14世紀(jì)后，中國火器為何失勢

火藥是中國四大發(fā)明之一，但 “外國用火藥制造子彈御敵，中國卻用它做爆竹敬神”的傳說，成為近代中國羸弱的典型論據(jù)。其實事實并非如此，中國不僅是火藥的發(fā)明國，也是第一個將其應(yīng)用到軍事上的國家。

為了煉成長生不老的丹藥，早從先秦開始，三黃（雄黃、雌黃、硫黃）及硝石就被作為丹藥的最主要成分，唐代以后，加以木炭，便成了最古老的黑火藥。

宋天圣年間，朝廷在開封設(shè)火藥作坊，“火藥”一詞也正式出現(xiàn)在史書之中。這本名叫《武經(jīng)總要》的書中明確記載了“水球火藥方”“毒藥煙球火藥方”等配方，通過增減硫黃、硝石和木炭的比例制作不同用途的火藥借以傷敵。

到南宋時，火藥作坊已經(jīng)遍布大江南北，同時發(fā)射火藥的方式也由普通的弓箭向噴射和管射方式轉(zhuǎn)變。

1259年，史書記載的人類歷史上最早的管狀射擊火器出現(xiàn)了。

在宋朝時，軍隊已經(jīng)大量裝備了以火藥為燒灼劑的火箭和蒺藜火炮，這給了在中國歷史上相對比較弱小的宋軍以強大的軍事信心。

宋朝最強大的敵人是蒙古，為了防止火藥這種先進的武器傳入蒙古，宋朝不僅要求前線戰(zhàn)士不得丟失火器，“失則斬”，還從技術(shù)和原材料上對蒙古進行封鎖。但是遼、金等民族還是先后得到了火藥的制作和使用技術(shù)并將其發(fā)揚光大，隨后發(fā)射管由原始的竹筒變成了金屬，世界上第一種金屬管狀火器“銃”首先在金朝被發(fā)明出來。

元朝之后，隨著東征日本，火藥技術(shù)首先傳入日本。但元朝立即對日本進行了技術(shù)封鎖和原材料禁運，直到200年后的16世紀(jì)，日本等東亞諸國才真正擁有了火器使用技術(shù)。

這種威力巨大的武器也不可避免地成為絲綢之路上的主角之一。中東等地一直都是硫黃產(chǎn)地，但是沒有硝石，他們稱這種產(chǎn)自中國的“雪白的咸味粉末”為“中國鹽”，中東用“中國鹽”制作火藥的技術(shù)比日本等東亞國家要早得多。

火器傳入歐洲時歷史已經(jīng)邁入14世紀(jì)了。雖然早在蒙古西征時的歐洲戰(zhàn)場上已經(jīng)出現(xiàn)了火器，但還只是蒙古人的專利，歐洲人還搞不懂那其中的奧妙，直到14世紀(jì)初歐洲人才從與阿拉伯人的戰(zhàn)爭中得到了火器的制作技術(shù)，并制作了帶有歐洲特色的火槍，被稱為火門槍。

到了1350年，德國第一次制作出了可以用于實戰(zhàn)的銅錫合金的金屬火炮，由此“火藥把騎士階層炸得粉碎”。從此，幾乎全世界都真正意識到了火藥的無窮威力。

只不過從14世紀(jì)中后期開始，在“天下大定，馬放南山”以后，中國在海岸線平直、內(nèi)陸平原足夠廣闊以及周邊并無強敵環(huán)伺的大環(huán)境下，軍事革新的動力漸漸喪失，而中世紀(jì)的歐洲則恰恰相反，在經(jīng)歷了多年的戰(zhàn)亂之后，正是需要多快好省地實現(xiàn)統(tǒng)一和征服的時候，來自遙遠東方的先進火器促進了歐洲各國的軍備競賽。

于是，幾乎每一個在火藥基礎(chǔ)上的新發(fā)明甚至是新念頭都被大量實踐和革新，從而在中國火器技術(shù)止步不前的同時，歐洲在火器技術(shù)上卻大步向前，很快趕超了它的發(fā)明國。在發(fā)射藥的不斷改良和發(fā)射器的不斷研發(fā)推動下，火繩槍、燧發(fā)槍、滑膛槍等紛紛登場。在歐洲軍團不遺余力的實踐改良中，火藥的威力越來越大，熱兵器終于將游牧民族以弓箭為主的遠射武器的優(yōu)勢沖擊得蕩然無存。

后來的鴉片戰(zhàn)爭中，多年不聞金鼓之聲的中國軍隊使用的居然是160年前的火槍，戰(zhàn)爭失敗也就在意料之中了。

（摘自《文史博覽》 劉創(chuàng)/文）