南宋時(shí)期，江西浮梁縣出了一個(gè)小神童，名叫朱虎臣，他從小天資聰穎，思維敏捷，自幼跟著父母習(xí)文練武。九歲那年，朱虎臣參加朝廷舉行的武殿試，一連射出十箭，九箭中靶，當(dāng)眾談?wù)摗秾O子兵法》，推演《諸葛八陣圖》，得到皇帝宋高宗贊賞，賜予他武狀元，官封承信郎，他也一舉成為中國(guó)古代科舉考試歷史上年紀(jì)最小的武狀元。

朱虎臣考中武狀元后，浮梁縣上下人人贊不絕口，個(gè)個(gè)引以為傲，但他畢竟年少，雖被朝廷授予官職，卻難以承擔(dān)領(lǐng)兵打仗的重任，只能在家繼續(xù)讀書習(xí)武。

這天，朱虎臣偷空上街游玩。他來(lái)到一條大街上，只見一個(gè)五十多歲的老漢正站在一頭老黃牛旁，高聲痛罵別人游手好閑偷了他的錢。而附近也有幾個(gè)衙役，正在盤查過(guò)往的路人。

朱虎臣上前一打聽，得知了事情原委。老漢是本地人，到外面給一個(gè)富人家辛苦做工，干了兩年多，攢了兩小袋錢。他在返回浮梁的路上，順便買了一頭老牛、兩袋米。米袋放在牛背上兩個(gè)簍里，兩袋錢又分別藏在兩個(gè)米袋里。今天，老漢牽牛走進(jìn)縣城，路過(guò)一家飯鋪，想買兩個(gè)燒餅，便將韁繩系在店旁一個(gè)石槽上，就進(jìn)了店?？蓻](méi)想到，等老漢走出店，再看牛背上馱的東西，一只米袋綁繩掉在地上。他趕緊把手伸進(jìn)米里去摸，里面藏的錢袋不見了。他又趕忙解開另外一個(gè)米袋摸尋，還好，小偷沒(méi)動(dòng)這個(gè)袋子。想到自己進(jìn)店轉(zhuǎn)了一圈，再出來(lái)后，就發(fā)現(xiàn)被人偷了錢，老漢非常生氣，便當(dāng)街破口大罵起來(lái)。附近就是衙門，幾個(gè)衙役聞聲趕過(guò)來(lái)，得知緣由，立即追問(wèn)沿街店鋪和路上行人，可沒(méi)有一個(gè)人看見小偷的影兒。

這時(shí)，朱虎臣一雙機(jī)靈的眼睛在牛身上滴溜溜一轉(zhuǎn)，來(lái)了主意：“爺爺，你找不到小偷，可以問(wèn)牛?。∶状谒砩?，誰(shuí)解開的袋口，把你的錢袋拿走了，它肯定看見了?！?/p>

老漢沒(méi)好氣地白了朱虎臣一眼，說(shuō)道：“你這個(gè)小孩，凈說(shuō)瞎話，牛又不會(huì)說(shuō)話，我問(wèn)它有啥用？”“你把它牽到縣衙里，讓我跟它說(shuō)說(shuō)話。也許我能聽懂它說(shuō)話，幫你找出小偷來(lái)。”朱虎臣一臉神秘之色。正說(shuō)著，幾個(gè)衙役回來(lái)了。他們都認(rèn)識(shí)朱虎臣，聽他這么說(shuō)便將信將疑地將朱虎臣、老漢和牛全都帶到了縣衙里。

“我倒要看看，他是怎么跟牛說(shuō)話的?！敝h本就對(duì)小小的武狀元甚是佩服，聽衙役說(shuō)了事情原委，便起了好奇之心，接見了朱虎臣。

朱虎臣見過(guò)知縣，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“我是來(lái)幫這位爺爺找回被偷的錢袋子的，其他事不過(guò)問(wèn)，還請(qǐng)知縣大人也幫他一下。”

“只要能幫這位老人找回失物，本官愿意全力配合，今日這公堂也借給你審案了?！敝h有心看看這位小狀元如何抓賊。

朱虎臣十分有禮地謝過(guò)了知縣，轉(zhuǎn)頭便問(wèn)老漢：“你丟失的那些錢，有何特殊之處？”

老漢見眾衙役和知縣對(duì)朱虎臣十分客氣，覺(jué)得這個(gè)小孩大有來(lái)頭，不敢小覷，只是回答中略有難色，他賺的這些錢，沒(méi)有什么特殊，只是丟失的錢袋子上面破了兩個(gè)小洞，他也沒(méi)顧上補(bǔ)，米也因天氣原因，有些發(fā)潮。

