φ?。這九寸短錐，精鐵鍛造，淬以鎢鋼，可破甲裂骨而分毫不損，在詔獄刑具中常用來(lái)削臏碎踝，故得名“寸臏”。

陳牧青顯然聽(tīng)過(guò)“寸臏”之名，勃然色變：“‘陳尸候盧定邊！駱殊你不過(guò)是一個(gè)小小的總旗，怎的盧定邊和裴沖皆為你效命？”

緊接著又是一道奪目銀光激射而來(lái)，兩柄三寸爛銀錐似雀舌報(bào)春，破空之時(shí)如有鶴唳之聲。又是兩人撲倒在地。

“白雀?！瘪樖饨又畛鲥F名，他著實(shí)欣賞盧定邊的作風(fēng)。裴沖白打無(wú)雙不錯(cuò)，但總不愿下死手。盧定邊則不同，無(wú)論行刑還是動(dòng)武，都是如此干脆利落，毫不留情。他貼身攜著錐、鉆、刀、劍、鏢各八枚，既是刑具，亦是兵刃。每每出手必有斬獲，分毫不差，哪怕殺人，也精細(xì)得像雕琢一件工藝品。

一枚四寸鋼鉆乘風(fēng)而入，碰著幾個(gè)武士，皆是滾地哀嚎。鉆尖隱有綠意，顯是喂了劇毒。

“翠頭?！瘪樖饫^續(xù)念著。

八寸雷公鉆撞得進(jìn)來(lái)，竟磕斷了武士格擋的長(zhǎng)刀。

“咬鐵?！?/p>

漢八方袖珍短劍刺入，刃清如水，卻有驚雷之威。

“重泉?！?/p>

“魁影?！?/p>

“裁魂。”

“點(diǎn)青。”

“寒若。”

陳牧青慘然大喝：“攔住他！”

屋內(nèi)的武士不為所動(dòng)，門(mén)外忽有瓦片碎落之聲。六七條黑影自檐上躍下，急促的呼吸噴出，在冷雨中凝成水霧，白霧繚繞間，竟有幾分像了宵夜攤子前煮湯的熱氣。門(mén)口長(zhǎng)街的中央，靜靜立著一個(gè)枯瘦的男人，不披蓑，不戴笠，飛魚(yú)補(bǔ)子被雨水濕透，竟似入得潭水的螭龍。盧定邊。

黑影們?nèi)玢暶兑剐?，悄然逼近，同時(shí)出刀，清一色的雁翎長(zhǎng)刀。盧定邊無(wú)聲地笑了笑，解下腰間的索鏈，從貼身皮套中取出一枚咬鐵，搭扣在鏈子末端，隨后凜然擲出。咬鐵帶著鐵索在雨幕中畫(huà)出筆直的長(zhǎng)線(xiàn)，洞穿了一名武士的喉嚨。盧定邊猝然發(fā)力，腕子一抖，索鏈如老龍長(zhǎng)吟，甩動(dòng)雨水成優(yōu)雅的弧線(xiàn)，鞭打在左右武士的肩頭。定邊猛地收索，如探驪取珠，咬鐵彈回，他并不著手去接，只一個(gè)轉(zhuǎn)身，抬腳精準(zhǔn)地踢中那枚兇器，寒芒一斂，又取一條性命。余下武士已成合圍之勢(shì)，揮刀挺入殺陣。定邊立在陣心，左突右搡，沉重的咬鐵隨之上下翻飛，如還巢鵲鳥(niǎo)，竟逼得一圈武士近不得身。

雨越下越沉，竟下得這夜色有些泛光。雨中纏斗的武士們沒(méi)有一人出聲，因?yàn)槌雎暠銜?huì)亂了呼吸，力道續(xù)接不上。

武士們顯是訓(xùn)練有素，攻守之間無(wú)比默契，他們同時(shí)覷見(jiàn)了盧定邊動(dòng)作中的一個(gè)破綻，和身?yè)渖希L(zhǎng)刀相加?？煽罩兄涣袅艘坏榔＼浀蔫F索，緩緩墜落下來(lái)。領(lǐng)頭的武士若有所感，緊地向下一瞥，盧定邊已然矮身欺上跟前，手里多了兩柄裁魂短刀。盧定邊一橫一畫(huà)，如凌空寫(xiě)了個(gè)“乙”字，頭領(lǐng)的喉間多了一道纖細(xì)的血痕。駱殊并不知道，私下里盧定邊跟裴沖討教過(guò)拳腳，作為鈍器的雙拐是為了收住裴沖過(guò)強(qiáng)的戾氣，但盧定邊并不在乎，他換了短刀作武器，只為殺人。

