張夢然

現(xiàn)在流行在邁入30歲后就說自己“已經(jīng)老了”，腦子也“經(jīng)常忘事兒”。不過，這只是嘴巴自作主張的說法吧？人家大腦可并不承認——英國科學家指出，人的大腦達到成人狀態(tài)，要到30多歲。

也是在近期，歐洲一項腦研究表明，直至人類達到90歲高齡時，健康大腦內(nèi)仍有新神經(jīng)元在持續(xù)發(fā)育。如此看來，我們的身體真是拖了大腦的后腿。

30歲，我才成年

當我們說一個成年人“心智不成熟”的時候，應該想想，也許真的是他的大腦還沒發(fā)育完全。在倫敦牛津醫(yī)學科學院的一次會議上，英國劍橋大學的神經(jīng)科學家彼得·瓊斯稱，研究認為人類大腦并非很快就成熟了，而是一個緩慢、循序漸進的過程，最終達到成人狀態(tài)，差不多要到人們30多歲的時候。

他的研究認為，在18歲時人的大腦仍在經(jīng)歷巨大變化，20歲之后也非常容易受精神障礙的影響，而這個問題到了30歲左右就會得到解決。

90歲，我還沒老

與大腦的“晚熟”相對的是，它的“衰老期”其實來得也很晚。最新一項研究指出：直到90歲高齡時，健康人腦內(nèi)仍會有新的神經(jīng)元持續(xù)發(fā)育。

大腦內(nèi)的大部分神經(jīng)元在出生時便已存在。在成年人大腦的特定腦區(qū)，如海馬體，會形成新神經(jīng)元，這個過程也被稱作成體神經(jīng)發(fā)生。過去的研究已經(jīng)確定，在嚙齒類動物和其他脊椎動物體內(nèi)會發(fā)生這一現(xiàn)象。另外也有研究表明，新生神經(jīng)元會融入人體組織。但是，近年來的研究對于人腦內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生程度產(chǎn)生了質疑。

西班牙的科學家們詳細分析了58名人類被試者的組織樣本，結果發(fā)現(xiàn)，雖然存在一定程度的年齡相關性下降，但是人腦海馬體內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生終生都可觀察到。這項研究還發(fā)現(xiàn)，在阿爾茲海默病患者的腦內(nèi)，新神經(jīng)元的形成明顯減少。

重新定義大腦與成長

我們對大腦發(fā)育過程的全新認知，很可能將對未來腦研究和社會產(chǎn)生重大影響。90歲還在發(fā)育的神經(jīng)元，已經(jīng)顛覆了人們以往的認知。彼得·瓊斯從社會學的層面分析了這個問題。他表示大部分國家都規(guī)定18歲就算步入成年，這或許并不是確切的生理上的“成年”，而是可以行使投票、飲用酒精、抵押貸款等權利，也讓教育、醫(yī)療和法律系統(tǒng)運轉順暢。

“我們真正想要說明的是，為童年轉變?yōu)槌赡甓x一個時間點這件事，看起來越來越荒謬了?！杯偹菇忉屨f，“這個過程其實是一個緩慢的過渡，大概會持續(xù)30多年?！?/p>

換句話說，童年與成年之間并沒有明顯的分界線，我們始終都走在逐漸成熟的這條路上，沿著成長的軌道慢慢向前。

（選自2019年3月27日《科技日報》，本刊有刪改）