由于五華石資源豐富，自古以來就有不少人靠打石為生，石匠眾多。僅在葉湖村，過去一百多戶人家?guī)缀醵家源蚴癁闃I(yè)，作品遠銷國外。鼎盛時期，五華石雕建筑行的從業(yè)人口逾10 萬，五華硬漢走南闖北，將手中無情的頑石，變?yōu)榍蓨Z天工的藝術(shù)精品。

五華石雕至今已有460 多年的歷史，石匠技藝精湛，作品蜚聲中外，凝聚了五華從古到今石匠大師的心血和卓越的智慧。2007 年，五華石雕被列入廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。

百年積淀五華石匠手工鑿出兩米深地下“石宮殿”

驅(qū)車前往橫陂鎮(zhèn)葉湖村，來到村委會，聽當?shù)鼐用裰v述葉湖村“奇觀”——明朝時期的地下采石場，被譽為地下“石宮殿”。

“這是我們祖輩留下的，400 多年歷史?！薄斑@下面就是以前的采石場，只有熟悉地形的村民才敢進去，年代久遠，很多洞口都被堵住了?！?/p>

讓人越聽越玄乎的采石場，筆者一行人帶著好奇心，頭戴安全帽跟隨村民前去探看。

下午4 時，在李茂聲和幾名村民的帶領(lǐng)下，筆者一行來到離村子約兩公里的地下采石場腹地，在一個離地面約1.5 米深的大坑邊，有一個約4 平方米大的洞口。李茂聲告訴筆者，這便是地下采石場的入口。

“地下采石場自從25 年前停止作業(yè)后，許多洞口坍塌被堵，很少有人再進去過，至今荒廢多年。”李茂聲說。

村民們在前頭開路，撥開洞口的雜草和蜘蛛網(wǎng)，在手電筒的照射下，筆者一行人一步步走進地下采石場。翻越過洞口的泥土，突然眼前一亮，呈現(xiàn)出2 米多高、足有籃球場大的石室大廳，四周每隔一個地方便屹立著一根4人才能合抱的石柱。

木棉花以8.0 g/kg·BW劑量灌胃給予小鼠，實驗動物飲食及活動正常，未見任何中毒癥狀和死亡實驗結(jié)束后，對動物進行大體解剖，肉眼觀察各臟器未見異常，表明木棉花粉雌雄性小鼠經(jīng)口最大耐受劑量（MTD）均大于8.0 g/kg·BW。

“知道為什么這個地下采石場這么多年都不倒嗎？就是因為這些石柱，很好地穩(wěn)固了整個采石場。”李茂聲指了指石柱說道。

繼續(xù)沿石室大廳走，只見排列著數(shù)條深不見頭的通道可供膠輪車通行，地面十分平整，還有車輪痕跡，在燈光照射下，隱約可以看到一個個整齊排列的小石室。

五華石匠的手藝有多精湛，從這個采石場便能窺知一二。

《五華縣志》記載，這個地下采石場方圓2公里，從未用炸藥爆破，石室都是開采面，長2至4 米的石條都是石工們在油燈下，一塊塊用手工、鋼釬從地下石場中整條采下來，再運到地面。通過數(shù)百年開采，如今的地下采石場像一座地下“石宮殿”，里面有多個這樣的石室大廳、數(shù)不清的開采面和四通八達的通道，可以一直通到數(shù)公里外的琴江河邊。