“御馬監(jiān)的增援怎么還不來(lái)？”陳牧青再沉不住氣，低聲問(wèn)先前撐傘那近侍。

近侍卻端的沉著，作了一輯：“回稟大人，御馬監(jiān)的人已包圍了這條街，按說(shuō)該趕過(guò)來(lái)了，不知有何變故?！?/p>

駱殊緩緩走向說(shuō)話(huà)的兩人，陳牧青驚得直后退。同為東廠(chǎng)掌刑百戶(hù)，但陳牧青卻沒(méi)有韓時(shí)春那一身好本事，此刻只得仰仗身旁這近侍。自入得屋里，撇開(kāi)紙傘后，近侍的雙手就一直納在大氅里。見(jiàn)駱殊走來(lái)，近侍踏前一步，抖開(kāi)大氅，手里多了一柄四尺長(zhǎng)劍，劍身溶溶流水紋，顯是折鐵鍛鑄的好劍。

近侍端劍而前，自先吐納一口，道：“童海川，領(lǐng)教大人高招。”

駱殊皺了眉，盯著那口長(zhǎng)劍，默然不語(yǔ)。明代以降，武學(xué)式微，古代武術(shù)盡數(shù)佚失，尤以劍術(shù)為最。如今朝中軍中皆好刀槍?zhuān)瑒Ψ淞宋湮枰宦?。大明百年?lái)，真正的劍術(shù)高手唯有軍中俞大猷同武當(dāng)張松溪。俞大猷游歷荊楚，得傳古代長(zhǎng)劍術(shù)，重于實(shí)戰(zhàn)；張松溪?jiǎng)t是以?xún)?nèi)家拳術(shù)證劍，拳劍無(wú)雙，意在劍道。李廷楨的劍術(shù)也是從了俞大猷一脈，已然不弱。眼前此人亦使長(zhǎng)劍，更是劍長(zhǎng)四尺，駱殊看這一端一托的架勢(shì)，知道對(duì)手容不得小覷。

“東廠(chǎng)倒也養(yǎng)了些人。”駱殊話(huà)說(shuō)得輕佻，心下卻絲毫不敢托大，沉腰側(cè)身，緩緩拔出繡春長(zhǎng)刀。

童海川率先打破了對(duì)峙，挺劍而前，駱殊放空側(cè)身，誘劍深入，橫刀一揭，剪步上前，自下而上撩起一刀，有如輕雷穿云。童海川換步跳開(kāi)，駱殊緊追而上，拗步開(kāi)他右邊門(mén)戶(hù)，跟刀挑作個(gè)朝天刀勢(shì)。童海川擰身避讓?zhuān)樖饨鑴?shì)落刀劈下，刀攜撥山撼岳之威。童海川抽劍而過(guò)，反剪而上，使了個(gè)喜鵲過(guò)枝，抬劍脊撞他刀刃。刀劍相擊，兩人皆被反震彈開(kāi)幾步。

“辛酉刀法！”童海川贊道。

“荊楚長(zhǎng)劍。”駱殊換雙手持柄，抱刀懷中。

駱殊爆喝一聲，探刀斜削入去。童海川持得長(zhǎng)劍上剃下滾，奇襲分駱殊左右門(mén)戶(hù)，一揭一打俱有千鈞之威。駱殊拏刀迎上，刀光相接，不絕不停。童海川繞劍而戰(zhàn)，遍身著力，步步守成。駱殊換雙手持刀后，刀勢(shì)剛猛無(wú)儔。童海川卻是力在他前，柔乘在后，打殺高低左右相接，手動(dòng)足進(jìn)參差互就。駱殊出刀雖勁，仍是留了三分，依著氣息綿長(zhǎng)將刀勢(shì)逼得水潑不進(jìn)。童海川攻停有度，進(jìn)退皆有章法，動(dòng)靜拿捏精準(zhǔn)，身影圍作一圈，將駱殊的刀勢(shì)束在里頭。此消彼長(zhǎng)之間，兩人竟斗了個(gè)難舍難分。

