同類相食，是為了延續(xù)生命？

小船

最近有一則新聞報(bào)道說，由于氣候的變化，導(dǎo)致北極熊之間發(fā)生了同類相食的慘劇。其實(shí)同類相食的現(xiàn)象在自然界中并不鮮見，在過去被認(rèn)為是偶然或病理現(xiàn)象，但最新研究指出，這些令人不解甚至感到驚悚的“自相殘殺”現(xiàn)象，另有隱情。好像一切都是為了生存。本期專題，讓我們了解一下生命延續(xù)的一種極端形式。

——編者

蔗蟾蜍：成長不止，廝殺不休

當(dāng)澳大利亞悉尼大學(xué)的生物學(xué)家理查德·辛尼第一次聽說“失蹤的卵”事件時(shí)，他擔(dān)憂這又是一次外來入侵的蟾蜍“大屠殺”。他和他的同事一直致力于研究蔗蟾蜍。這是一種外表泥色有疣、體型很大、原產(chǎn)地在拉丁美洲的兩棲動(dòng)物，它在澳大利亞泛濫成災(zāi)。

研究者們同時(shí)發(fā)現(xiàn)，許多當(dāng)?shù)卮笮褪橙鈩?dòng)物，比如淡水鱷魚和袋鼬，因?yàn)檎`食有劇毒的成年蔗蟾蜍而不幸身亡。如今，小型捕食者似乎開始覬覦同樣有劇毒的蔗蟾蜍卵，辛尼擔(dān)心它們也劫數(shù)難逃。

隨后進(jìn)行的野外調(diào)查很快找到了蟾蜍卵的真正盜竊者。令研究者們驚訝的是，竊賊竟是蔗蟾蜍自己——更確切地說是幼年蟾蜍（即蝌蚪），它們可以穿梭于蟾蜍卵之間，并肆意捕食它們能找到的黑色滑溜的“球狀物體”。

值得注意的是，蝌蚪們不單單是因?yàn)轲囸I捕食同類！辛尼博士及其同事的研究指出，當(dāng)給予蟾蜍卵和具有相似外形的其他種類蛙卵時(shí)，絕大多數(shù)的蔗蟾蜍依舊選擇同類作為食物。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，較大體型的蟾蜍會(huì)扭動(dòng)后腿足趾來引誘幼年蟾蜍，然后將它們整個(gè)吞下。辛尼博士說，蔗蟾蜍的最大敵人是它們自己，這是一個(gè)蟾蜍之間互相殘殺的世界。

同類相食，動(dòng)機(jī)在哪？

不光是蔗蟾蜍，科學(xué)家們最近也發(fā)現(xiàn)了存在于其他動(dòng)物中的極端而殘忍的同類相食行為。這種顛覆性的攝食行為震撼了科學(xué)家們，正如倫敦自然歷史博物館邁克·威爾金森所說，這番景象令人瞠目結(jié)舌。

有些雄性會(huì)被它們的配偶吃掉，為了避免這種命運(yùn)，一些雄性會(huì)終止求愛并且佯裝成僵硬的死尸樣。有一些母猴在生下后代又不想要之后，會(huì)把孩子的大腦給吃掉。另外，還有一種無足兩棲動(dòng)物——蚓螈，它們在幼年靠不斷地吃母親的外皮得以生長。

在過去，動(dòng)物中的同類相食行為被認(rèn)為是偶然或是病理現(xiàn)象。拿一只剛剛生產(chǎn)完的母兔子來說，適當(dāng)?shù)碾姄魰?huì)促使它取食自己的幼崽。如今科學(xué)家們已經(jīng)意識到同類相食行為有時(shí)在進(jìn)化上具有一定的積極意義，他們正在尋求新的例證來追溯這種行為背后的生物選擇力量。

為什么蔗蟾蜍要吞食自己的卵？科學(xué)家們推測出了三種動(dòng)機(jī)。這種行為能夠加速幼體蟾蜍的成熟，同時(shí)還淘汰了一部分未來的競爭者。此外，這還是一種對現(xiàn)有豐富資源的開發(fā)，而不會(huì)浪費(fèi)其他物種享受不了的劇毒食物。

辛尼博士認(rèn)為，“這種熱帶動(dòng)物被移居到全球最干燥的地方之一，同類相食對于它們來說可能是一種生存的利器，也是使它們成為杰出的‘殖民者的聰明的手段。”

