陳忠海

中國(guó)有約5000年的貨幣使用歷史。在此期間，以銅為材質(zhì)的錢(qián)幣長(zhǎng)期充當(dāng)制錢(qián)，各類(lèi)銅錢(qián)無(wú)疑是發(fā)行時(shí)間最長(zhǎng)、流通范圍最廣的貨幣，但也并非沒(méi)有其他材質(zhì)的貨幣出現(xiàn)，除人們熟悉的金、銀以及紙幣外，鐵也多次作為鑄幣材料，只是由于鐵自身存在的天然缺陷，使鐵線未能廣泛流通起來(lái)。

間斷發(fā)行

鐵錢(qián)，即以鐵為材質(zhì)鑄造的金屬貨幣。中國(guó)古代貨幣最常用的材料是銅，鐵錢(qián)的出現(xiàn)較銅錢(qián)晚。關(guān)于鐵錢(qián)的起源，明代宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物·冶鑄》中記載：“鐵質(zhì)賤甚，從古無(wú)鑄錢(qián)。起于唐藩鎮(zhèn)魏博諸地，銅貨不通，始冶為之，蓋斯須之計(jì)也?；始沂r(shí)，則冶銀為豆，雜伯衰時(shí)，則鑄鐵為錢(qián)，并志博物者感慨?！卑凑者@個(gè)說(shuō)法，鑄造鐵錢(qián)始于唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)時(shí)期，因?yàn)楫?dāng)時(shí)銅材無(wú)法販運(yùn)才不得已用鐵鑄錢(qián)。其實(shí)這個(gè)說(shuō)法并不準(zhǔn)確，鐵錢(qián)的歷史雖沒(méi)有銅錢(qián)早，但在唐代之前就已經(jīng)有了，最早的鐵錢(qián)出現(xiàn)在西漢，即漢初的“鐵半兩”。

按照西漢的規(guī)定，原本是不允許鑄造鐵錢(qián)的，據(jù)《資治通鑒》記載，漢文帝時(shí)“法使天下公得雇租鑄銅、錫為錢(qián)，敢雜以鉛、鐵為他巧者，其罪黥”。但考古發(fā)現(xiàn)似乎又推翻了這項(xiàng)記載，1955—1959年間在湖南省衡陽(yáng)市、長(zhǎng)沙市的10余座西漢墓葬中分別出土過(guò)鐵錢(qián)數(shù)百枚，直徑2.3—2.5厘米，重1.9—2.5克，形制與當(dāng)時(shí)流通的半兩錢(qián)相似，被稱(chēng)為“鐵半兩”。對(duì)于這批鐵錢(qián)的性質(zhì)目前仍有爭(zhēng)論，有人認(rèn)為它們并不是流通貨幣，而是專(zhuān)門(mén)作陪葬品用的。

陳忠海，本刊專(zhuān)欄作家、文史學(xué)者，長(zhǎng)期從事金融工作，近年來(lái)專(zhuān)注經(jīng)濟(jì)史、金融史研究，出版《曹操》等歷史人物傳記8部，《套牢中國(guó)：大清國(guó)亡于經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)》《解套中國(guó)：民國(guó)金融戰(zhàn)》等歷史隨筆集6部，發(fā)表各類(lèi)專(zhuān)欄文章數(shù)百篇。

兩漢交替時(shí)公孫述趁亂割據(jù)蜀地，于建武元年（25年）稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)成家。當(dāng)時(shí)蜀地鐵礦產(chǎn)量較大，而銅不易得，公孫述于是“廢銅錢(qián)，置鐵官錢(qián)”，所鑄造的鐵錢(qián)在蜀地流通，形制上主要模仿漢朝的五銖錢(qián)，被稱(chēng)為“鐵五銖”，這是公認(rèn)的正式流通使用過(guò)的鐵錢(qián)。此后，東漢時(shí)期鐵錢(qián)還曾零星出現(xiàn)在史籍里，《通典·食貨》引皇甫謐《高士傳》：“郭泰過(guò)史弼，送迎輒再屈腰，泰一傳揖而去，弼門(mén)人怪而問(wèn)之。弼曰：‘鐵錢(qián)也，故以二當(dāng)一耳?！惫┖褪峰鲋饕钤跂|漢桓帝時(shí)期，根據(jù)這項(xiàng)記載，在東漢后期鐵錢(qián)仍在部分地區(qū)使用，當(dāng)時(shí)2枚鐵錢(qián)可當(dāng)1枚銅錢(qián)用。

南北朝時(shí)期，梁武帝蕭衍在位48年，期間推行了多項(xiàng)重要改革措施?！端鍟?shū)·食貨志》記載：“普通中，乃議盡罷銅錢(qián)，更鑄鐵錢(qián)，人以為鐵賤易得，并皆私鑄。”“普通”是梁武帝所用年號(hào)之一，時(shí)間為520—527年，按照這條法令，在梁朝統(tǒng)治區(qū)內(nèi)，包括歷代以來(lái)的銅錢(qián)都被禁用，而改用新鑄的“鐵五銖”。為鼓勵(lì)大家接受鐵錢(qián)，新鑄的鐵錢(qián)上還有“五銖大吉”“五銖大富”“五銖大通”等吉祥語(yǔ)，這一時(shí)期鐵錢(qián)得到較大范圍的流通，造成私鑄泛濫，史書(shū)說(shuō)“所在鐵錢(qián)，遂如丘山”。