陳牧青悄立一旁，看得膽戰(zhàn)心驚。忽見(jiàn)駱殊背朝了自己，一時(shí)計(jì)較，拔刀劈向駱殊背脊。不想這貫注全力的一刀只劈到半路，持刀者便身形一歪，撲倒在地。再看去，只見(jiàn)陳牧青右邊小腿上生生釘了一柄寸臏，他抬起頭，盧定邊已經(jīng)解決了長(zhǎng)街上的持刀武士，悄然入得堂內(nèi)。陳牧青待要掙扎起身，卻發(fā)現(xiàn)一掙之間劇痛無(wú)比，竟是動(dòng)彈不得分毫。原來(lái)盧定邊久在詔獄，對(duì)人體的構(gòu)造了如指掌，這一錐，直釘在陳牧青兩道脛骨之間，稍一動(dòng)彈便引得肉撕骨裂。

陳牧青發(fā)出一聲凄厲的慘叫，童海川聽(tīng)得耳中，氣息一亂，不免露了個(gè)破綻。破綻稍縱即逝，可纏斗中的駱殊覷得真切，借著轉(zhuǎn)身，暴起一記丁字回殺，將方才回轉(zhuǎn)蓄下的氣力一并劈出，再不留勁，刀出如虹，童海川的頭顱滾落刀下。

駱殊拄刀而立，幾番吐納來(lái)調(diào)整氣息。裴沖擰斷最后一個(gè)人的腦袋，跟駱慶之一道走了過(guò)來(lái)，兩人皆負(fù)輕傷，所幸無(wú)甚大礙。

“留陳牧青一條命，我有話(huà)要問(wèn)他?！瘪樖鈱?duì)站在陳牧青近前的盧定邊道，“綁他起來(lái)?！?/p>

“直娘賊，端的好劍?！瘪樖鈦G開(kāi)手中已卷刃崩口的繡春刀，領(lǐng)著裴沖和駱慶之向門(mén)外走去。盧定邊抖開(kāi)沾滿(mǎn)鮮血的鐵索，將陳牧青綁起，口中塞了麻核，又草草包扎了自個(gè)兒腿上的刀傷，便跟出門(mén)外。四人站在雨里，聽(tīng)著長(zhǎng)街兩頭的喊殺聲漸停。不多時(shí)，長(zhǎng)街的一頭蹣跚走來(lái)一個(gè)人影，走得近了，是浴血的劉文厚，一身的飛魚(yú)服被血漬染透，任這滂沱大雨都沖刷不凈。他手里兩口羽林軍刀盡是崩口。有一把是袁照留下的。

“這頭的賊人都?xì)⒈M了?！眲⑽暮駟≈ぷ拥?。

“做得好。定邊，扶文厚回去休息?！瘪樖庹f(shuō)。

眾人再看向另一邊，喊殺聲也停息了，卻沒(méi)人回來(lái)，知道出事了。三人疾行而去，看見(jiàn)了躺在血泊中的楊文絡(luò)。駱殊伸手探了探，已斷了氣。駱殊抬頭望向前頭，街頭的輪廓在暴雨中已看不分明。

“追！”他說(shuō)。

裴沖撿了地上的刀，銜著駱慶之的步子沖向長(zhǎng)街的盡頭。駱殊蹲在雨里，看著渾身都是刀口的楊文絡(luò)，看了許久，都不做聲。聽(tīng)銀槍也斷了，撇在一邊。

楊文絡(luò)武功不在劉文厚之下，但少了廝殺經(jīng)驗(yàn)，與高手捉對(duì)過(guò)招或能打得有來(lái)有回，但面臨群戰(zhàn)還是力有不逮。這點(diǎn)駱殊沒(méi)有想到，也許沒(méi)有去想。

“殺盡了?！卑腱南愫?，裴沖跟駱慶之趕了回來(lái)。

駱殊點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身，三人一道走入雨幕中。

“湘西這地方，還真是濕啊?！瘪樖庹f(shuō)。

六

盧定邊斬來(lái)木材，綁定了個(gè)刑架，將陳牧青剝了衣裳，制住手腳，束于架上，把這間客棧廂房作了個(gè)臨時(shí)詔獄。駱殊換了一身直裰，坐在一邊，緩緩喝茶。

“駱殊，要?dú)⒈銡?，給個(gè)痛快的?！标惸燎嗪莺葸艘豢?。

駱殊吹了吹滾熱的茶湯，輕呷了一口，唾出一片茶葉：“陳大人，您看‘陳尸候都站在這里了，還想要個(gè)痛快的？”