赤背蜘蛛的“自殺式”求偶

來自多倫多大學(xué)的生物學(xué)家梅蒂安娜·昂德耶曾對赤背蜘蛛進(jìn)行過研究。這種蜘蛛與“黑寡婦”有著相似的習(xí)性，即雌性個(gè)體在交配后會(huì)吃掉雄性個(gè)體，甚至于雄性蜘蛛會(huì)主動(dòng)將自己送到雌性的嘴邊。昂德耶教授發(fā)現(xiàn)，這種自我犧牲行為實(shí)際上是精心設(shè)計(jì)的求愛過程的華麗尾聲，它最終能延長交配時(shí)間從而獲得更多的后代。雄性追求者會(huì)在網(wǎng)四周跳躍并有節(jié)奏地晃動(dòng)網(wǎng)絲。它在雌性的前后左右四周一遍一遍地逗弄，最后擺出撩人的姿勢翻筋斗到雌性的嘴前將自己徹底奉獻(xiàn)。

昂德耶博士表示，雄性赤背蜘蛛的這種自殺行為具有一定的意義。雄性通常只有米粒大小，風(fēng)一吹就容易被刮走。而雌性通常呈點(diǎn)狀分布很難被找到，絕大多數(shù)的雄性蜘蛛在他的一生中都遇不到一只雌性。因此對于那些“幸運(yùn)兒”，就沒有時(shí)間來浪費(fèi)了：這是他們在生前的最后一次機(jī)會(huì)，他們將傳播基因的希望都寄托在了雌性身上。如昂德耶博士所說，“這是他們的臨終投資。”

恐怖的行為，母愛的表現(xiàn)？

另一令人悚然的畫面存在于最近發(fā)現(xiàn)的兩種蚓螈的同類相食現(xiàn)象中。這種沒有腿的熱帶兩棲動(dòng)物生活在泥土中，外形似蠕蟲，但是蚓螈母親的行為卻如圣人一般。

在幼蚓螈孵育出來后約三個(gè)月內(nèi)，母蚓螈會(huì)待在它們的身旁，一點(diǎn)一點(diǎn)地用自己的軀體來喂養(yǎng)它們。只消三天的時(shí)間，母蚓螈的外皮會(huì)變得腫脹、蒼白無光。當(dāng)表皮成熟以后，一群極度饑餓的小蚓螈圍繞著她，用兩排臨時(shí)特化的、看上去像帶有槽溝的湯匙一樣的牙齒剝開母親的表皮，從頭到尾地撕拉。

“在10分鐘相當(dāng)瘋狂的撕扯之后，它們就能將母親的皮完全撕扯下來?！眮碜宰匀粴v史博物館的威爾金森說。他和他的同事在《自然》和《生物學(xué)快報(bào)》兩本期刊上發(fā)表了“皮膚喂食”的研究論文。母蚓螈似乎一點(diǎn)也不介意，她在整個(gè)過程中都表現(xiàn)得很溫和。

并不是所有的母親都像母蚓螈那么偉大，甚至于還會(huì)有一些不同尋常的時(shí)刻。絹毛猴一直聞名于它們對后代的巨大奉獻(xiàn)，但是在《靈長目》期刊最近的一篇文章中，巴西圣保羅州大學(xué)的勞倫斯·克羅特和他的同事描述了在秘魯親眼所見的野生母絹毛猴吃小猴的場景：一只母絹毛猴帶著她的小兒子和成年女兒一起尋找水果，猴寶寶親密地伏在媽媽皮毛上，這樣的場景在一瞬間是十分美好的。但在下一刻，科學(xué)家們卻看到母猴子咬穿了小猴子的頭顱并吃掉了他的大腦。當(dāng)她將其整個(gè)頭部吃掉以后，成年女兒也分得了肩部部分。

科學(xué)家們推測，從某種角度上看，這種恐怖的行為可能是母愛的表現(xiàn)。因?yàn)槟侵怀赡昱畠罕蛔C明在當(dāng)時(shí)已經(jīng)懷孕。而通常養(yǎng)育一只小猴子對于一個(gè)群體來說是一件費(fèi)力的事情，如果這只小猴子幸存下來，可能成年女兒的猴寶寶就沒有機(jī)會(huì)幸存。于是母猴子和女兒達(dá)成了她們的協(xié)議，用同類相食的手段來達(dá)成平衡。