“鐵錢(qián)之戰(zhàn)”

宋朝之前鐵錢(qián)雖間斷發(fā)行，在個(gè)別時(shí)期和局部地區(qū)也曾流通使用過(guò)，但總體而言貨幣體系仍以銅錢(qián)為主。北宋初年，出現(xiàn)了較為嚴(yán)重的“錢(qián)荒”，其原因，一方面是因?yàn)樗纬~錢(qián)大量外流，另一方面因?yàn)殂~原料匱乏。在中國(guó)古代，銅礦的發(fā)現(xiàn)和開(kāi)采都較為有限，而銅不僅用于鑄幣，還是生產(chǎn)、生活所需資料之一，這就造成了銅錢(qián)在原料方面的緊張，所以史書(shū)中不斷有“時(shí)銅錢(qián)已竭，圖甚苦之”“民乏銅錢(qián)”“銅錢(qián)，民間難得”等記載。銅材缺乏的情況在宋朝更為突出，《宋史》記載：“大中祥符后，銅坑多不發(fā)”，而同期社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分迅速，商品交易日趨活躍，對(duì)銅錢(qián)的需求量快速增長(zhǎng)。宋神宗元豐元年（1078年）全國(guó)銅產(chǎn)量約1460萬(wàn)斤，把這些都用在鑄錢(qián)上仍顯不夠。

為解決“錢(qián)荒”問(wèn)題，宋朝在部分地區(qū)試行鐵錢(qián)，首先選中的是曾有鐵錢(qián)流通史的蜀中?！端问贰な池浿尽酚涊d：“蜀平，聽(tīng)仍用鐵錢(qián)。開(kāi)寶中，詔雅州百丈縣置監(jiān)冶鑄，禁銅錢(qián)入兩川?！逼浜?，鐵錢(qián)在四川大量鑄造，數(shù)量頗眾，以后每換一次年號(hào)幾乎都鑄有本年號(hào)的鐵錢(qián)。據(jù)清人鮑康《觀古閣泉說(shuō)》記載，清代收藏家劉燕庭曾在四川做官，專(zhuān)門(mén)收集四川的宋代鐵錢(qián)，“共得到不同式樣，就達(dá)三百九十三種之多”，可見(jiàn)鐵錢(qián)在當(dāng)時(shí)四川流通范圍之廣、時(shí)間之長(zhǎng)。除四川禁銅錢(qián)、行鐵錢(qián)外，在陜西、河?xùn)|、兩廣、河北、京東等地也曾鑄行過(guò)鐵錢(qián)，宋徽宗時(shí)兩廣、陜西、河?xùn)|等路還曾專(zhuān)行鐵錢(qián)、禁銅錢(qián)，這些地區(qū)屬當(dāng)時(shí)的“沿邊”或“沿?！钡貛?，是禁止銅錢(qián)外流的重點(diǎn)管理區(qū)。

與宋朝并立的遼、西夏政權(quán)也鑄造鐵錢(qián)，原因卻與宋朝不同。遼、西夏統(tǒng)治區(qū)內(nèi)銅礦資料較豐富，以遼為例，《遼史》記載：“先代撒刺的為夷離荃，以土產(chǎn)多銅，始造錢(qián)幣。”遼政權(quán)并不缺銅，但史書(shū)中多有其鑄造鐵錢(qián)的記載，考古發(fā)現(xiàn)也印證了這一點(diǎn)，究其原因，可以從宋代一份朝臣奏議中找到答案?！段墨I(xiàn)通考·錢(qián)幣》記載，宋仁宗慶歷八年（1048年）知澤州李昭遴進(jìn)奏：“北虜亦能鑄鐵錢(qián)，以易并邊銅錢(qián)而去，所害尤大?！睋?jù)此可知，遼政權(quán)鑄造鐵錢(qián)的目的并非方便本地區(qū)交易流通，而是主要用來(lái)交換宋朝的銅錢(qián)。遼政權(quán)轄內(nèi)鐵礦資源也很豐富，今遼寧省鞍山市首山、河北省平泉市羅杖子等地都發(fā)現(xiàn)大型冶鐵遺址，由于資源豐富，遼代鑄造的鐵錢(qián)便源源不斷流向邊市，通過(guò)互換，加劇了宋朝銅錢(qián)的外流。與遼政權(quán)類(lèi)似，西夏也鑄造有鐵錢(qián)，其主要用途也是在“對(duì)外貿(mào)易”方面，鐵錢(qián)主要流通于沿邊的榷場(chǎng)。