“你，”駱殊盯著陳牧青，一字一頓道，“憑什么？”

陳牧青狠狠打了個(gè)哆嗦，“陳尸候”盧定邊，不殺人的本事比殺人的本事還絕，凡對(duì)詔獄有所耳聞之人，無(wú)不知曉這“陳尸候”的名號(hào)。

“先給陳大人彈一套琵琶?！瘪樖獾?。

聽(tīng)得“彈琵琶”這一說(shuō)，陳牧青登時(shí)面無(wú)人色。盧定邊領(lǐng)了命，抽出兩柄裁魂短刀，一道一道割他肋下皮肉，將這根根肋骨作了琵琶弦，尖刀為指，來(lái)回彈撥。裁魂刀韌性極佳，壓在肋骨下受屈，稍一松，又彈了回去，陳牧青直受得痛不欲生，只恨不得立時(shí)死了。

“定邊手藝很好。”駱殊贊許道。盧定邊手法嫻熟，一送一退，端的輕盈，真是一個(gè)輕攏慢捻抹復(fù)挑，薄韌的裁魂刀刃屈伸不斷，吷然有聲，竟真叫他彈出些曲調(diào)。陳牧青凄厲的慘叫哀轉(zhuǎn)久絕，聲若裂帛。相映成趣。

“駱大人，”陳牧青幾是咬碎了銀牙，“有什么您就問(wèn)吧，我這就說(shuō)！”

“不忙，先彈完這曲，”駱殊拿起茶盞，迤迤起身，“《霸王卸甲》。”

話(huà)說(shuō)完，駱殊轉(zhuǎn)身便離去了。

約摸過(guò)去半盞茶的工夫，盧定邊走出門(mén)來(lái)：“他什么都招了。”

“洗把手，慢慢說(shuō)?！瘪樖恻c(diǎn)點(diǎn)頭。

盧定邊收拾一番，在駱殊對(duì)面坐下：“東廠(chǎng)已經(jīng)查了出來(lái)，‘鬼刀便是西璞園頭牌，葉沅純?！?/p>

駱殊略有詫異，思忖片刻，又問(wèn)：“那這葉沅純是什么來(lái)頭？”

盧定邊臉色難看至極，吞了一口唾沫，道：“她是，王大臣之女。”

“你……你說(shuō)什么？”駱殊驚得落下手中的茶盞，站起身來(lái)。

那日因王大臣案，錦衣衛(wèi)整裝出動(dòng)圍了高閣老的府邸，駱殊便在其列。至今回想起來(lái)，都是震懾朝堂的大案。

萬(wàn)歷元年，男子王大臣偽著內(nèi)侍服，納刃袖中，入乾清宮。后為東廠(chǎng)所獲，自言受內(nèi)閣大學(xué)士高拱指使，舉朝震驚。東廠(chǎng)發(fā)錦衣緹騎圍了高府，欲以此興獄。后禮部尚書(shū)楊博同左御史葛守禮從中斡旋，延后大審。時(shí)任錦衣衛(wèi)都督朱希孝暗遣緹衛(wèi)入詔獄提王大臣，以高拱家仆雜于人中，王大臣無(wú)法分辨。緹衛(wèi)與王大臣說(shuō)以利害，著其據(jù)實(shí)翻供，彼時(shí)盧定邊亦在現(xiàn)場(chǎng)。三司會(huì)審之日，由葛守禮、朱希孝、楊博、馮保等主事，雷雨大作，王大臣已不能言語(yǔ)。后移交法司，問(wèn)斬。

結(jié)案之后，仍是滿(mǎn)朝風(fēng)雨。據(jù)傳問(wèn)審當(dāng)日，是馮保遣人以生漆酒瘏王大臣，使其不能言語(yǔ)。又傳內(nèi)閣首輔張居正，曾著筆修改獄詞。舉朝盡知張居正、馮保一派，與前首輔高拱有隙，皆以為是張、馮二人陷害高拱，終無(wú)果。

王大臣一案，牽扯之多實(shí)是難以言喻，即便是深諳養(yǎng)氣功夫的駱殊，聽(tīng)聞此言仍不免冷汗直流。近十年過(guò)去，當(dāng)日震懾朝堂的大案終得以平息?？扇缃窬姑俺鰝€(gè)王大臣之女！