朱虎臣聽了，面上不露聲色，吩咐身旁幾個(gè)衙役：“你們?nèi)ゴ蜷_縣衙大門，向街上的人傳個(gè)話，說(shuō)我這個(gè)武狀元能聽懂牛說(shuō)話，要開堂審牛，替牛主人追回被盜的錢，誰(shuí)都可以進(jìn)來(lái)看?！?/p>

幾名衙役領(lǐng)命而去，不久，外面閑著沒(méi)事愛湊熱鬧的人都跑進(jìn)縣衙大院，來(lái)看朱虎臣如何審牛捉賊。

朱虎臣讓老漢將牛牽到院子一棵大樹旁，將牛繩牢牢拴在樹干上，牛背上的簍也搬下來(lái)，挪到一旁，而后便在院子里有板有眼地審問(wèn)起牛來(lái)。

“說(shuō)吧，你的主人丟了錢，你一定看到是誰(shuí)偷了，快快把這人的聲音相貌詳細(xì)說(shuō)給本官聽。”朱虎臣瞪著眼睛，沖牛說(shuō)道。

老?！斑柽柽琛钡亟辛藥茁暎趫?chǎng)的人誰(shuí)也聽不懂牛在表達(dá)什么。

“什么？你說(shuō)你不想說(shuō)。”卻聽朱虎臣十分不悅，他走近牛繼續(xù)好言勸說(shuō)，“你放心，只要你老老實(shí)實(shí)回答，丟錢的事與你無(wú)關(guān)，本官絕不會(huì)治你失職之罪?！?/p>

老牛似乎并不理會(huì)朱虎臣的言語(yǔ)，它掉轉(zhuǎn)頭，往旁走了幾步，又“哞哞哞”地叫了幾聲。

朱虎臣生氣起來(lái)：“哼！看來(lái)不讓人狠狠打你幾板子，你就不會(huì)老實(shí)回答。來(lái)人啊，狠狠打它二十大板，看它再敢藐視本官?！辈贿^(guò)，他喊完這番話，又走近兩名手執(zhí)木杖的衙役，低聲囑咐：“下手不要太重，讓它知道一下我的厲害就行，我讓你們停，你們就停?！?/p>

這兩個(gè)衙役會(huì)意，走上前去，便將板子打在了牛屁股上，不輕不重。

這一下，?？刹焕蠈?shí)了，它起初繞著樹躲，后來(lái)又是蹬腿，想踢人，又是用力揚(yáng)脖子，想掙脫韁繩。幸好兩個(gè)衙役有所防范，沒(méi)有被踢到，繩子粗壯，牛也掙脫不掉。

板子打了十來(lái)下，就被朱虎臣喝止住了：“本官再問(wèn)你，那個(gè)偷錢的人長(zhǎng)啥樣，后來(lái)往哪個(gè)方向跑了？我給你半炷香的工夫考慮，再不回答，本官可就不客氣了，先打你一百大板，再砍下你的頭來(lái)?！?/p>

此時(shí)，老漢從別人嘴里已經(jīng)知道了朱虎臣的身份和來(lái)歷，聽到朱虎臣要砍牛的頭，趕忙上前央求：“武狀元，這頭牛聽不懂人說(shuō)話，它也不會(huì)說(shuō)話，丟失的那袋錢我不要了，你還是讓我牽上牛，回家吧?！鄙侣鋫€(gè)丟錢又失牛的下場(chǎng)。

“不行，今天這頭牛要不老實(shí)供出偷錢賊，就休想活著離開這兒。”朱虎臣沖牛怒氣沖沖地說(shuō)道。

“牛真的不會(huì)說(shuō)話，人也聽不懂牛說(shuō)話，這案子不是胡審么？”“我起初以為這位小神童真的能聽懂牛說(shuō)話，現(xiàn)在看來(lái)，他是完全信口開河啊！”“小孩子的話哪能信？咱們今天不是看他審牛的，而是來(lái)看他怎么跟這頭牛生氣的！”……人群中傳來(lái)各種各樣的議論，這些議論又經(jīng)一些人傳到街上，擠進(jìn)縣衙看“笑話”的人也越來(lái)越多。

眼看半炷香的工夫過(guò)去了，牛還站在那兒“哞哞”地叫著，似乎它也不知道這么多人為何看著它。

這時(shí)，朱虎臣在幾名衙役耳邊低聲說(shuō)了一番話。很快，那幾個(gè)衙役跑到大門口，將大門關(guān)上，大聲說(shuō)道：“今天沒(méi)有武狀元之命，誰(shuí)也別想離開這兒?！?/p>