因此，兩宋時(shí)期鐵錢(qián)有所興起，鑄造量和使用范圍較以往有所擴(kuò)大，對(duì)宋朝政府來(lái)說(shuō)主要是貨幣需求量加大但銅原料緊張所造成的，對(duì)遼、西夏來(lái)說(shuō)則主要出于“貨幣戰(zhàn)爭(zhēng)”的考慮。為防止銅錢(qián)外流，宋朝政府鑄造的鐵錢(qián)主要流通于沿邊地區(qū)，并在部分地區(qū)禁行銅錢(qián)，以此防止銅錢(qián)外流，但由于邊禁不嚴(yán)，遼、西夏仍能用鐵錢(qián)兌換到大量銅錢(qián)，在這場(chǎng)“鐵錢(qián)之戰(zhàn)”中宋朝總體處于劣勢(shì)，這從兩宋時(shí)期銅錢(qián)日益嚴(yán)重的外流情況中就可以看出來(lái)。

天然劣勢(shì)

宋朝以后至清朝中期之前，鐵錢(qián)基本退出了貨幣體系，元、明以及清朝中早期均沒(méi)有大規(guī)模發(fā)行鐵錢(qián)的記錄，直到清朝咸豐年間，鐵錢(qián)才再一次“出世”。

中英《南京條約》簽訂后的第8年即1850年，道光皇帝駕崩，咸豐皇帝繼位，為解決因鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)而造成的嚴(yán)重財(cái)政問(wèn)題，同時(shí)為了應(yīng)對(duì)因太平天國(guó)革命而造成的滇銅外運(yùn)受阻，咸豐二年（1852年）采用四川學(xué)政何紹基提出的“即使銀數(shù)方贏，尚宜反經(jīng)以復(fù)古，現(xiàn)職銀數(shù)日絀，尤當(dāng)變法以救時(shí)。顧救時(shí)之法，仍不外乎復(fù)古”建議，鑄造了一批面額不等的鐵錢(qián)。但由于民間對(duì)鐵錢(qián)抵制情緒很深，這次“鐵錢(qián)改革”最終以失敗而告終。

在中國(guó)約5000年的貨幣發(fā)展史中，鐵錢(qián)流通的時(shí)間加在一起不過(guò)幾百年，其間還只是在部分地區(qū)流通。為什么鐵錢(qián)的生命力如此“脆弱”呢？其實(shí)這與貨幣進(jìn)化史是相適應(yīng)的，在貨幣的金屬本位制中“貴金屬”代替“賤金屬”是基本趨勢(shì)，中國(guó)古代貨幣價(jià)格輕重理論認(rèn)為“幣重而萬(wàn)物輕，幣輕而萬(wàn)物重”，貨幣的購(gòu)買(mǎi)力與其自身價(jià)值密切相關(guān)，相對(duì)于銅，鐵是一種“賤金屬”，鐵錢(qián)的購(gòu)買(mǎi)力較銅錢(qián)差了很多，《文獻(xiàn)通考·錢(qián)幣》記載：“蜀用鐵錢(qián)，其大者以二十五斤為一千，其中者以十三斤為一千?！?000枚鐵錢(qián)就重達(dá)一二十斤，如果1匹上好的絹值2萬(wàn)錢(qián)，那么就得用一二百斤鐵錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)，貨幣的作用本是使商品交易更便捷，但鐵錢(qián)在這方面顯然處于劣勢(shì)?！端问贰な池浿尽酚涊d“鐵錢(qián)十納銅錢(qián)一”，從中看出銅錢(qián)與鐵錢(qián)的“兌換率”在不斷拉大，到宋朝時(shí)已經(jīng)達(dá)到了1∶10的懸殊程度，以當(dāng)時(shí)專(zhuān)屬流通鐵錢(qián)的四川為例，一個(gè)賣(mài)柴的山民每天可得約100文收入，一個(gè)月約3000文，如果全部是鐵錢(qián)，那就是30000枚，重達(dá)好幾百斤，使用起來(lái)當(dāng)然不便。

此外，鐵作為金屬在冶煉方面還有一項(xiàng)劣勢(shì)，其熔點(diǎn)為1535℃，遠(yuǎn)超銅的1083℃、金的1064℃、銀的962℃、鉛的328℃和錫的232℃，熔點(diǎn)高不僅造成冶煉難度加大，而且在當(dāng)時(shí)冶煉技術(shù)下使鐵更不容易與其他金屬合煉，這一點(diǎn)遠(yuǎn)遜于銅。此外，鐵更容易銹蝕，難以保存，如果時(shí)間久遠(yuǎn)些，鐵錢(qián)的鑒定、辨識(shí)就成了難題。正是由于以上諸多不利因素，才使得鐵錢(qián)在中國(guó)古代并未真正流通起來(lái)，不同時(shí)期出現(xiàn)的一些鐵錢(qián)，都是特殊原因造成的，在整個(gè)中國(guó)古代貨幣史中只能算“浪花幾朵”罷了。