“這王大臣，究竟是何人？”駱殊問(wèn)。

“王大臣，本名王寅，系王守仁謫貴州龍場(chǎng)時(shí)所攜家臣之后。”

“竟是如此？”駱殊吃了一驚，“原來(lái)并非傳聞中的戚家軍逃兵嗎?！?/p>

盧定邊點(diǎn)點(diǎn)頭：“據(jù)陳牧青所言，王寅以陽(yáng)明家臣自居，在貴陽(yáng)湘邊一代頗有田產(chǎn)，也因過(guò)于驕矜，招人所怨。當(dāng)年受王守仁剿滅的湘贛匪徒殘黨對(duì)此有所耳聞，對(duì)付不了王陽(yáng)明，便盯上了招搖的王寅。匪徒做好偽證，買(mǎi)通官府，狀告王寅，使其下獄，妻子葉氏跟女兒沅純都被賣(mài)到了貴陽(yáng)的妓館。后來(lái)妓館周轉(zhuǎn)不當(dāng)，里頭的姑娘們便也一道從貴陽(yáng)轉(zhuǎn)賣(mài)進(jìn)西璞園。之后的經(jīng)歷便與沅純說(shuō)的所差無(wú)幾。葉氏難產(chǎn)死去后，獄中的王寅聽(tīng)到了消息，悲痛欲絕，失了心智，瘋瘋癲癲，連自己的名字都忘卻了，倒還念念不忘自己陽(yáng)明家臣的身份，旁人問(wèn)起來(lái)，只念叨‘王和‘臣這兩字，以訛傳訛，便叫了個(gè)王大臣?！?/p>

駱殊心思疾轉(zhuǎn)，終是一陣脫力，癱坐在椅上：“陳牧青都說(shuō)了些什么，你據(jù)實(shí)陳述吧。”

盧定邊厘清思緒，緩緩道：“馮保怎個(gè)找上王寅的，陳牧青品秩太低，也是不知。只說(shuō)馮保的人找上當(dāng)時(shí)已是瘋癲的王寅，許以富貴，教授一番，送進(jìn)宮中，后面的事我們都曉得了。東廠(chǎng)的人動(dòng)身趕赴湘西之時(shí)，只曉得‘鬼刀是王大臣之女，隨母姓葉，就在西璞園中。至于‘鬼刀便是沅純，是郭繡先一步抵達(dá)若水，入西璞園之后才查出的，飛鴿傳書(shū)給了陳牧青?！?/p>

“郭繡倒是真辦事了，并非單純?yōu)殒巍！瘪樖恻c(diǎn)點(diǎn)頭。

“想是如此。”盧定邊答道。

“那葉沅純又是如何習(xí)得了一身本事？”

“王寅之妻葉氏，是當(dāng)世一位武學(xué)宗師之妹。王寅身為陽(yáng)明學(xué)派的后人，心學(xué)沒(méi)學(xué)到家，但于陽(yáng)明先生的易學(xué)造詣倒是得了七八成。宗師年輕時(shí)慕陽(yáng)明先生之名，與王寅探討頗多，兩家就此認(rèn)識(shí)下來(lái)。宗師云游四海，得知王家劇變之時(shí)一切已成定局。宗師回得湘西，盛怒之下，將涉事的匪徒都?xì)⒈M了。待醒悟過(guò)來(lái)，殺孽已重，宗師自覺(jué)行事有違天道，心灰意冷，只盼收手隱退。但葉家姐弟孤苦無(wú)依，宗師心有不忍，便留下來(lái)授了武功，此后寄情山水，再不入世?！?/p>

“當(dāng)世武學(xué)宗師？”駱殊思量一番，在記憶中回想適合的人物。

“葉白懂內(nèi)家拳的套路，難道這位宗師竟是武當(dāng)葉近泉？”駱殊這一驚非同小可。武當(dāng)張松溪，四明內(nèi)家拳創(chuàng)始人，是嘉靖年間江湖第一高手。張真人門(mén)下弟子僅三四人，成就最高的當(dāng)屬親傳弟子葉近泉，若沅純師承自葉近泉，那事情當(dāng)真棘手了。

“小人想也只有這個(gè)可能了。”

“陳牧青就說(shuō)了這些？”