只見朱虎臣朝院中眾人拱手一禮，高聲道：“剛才這頭牛跟我說(shuō)了，院里的人七嘴八舌，攪得它心煩意亂，忘記賊的模樣了，因此，它請(qǐng)求本官為它主人做主，讓進(jìn)縣衙聽堂的人賠錢。今天誰(shuí)要是拿不出錢來(lái)賠給這位老人家，誰(shuí)就別想走出這個(gè)大門?！?/p>

聽朱虎臣這么一說(shuō)，知縣和在場(chǎng)的人全都明白過(guò)來(lái)了，這位小神童哪有和牛對(duì)話的神通，他這分明是把人騙進(jìn)縣衙，好讓大伙湊錢，賠償老漢的損失。很多人又好氣又好笑，可是，他們面上也不好跟一個(gè)小孩子計(jì)較，紛紛表示愿意出錢。

只是朱虎臣要求在場(chǎng)的人，“錢多多拿，錢少少拿”，而且，為公平起見，所有的人都得在他面前排好隊(duì)，把隨身攜帶的錢拿出來(lái)，接受他檢查。

知縣也按照朱虎臣要求，派過(guò)來(lái)兩名書吏，一人負(fù)責(zé)拿紙和筆，登記賠錢之人姓名、錢數(shù)，另一人負(fù)責(zé)將錢按序排好，并在每個(gè)人所交錢的下面壓上一張紙條，寫上姓名。

于是院里的人一個(gè)個(gè)排隊(duì)交錢，交完錢的就由衙役帶著在院子一旁等候。待到最后一人交完錢，一個(gè)已經(jīng)等得有些不耐煩的胖子叫嚷起來(lái)：“人也騙了，錢也給了，是不是該打開大門，放我們出去了?！?/p>

胖子這一喊，其他人紛紛喊話附和。

哪知朱虎臣將收上來(lái)的錢仔細(xì)打量一番后，突然大聲道：“請(qǐng)各位少安毋躁，賊我找到了，不用大家再賠錢了，所以，還請(qǐng)大家再排好隊(duì)，把錢領(lǐng)回去。”

眾人雖不明所以，卻也不得不配合，重新排好隊(duì)，上前一一領(lǐng)回自己的錢。

當(dāng)一個(gè)穿著青色上衣的年輕男子走到朱虎臣面前，準(zhǔn)備領(lǐng)錢時(shí)，朱虎臣馬上指著他說(shuō)道：“將他拿下，就是他偷了老人家的錢?！?/p>

守候在旁邊的幾個(gè)衙役一擁而上，將那個(gè)年輕人抓住。

那個(gè)年輕人大喊冤枉：“我沒(méi)有偷錢，你這是栽贓陷害！”

朱虎臣微笑著說(shuō)道：“不是你，還有誰(shuí)？”接著，他面向眾人解釋：“丟錢的老爺爺說(shuō)過(guò)，他那個(gè)錢袋子上破了兩個(gè)洞，米也有些潮，我想，肯定有一些米鉆進(jìn)錢袋里，讓錢的上面粘了些米粒和粉末。小偷知道老爺爺把錢藏在米袋里，他是來(lái)不及，才偷走了其中一個(gè)，所以，他一定不會(huì)善罷干休，還會(huì)繼續(xù)盯著老爺爺，尋機(jī)再偷。因此，我猜測(cè)小偷不會(huì)走遠(yuǎn)。我讓衙役們放出話來(lái)，說(shuō)我能跟牛說(shuō)話，問(wèn)出偷錢的賊來(lái)，就是想慢慢吸引小偷進(jìn)衙門。而剛才我讓大家挨個(gè)兒賠錢，并接受檢查，就是想看看誰(shuí)的錢上粘著米粒或粉末，最后的結(jié)果大家也都看到了?！?/p>

眾人一聽，紛紛贊賞，覺(jué)得朱虎臣說(shuō)得有理。

抓住這名年輕男子后，朱虎臣又請(qǐng)知縣立即升堂審理。這次，這個(gè)小偷不僅交待了偷錢經(jīng)過(guò)，還將外面兩個(gè)配合望風(fēng)的同伙也供了出來(lái)。知縣立即派人外出，將另外兩個(gè)賊也抓進(jìn)了衙門，老漢的錢也失而復(fù)得。

朱虎臣巧借審牛抓住竊賊的事，傳得浮梁及鄰近縣人人皆知。人們無(wú)不對(duì)朱虎臣的機(jī)智聰明佩服得五體投地。從此，朱虎臣“小神童”的名號(hào)也叫得越來(lái)越響亮了。

（毛歆歆/薦稿）