古代的城市常設(shè)有鐘樓和鼓樓，合稱鐘鼓樓，主要用于報(bào)時(shí)。早上鐘樓敲鐘，城門開(kāi)啟，人們開(kāi)始活動(dòng)。晚上鼓樓擊鼓，城門關(guān)閉，宵禁人息。

古代把黑夜分為五更，每更是一個(gè)時(shí)辰，即兩個(gè)小時(shí)。清代時(shí)，定更（即一更，19點(diǎn)～21點(diǎn)）和亮更（即五更，3點(diǎn)～5點(diǎn)）要先擊鼓后敲鐘，二至四更只敲鐘不擊鼓。定更時(shí)鼓聲響城門關(guān)閉，稱為“凈街”;亮更時(shí)，鐘聲響城門打開(kāi)。這就是常說(shuō)的“晨鐘暮鼓”。