“炸毛”蝸牛見過么?琥珀里亮晶晶的那種

Yuki小柒

說起毛茸茸的小動物，大家可能會很自然地把目光投向自家喵主子或汪主子。

不過，今天我們要聊的，不是那些每天都能在朋友圈里看到的主流毛球們，而是一只不常入鏡的、渾身長毛的……蝸牛。

什么？蝸牛不都是光溜溜的嗎？咋還能長出毛來？

沒騙你，這只小蝸牛不僅全身毛茸茸，而且還是搭乘琥珀膠囊從近1億年前的白堊紀(jì)穿越而來的，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。

穿越時空的炸毛小蝸

今年10月，來自德國、中國和瑞士的科學(xué)家們一起報(bào)道了1塊奇特的化石，這些科學(xué)家中的一位正是著名的“琥珀獵人”邢立達(dá)。他們將研究結(jié)果發(fā)表在了iScience雜志上。

這只炸毛蝸牛曾經(jīng)生活在緬甸北部克欽邦胡康河谷遠(yuǎn)古琥珀森林中，可以追溯到距今約1億年前的白堊紀(jì)中期。它和那些被琥珀裹挾著的形形色色的遠(yuǎn)古小生命們一起，穿過時空隧道，從白堊紀(jì)來到人們眼前。

透過晶瑩的琥珀化石，我們可以獲得這只蝸牛的許多身份信息。比如，它的直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，雖然身材小，卻已經(jīng)成年。標(biāo)本殼表面覆蓋著密集的角質(zhì)毛，螺層側(cè)緣上部和頂側(cè)有明顯的螺紋。

為了能更加清晰地了解蝸牛的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，科學(xué)家們給這塊小小的標(biāo)本做了個顯微CT掃描，獲得了它的高清3D圖像。

根據(jù)收集到的各種特征，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這只蝸牛和以往發(fā)現(xiàn)的腹足類動物均有不同，是全新的屬種?？茖W(xué)家們將其命名為：琥珀毛環(huán)口螺（H.electrum），新的屬名為毛環(huán)口螺（Hirsuticyclus）。

琥珀毛環(huán)口螺歸屬于環(huán)口螺科（Cyclophoridae），這一科的蝸牛大多是較為古老的陸棲種類，一般喜歡生活在溫暖潮濕、陰暗而多腐殖質(zhì)的環(huán)境里。

說起來，像琥珀毛環(huán)口螺這樣長毛的蝸牛，在今天的地球上并不少見，濕螺科（Hygromiidae）、大蝸?？疲℉elicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、堅(jiān)齒螺科（Camaenidae）和多圓螺科（Polygyridae）等門類中都重復(fù)出現(xiàn)過類似的特征。

不過，此前人們并不知道蝸牛長毛的現(xiàn)象可以追溯到什么時期。普通的化石從未保留下如此精致的“炸毛”細(xì)節(jié)。琥珀里倒是發(fā)現(xiàn)過不少蝸牛殼和帶有軟組織的蝸牛，但長毛蝸牛卻是有史以來的第一次亮相。邢立達(dá)興奮地說道：“琥珀毛環(huán)口螺就是琥珀這種特異保存帶來的神奇禮物，它是目前腹足類化石記錄中，保存有毛狀結(jié)構(gòu)的唯一記錄，也是最古老的記錄。”

蝸牛炸毛有何妙用

那么，問題來了，蝸牛為什么會長毛呢？這些毛究竟可以用來做些什么呢？

對此，科學(xué)家們作出了一些分析和推測。

首先，這些角質(zhì)毛對于蝸牛的天敵會產(chǎn)生威懾。告訴它們：“莫挨老子，老子有刺！”

其次，對于移動緩慢的蝸牛來說，從高處掉在地上再重新爬回的成本實(shí)在太高，搞不好還容易粉身碎骨。這些毛就可以幫助蝸牛更好地附著在被子植物的葉子上，降低意外掉落的風(fēng)險(xiǎn)。而且，萬一趺落到森林地面上，毛還能提供緩沖，避免蝸牛殼直接撞擊到地面。

再次，這層濃密的毛還可能起到隔熱保溫的作用（這一點(diǎn)和其他的毛球們相同）。

更有趣的是，琥珀毛環(huán)口螺的毛可能還有傳播種子的功能。比起堅(jiān)硬的針葉樹針，當(dāng)時的蝸?？赡芨矚g吃柔欽的被子植物。而在白堊紀(jì)中期，被子植物種子的平均尺寸很小，比芝麻粒還要小很多。這么一來，琥珀毛環(huán)口螺的毛在用餐完畢后，身上可能會附著到一些被子植物的小種子，然后帶著它們?nèi)ヂ眯?，再播種到更遠(yuǎn)的地方。這么看來，被子植物與蝸牛之間有著相互適應(yīng)的關(guān)系，繁茂的被子植物為蝸牛提供食物，產(chǎn)生了白堊紀(jì)多種多樣的陸生蝸牛，反過來，蝸牛的演化也幫助了被子植物的擴(kuò)散。

感謝漂亮的琥珀，讓我們再次窺見了白堊紀(jì)生物多彩生活的一角。不知下一個“毛茸茸”，又會是誰呢？