“再多也沒(méi)有了?！?/p>

沉默良久，駱殊緩緩開(kāi)口，聲音有些嘶?。骸翱磥?lái)即便我們不殺陳牧青，他也是要死的。”

盧定邊緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道這么多，如何能讓他活?！?/p>

“他現(xiàn)在還活著嗎？”

“還有一口氣，大人不下令，不敢讓他死?！?/p>

“定邊，勞你再辛苦一下，”駱殊徐徐起身，便要離去，“從根骨脛骨開(kāi)始，身上每一根骨頭都敲碎，再放他死?！?/p>

盧定邊領(lǐng)命去了。陳牧青的慘叫聲在屋里回蕩了一夜，百轉(zhuǎn)千回，抑揚(yáng)頓挫。

“鬼刀師承葉近泉？”裴沖站了起來(lái)，“那韓時(shí)春倒也死得不虧?！?/p>

劉文厚嘆了口氣：“鬼刀案牽扯竟如此之多，難怪東廠(chǎng)出動(dòng)這么大陣仗。兩個(gè)掌刑百戶(hù)，韓時(shí)春一手練出的騎槍營(yíng)，御馬監(jiān)的叢刀衛(wèi)、掌司、領(lǐng)班，都摻和進(jìn)來(lái)了，如今都沒(méi)了?！?/p>

眾人一陣緘默，都曉得自己卷入了一場(chǎng)巨大且不可逆的爭(zhēng)斗漩渦，這次絕難全身而退。隔了許久，劉文厚又道：“剛剛大人拷問(wèn)陳牧青的工夫，我接了文絡(luò)遺下的活計(jì)。仵作的驗(yàn)尸結(jié)果出來(lái)了，死在鐵匠鋪的那具尸體，是凈過(guò)身的?！?/p>

“看來(lái)鐵匠當(dāng)真沒(méi)死?！瘪樖獾?。

“還有一件事?！眲⑽暮裣肓讼耄拔抑貑?wèn)了負(fù)責(zé)審訊香林水筑的巡檢，文絡(luò)落了件事情不曾說(shuō)?！?/p>

駱殊一愣，竟露出一絲泄氣的神色：“說(shuō)吧。”

“那晚確沒(méi)有外人來(lái)投店，但是早些時(shí)候店里樓板壞了，曾叫了個(gè)木工來(lái)修。事情有些難做，弄得晚了，便在柴房留了一宿?！?/p>

“木工叫什么名字？”駱殊臉色有些難看。

“徐昔?！?/p>

駱殊長(zhǎng)嘆一聲：“竟當(dāng)真是他。”

“大人識(shí)得此人？”劉文厚有些詫異。

“他便是文絡(luò)的竹編師父。”

劉文厚一驚：“如此說(shuō)來(lái)，楊文絡(luò)他……”

駱殊擺了擺手：“文絡(luò)倒不是細(xì)作，他心思單純得很，只以為徐昔偶然卷入此案，不想我們誤傷了他老師。徐昔的真正身份，文絡(luò)一點(diǎn)都不曉得。”

“真正身份？大人已經(jīng)查出篾匠的身份了？”劉文厚問(wèn)。

“我想徐昔就是‘無(wú)明火。”在座只有駱殊一人見(jiàn)過(guò)徐昔，其余人聞言都有些茫然。

“我也覺(jué)著那木工有些干系，多問(wèn)了些?！眲⑽暮竦溃把矙z說(shuō)徐昔是鎮(zhèn)上最好的木竹師傅，據(jù)傳是二十年前從京城回鄉(xiāng)的?！?/p>

“從京城回來(lái)的？”駱殊猛然起身，“難不成竟是朝中武官？”

“武官？”劉文厚吃了一驚。

駱殊略一沉吟，還是把去徐昔家中那番經(jīng)歷說(shuō)了：“徐昔功夫很深。我與他吃茶，實(shí)是在對(duì)峙。從為我斟茶開(kāi)始，他便將我渾身的破綻都罩住了。我稍有動(dòng)作，他立有反應(yīng)，隨我而動(dòng)，處處掣肘，不留余地。當(dāng)時(shí)我已察覺(jué)徐昔此人不妥，但若即刻發(fā)難，你們可能就得為我收尸了。”

劉文厚跟裴沖皆是震驚無(wú)比，駱殊的身手眾人都清楚，一個(gè)老者竟能將他克制到如此地步，實(shí)是駭人聽(tīng)聞。