據(jù)介紹，當年從這里開采的石頭被石匠們做成了各式各樣的石雕作品，在尾龍碼頭裝貨起運，通過琴江河運往梅縣、大埔、汕頭、潮州等，甚至漂洋過海到南洋一帶。

如今，琴江河改道、尾龍碼頭消失，留下了令人稱奇的地下采石場，見證了過去一代五華石匠的輝煌歷史。

文化內(nèi)涵石匠敢闖敢拼孕育出“硬打硬”五華人精神

從地下采石場回村委會的路上，李茂聲介紹道，在二十幾年前，只要進村就能聽到“叮叮當當”的敲石聲，“但現(xiàn)在很少人打石頭了，科學(xué)技術(shù)日新月異，年輕一代的人也不太愿意學(xué)習(xí)，這體力活太苦了?！崩蠲曊Z氣突然放慢。漸漸地，老一輩的石匠退休了，村里很難能再見到打石頭、做雕刻的畫面。對于葉湖村乃至整個五華縣來說，祖祖輩輩的石匠兢兢業(yè)業(yè)，他們留下的不僅是作品，更帶來了一種精神。

一方水土養(yǎng)育一方人，一方環(huán)境孕育一方文化。

悠久的石雕歷史，鍛造出五華人堅毅如石、沉穩(wěn)如山的人格，孕育出“硬打硬”的五華人精神，形成五華文化的獨特內(nèi)涵。

“大家都知道‘硬打硬’這個說法由來已久，它和我們的石雕歷史密不可分。五華阿哥闖天下就是從打石頭開始的，再堅固的石頭都能拿下，做成精美藝術(shù)品。”李茂聲說，葉湖村村民無論從事哪種行業(yè)，都特別能吃苦，石匠的精神得以很好的傳承。

縱觀整個五華的石雕歷史，名師巧匠輩出，他們穿州過府，赴香港、過南洋，依靠打石技藝謀生。印尼、菲律賓、馬來西亞、新加坡等國家的城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村都有五華石匠開設(shè)的石鋪，五華的華僑60%都是石匠出身。

新中國成立后，五華石匠組成團隊走南闖北，上北京、赴省城，到江西、福建、湖南、云南，甚至走出國門，在各地建設(shè)中大顯身手，留下了大量精美的石建筑工程和精品，在建筑市場站穩(wěn)了腳跟。

據(jù)客籍香港著名歷史學(xué)家羅香林在《香港早期之打石史跡及其與香港建設(shè)之關(guān)系》記載：“綜觀港九之偉大建筑……客家石工石匠，遂得盡其勞力，發(fā)揮其在香港建筑之功能?！蔽闹兴傅目图沂な炒蟛糠譃槲迦A人。

香港初建時期，鑿山開道，興筑海堤，需要大量石匠。當時，廣東石匠分肇慶派和嘉應(yīng)州派，肇慶派以善雕端硯和碑碣聞名，嘉應(yīng)州派以善打花崗石柱著稱。史料記載，來港石匠以嘉應(yīng)州五華人居多，百年以來，不下數(shù)萬人。

在為香港建設(shè)作出貢獻的同時，不少五華石匠也成為在香港名噪一時的建筑巨商，“亞洲球王”李惠堂的父親李浩如就是其中的代表人物之一。

走進李惠堂故居，“聯(lián)慶樓”靜靜地矗立在那里，百年的歲月滄桑，即便它容顏老去，但高大挺拔的英姿依然屹立不倒。

這座高大的府邸是李浩如一手建造的。起初，李浩如家境貧寒，五華錫坑一帶盛產(chǎn)花崗巖，他便跟隨師父打石，因聰明勤奮學(xué)有所成。此時恰逢香港開埠，1873 年他赴港謀生后，從事建筑業(yè)，由打石而致富，自組“聯(lián)生營造公司”，承辦港埠各大建筑工程及粵漢鐵路(英德至曲江路段)，技藝超群的李浩如被粵港兩地同行稱為“石行偉人”“石狀元”，上世紀20 年代曾任廣東省石業(yè)會館和香港石業(yè)會館會長。

李浩如雖然常年在香港定居，但是客家人葉落歸根及在家鄉(xiāng)建屋光宗耀祖的觀念還是深入骨髓。清光緒十八年(1892)，李浩如回家鄉(xiāng)五華建造一座大屋，取名為“聯(lián)慶樓”，供整個家族居住。