每年11月的某個(gè)月圓之夜,澳大利亞大堡礁的130多種珊瑚開始同步排卵。一些珊瑚像火山噴發(fā)般,將精子用力噴出珊瑚體,而其他的會(huì)排出大量的卵子。但大多數(shù)的珊瑚是雌雄同體型,它們會(huì)排放出精卵束(包含卵子和精子),這些精卵束閃爍著粉紅色、橙色和黃色的光芒,在它們的父母身邊短暫停留后,像五顏六色的氣球一樣飄向遠(yuǎn)方。
珊瑚選擇集體生殖的模式,可以提高卵子受精的機(jī)會(huì),而滿月時(shí)激起的巨大潮汐沖擊珊瑚礁,又會(huì)大大提高珊瑚幼蟲的擴(kuò)散機(jī)會(huì)。但珊瑚是如何實(shí)現(xiàn)同步生殖的呢?除了水溫和白晝長度在影響它們外,另外一個(gè)重要的影響因素是月光。
研究者發(fā)現(xiàn)珊瑚體內(nèi)有一種感應(yīng)藍(lán)光的蛋白質(zhì),它能感應(yīng)月光的藍(lán)色波長,從而啟動(dòng)繁殖期。而且它們也有一些基因,能夠調(diào)節(jié)自己的活動(dòng),使之與潮汐周期一致。如果夜空多云,月亮被遮擋,珊瑚通常不會(huì)產(chǎn)卵,有時(shí)它們會(huì)推遲到下一輪滿月才產(chǎn)卵。
在月相的某些階段,日本的螃蜞蟹集體從山間的斜坡上疾馳而下,奔向河流中排放卵子和精子。每年的10月底,熱帶雨林的大雨來臨時(shí),在澳大利亞西北印度洋的圣誕島上,紅蟹組成了幾百萬螃蟹大軍,離開它們在叢林中舒適的洞穴,爬到海邊交配和產(chǎn)卵,這場大遷徙也與月光的活動(dòng)強(qiáng)度有關(guān)。研究者發(fā)現(xiàn)圣誕島紅蟹會(huì)在殘?jiān)鲁霈F(xiàn)時(shí),趕到海邊排卵。這是因?yàn)闅堅(jiān)乱鸬某毕?,海面的漲落差距不大,讓圣誕島紅蟹的后代能更好存活。月光甚至使馬蹄蟹的視力變得更加敏銳,它們在某些夜晚會(huì)爬到岸上交配。同樣,研究表明,月光是熱帶兔子魚同步產(chǎn)卵的環(huán)境誘因之一,其可能促進(jìn)了這些魚體內(nèi)性腺激素的分泌,從而促進(jìn)配子的成熟。
(摘自《奧秘》2019年4月刊)